Ada dua tipe dasar semikonduktor; intrinsik dan ekstrinsik. Bahan yang terdiri dari semikonduktor intrinsik dalam keadaan umumnya murni. Semikonduktor ekstrinsik dapat dikategorikan lebih lanjut sebagai tipe-n atau tipe-p. Ini adalah salah satu yang kotoran telah ditambahkan untuk menghasilkan keadaan yang diinginkan. Semikonduktor tipe-N dan tipe-p adalah semikonduktor ekstrinsik yang ditambahkan pengotor yang berbeda, dan akibatnya memiliki sifat konduktif yang berbeda.
Bersama-sama, semikonduktor tipe-N dan semikonduktor tipe-P adalah blok bangunan perangkat semikonduktor cararn.
Semikonduktor biasanya berupa padatan kristal di mana konduktivitas karena aliran elektron berada di antara logam dan isolator . Semikonduktor intrinsik adalah bahan dengan sedikit atau tanpa pengotor, silikon menjadi yang paling banyak digunakan. Struktur kisi atom kristal silikon terdiri dari ikatan kovalen sempurna, yang berarti ada beberapa elektron bebas untuk bergerak. Kristal hampir merupakan isolator. Ketika suhu naik di atas nol mutlak, kemungkinan menginduksi aliran elektron dalam material meningkat.
Transistor terdiri dari beberapa kombinasi semikonduktor tipe-p dan tipe-n.
Efek ini dapat sangat ditingkatkan dengan memasukkan pengotor ke dalam struktur kisi yang membuat lebih banyak elektron bebas tersedia. Proses penambahan pengotor tertentu ke semikonduktor disebut sebagai doping. Pengotor yang ditambahkan disebut dopan. Jumlah dopan yang ditambahkan ke semikonduktor intrinsik secara proporsional mengubah tingkat konduktivitasnya. Semikonduktor ekstrinsik adalah produk dari proses doping.
Dopan disebut sebagai akseptor atau donor, dan mengubah konsentrasi pembawa muatan semikonduktor. Ada dua jenis pembawa muatan dalam semikonduktor; elektron bebas dan lubang tempat elektron dulu berada di pita valensi atom. Elektron adalah pembawa muatan negatif, dan lubang dianggap sebagai pembawa muatan positif dengan besaran yang sama. Dopan donor memiliki lebih banyak elektron pita valensi daripada bahan yang digantikannya, memungkinkan lebih banyak elektron bebas. Dopan akseptor memiliki elektron pita valensi lebih sedikit daripada bahan yang digantikannya, menciptakan lebih banyak lubang.
Semikonduktor tipe-N adalah semikonduktor ekstrinsik yang menggunakan dopan donor. Peningkatan hasil pembawa muatan elektron negatif. Pembawa muatan negatif disebut pembawa mayoritas dalam tipe-n, sedangkan pembawa muatan positif disebut minoritas.
Semikonduktor tipe-P adalah hasil dari penggunaan dopan akseptor. Sebagai ikatan kovalen dari reformasi kisi, lubang yang tersisa di pita valensi bahan sekitarnya. Peningkatan lubang meningkatkan konsentrasi pembawa muatan positif. Pembawa mayoritas untuk tipe-p akan positif dan minoritas negatif.
Dengan doping, semikonduktor dapat diproduksi dengan sifat konduktif yang berbeda dan saling melengkapi. Kegunaan penting dari ini adalah sambungan pn, di mana semikonduktor tipe-p dan tipe-n dibawa ke dalam kontak dekat. Salah satu efek dari junction adalah memungkinkan lubang dan elektron untuk bergabung, menghasilkan cahaya. Ini adalah dioda pemancar cahaya (LED). Sambungan pn juga membentuk dioda di mana listrik dapat mengalir ke satu arah melalui sambungan tetapi tidak ke arah lain, persyaratan untuk elektronik digital.