Seorang pasien dapat mempelajari indeks terapeutik suatu obat untuk mempelajari tentang keamanan dan efektivitasnya.
Sebagian besar obat memiliki efek menguntungkan bila dikonsumsi dalam dosis terukur, tetapi dapat memiliki efek yang tidak diinginkan, atau bahkan berbahaya dalam jumlah yang lebih besar. Oleh karena itu, berguna untuk mengetahui rasio dosis rata-rata obat yang dibutuhkan untuk memiliki efek terapeutik yang diinginkan versus dosis rata-rata yang dapat menyebabkan bahaya. Rasio ini disebut indeks terapeutik, atau rasio terapeutik.
Seorang pasien dapat menggunakan indeks terapeutik untuk mempelajari tentang kelemahan yang terkait dengan obat yang diberikan.
Umumnya, dosis yang digunakan untuk menghitung indeks terapeutik ditentukan oleh studi ilmiah. Mereka dikenal sebagai TD50 dan ED50. TD50 adalah jumlah yang beracun bagi 50% individu dalam sebuah penelitian, dan ED50 mengacu pada dosis minimum yang menghasilkan efek yang diinginkan pada 50% dari mereka yang diteliti. Dari sini, rasio terapeutik diberikan sebagai TD50 dibagi dengan ED50.
Fungsi ginjal seseorang akan mempengaruhi dosis obat yang diperlukan untuk mencapai efek terapeutik yang diinginkan.
Ketika penelitian pada hewan digunakan untuk menghitung indeks terapeutik, prosesnya sedikit berbeda. Dalam kasus ini, dosis yang menyebabkan 50 persen hewan dalam penelitian ini mati, atau LD50, digunakan untuk persamaan tersebut. Rasio terapeutik kemudian ditemukan dengan membagi LD50 dengan ED50.
Studi yang digunakan untuk menemukan dosis efektif untuk indeks terapeutik mengukur dosis ini dalam hal jumlah obat dalam aliran darah. Hal ini memungkinkan untuk perkiraan dosis yang lebih andal antara individu bila dibandingkan dengan dosis oral. Selain itu, efek yang disebabkan oleh dosis dianggap sebagai semua atau tidak sama sekali. Untuk obat antihistamin, dosisnya harus meredakan gejala alergi agar dianggap efektif.
Individu dapat menggunakan indeks terapeutik untuk mempelajari tentang keamanan relatif suatu obat. Semakin besar rasio toksik terhadap dosis efektif, semakin aman suatu obat umumnya dianggap. Rasio terapeutik yang besar berarti bahwa seseorang harus menggunakan dosis efektif berkali-kali lipat untuk mengalami efek berbahaya.
Obat-obatan dengan indeks terapeutik yang lebih kecil masih dapat digunakan, tetapi seringkali hanya diminum di bawah pengawasan dokter. Menentukan dosis yang tepat untuk salah satu obat ini mungkin harus mempertimbangkan beberapa aspek dari orang yang memakainya, seperti berat badan, fungsi ginjal , dan obat lain yang diminum. Saat minum obat dengan rasio terapeutik kecil, individu dapat memilih untuk memantau kadar plasma mereka , sehingga mereka dapat memastikan bahwa konsentrasi obat dalam aliran darah mereka tetap pada jumlah yang aman.