Firmware mengacu pada chip read-only memory (ROM) yang menyimpan instruksi permanen. Ini mem-boot perangkat terkomputerisasi atau digital, karena chip ROM tidak mudah menguap, artinya chip tersebut tidak memerlukan sumber daya untuk menyimpan kontennya. Ini membedakannya dari memori akses acak (RAM), misalnya, yang kehilangan data yang disimpan saat dimatikan. Mungkin contoh yang paling familiar adalah chip dasar sistem input-output ( BIOS ). chip BIOS pada komputer motherboard memegang instruksi yang, pada powering up, menginisialisasi hardware, memastikan komponen bekerja, dan akhirnya menggelar sistem operasi untuk mengambil alih.
Firmware adalah memori hanya-baca di komputer dan perangkat elektronik lainnya.
Di masa lalu, chip firmware tidak dapat ditulis ulang. Ketika BIOS menjadi usang, satu-satunya pilihan adalah membeli motherboard baru. Chip baru akan memahami perangkat keras terbaru sehingga pengguna tidak akan terbatas pada drive lama dan teknologi lama lainnya saat menghadapi peningkatan yang tak terhindarkan.
Chip BIOS memungkinkan komputer untuk menginisialisasi proses startup dengan benar.
Menjadi jelas bahwa firmware yang dapat diperbarui akan sangat bermanfaat. Ini menjadi mungkin dengan chip memori flash . Dengan BIOS yang ditulis ke chip jenis ini, pengguna dapat terhubung ke situs web produsen, mengunduh pemutakhiran, dan mem- flash chip BIOS selama boot-up untuk menginstal serangkaian instruksi baru. Semua motherboard berkualitas saat ini memiliki fitur flash BIOS.
Firmware adalah jantung dari hampir setiap perangkat digital populer. Pemutar audio portabel, ponsel, asisten digital pribadi, kamera digital, dan konsol game hanyalah beberapa perangkat yang menggunakannya. Saat berbelanja barang elektronik, konsumen harus memperhatikan bahwa, jika chip dapat di-flash, produk tersebut biasanya diiklankan sebagai “dapat ditingkatkan”. Ini dilakukan secara online dengan menghubungkan perangkat ke universal serial bus (USB) atau port FireWire pada sistem komputer dan mengikuti petunjuk dari situs web produsen.
Firmware yang dapat diupgrade telah memperpanjang umur perangkat elektronik yang tak terhitung jumlahnya, menambahkan fungsionalitas baru. Mem-flash chip bisa berisiko, karena perangkat tidak akan bisa boot jika proses flashing terganggu atau rusak. Saat memutakhirkan, pengguna harus memastikan untuk mengikuti instruksi dengan hati-hati dan mencadangkan semua data penting sebelumnya.