Jaringan serat optik adalah jaringan komputer-ke-komputer atau komputer-ke-Internet yang dibuat menggunakan kabel serat optik. Kabel ini terbuat dari untaian kaca tipis yang mentransmisikan cahaya. Informasi komputer diubah menjadi pulsa cahaya untuk dikirim melalui kabel dan diubah kembali menjadi data biasa ketika mencapai tujuannya.
Kabel serat optik menggantikan kabel tembaga standar dari perusahaan telepon lokal dalam banyak penggunaan teknologi tinggi.
Salah satu keuntungan utama dari jaringan serat optik adalah kemampuannya untuk berfungsi dalam jarak jauh jika dibandingkan dengan jenis kabel jaringan lainnya. Kabel koaksial, misalnya, memerlukan repeater untuk mengirim sinyal jarak jauh, yang pada akhirnya dapat menyebabkan hilangnya sinyal. Jaringan serat optik memerlukan sangat sedikit repeater pada jarak yang sama, berkat teknologi pulsa cahaya yang digunakan untuk mentransmisikan data, dan jaringan ini hanya mengalami sedikit atau tanpa kehilangan sinyal atau kehilangan kualitas.
Serat optik menggunakan cahaya daripada listrik.
Kabel serat optik juga memiliki dua manfaat utama — kecepatan dan bandwidth — dibandingkan jenis kabel jaringan lainnya. Kabel serat optik dapat mengirimkan informasi dengan kecepatan yang jauh lebih cepat daripada kabel jaringan yang sebanding. Kabel yang sama juga dapat membawa lebih banyak informasi secara bersamaan daripada jenis kabel lain yang digunakan dalam jaringan pribadi dan bisnis.
Kabel jaringan serat optik memiliki kemampuan untuk mentransmisikan daya listrik dan data komputer secara bersamaan, menambah keserbagunaan kabel. Selain data komputer biasa, kabel yang sama yang membuat koneksi jaringan Internet juga dapat digunakan untuk mengirimkan sinyal audio dan video. Layanan televisi serat optik sering kali juga menawarkan layanan Internet karena alasan ini.
Kabel jaringan serat optik dapat digunakan untuk membawa lebih banyak data daripada jenis kabel lain yang digunakan untuk membuat jaringan. Hal ini dapat menghemat uang bagi pengguna jaringan dalam jangka panjang, karena dibutuhkan lebih sedikit kabel serat optik daripada kabel koaksial atau kabel Ethernet untuk membuat jaringan dengan ukuran yang sama. Pengkabelan jaringan serat optik juga tidak rentan terhadap gangguan elektronik, berkat konversi informasi menjadi pulsa cahaya untuk transmisi .
Pembuatan jaringan serat optik tingkat konsumen hanya membutuhkan beberapa peralatan. Sebuah caram yang khusus ditujukan untuk digunakan dengan jaringan serat optik diperlukan untuk jaringan yang dirancang untuk berkomunikasi dengan internet. Kabel jaringan serat optik yang dirancang khusus juga diperlukan untuk menghubungkan komputer ke caram, atau komputer ke komputer lain. Sistem operasi komputer utama kompatibel dengan Internet serat optik dan koneksi jaringan area lokal. Ini mencegah pengguna dari keharusan membeli perangkat lunak baru untuk menghubungkan mesin ke jaringan.
Kabel koaksial – biasanya digunakan selama pemasangan TV kabel – dapat mengalami kesulitan membawa sinyal jarak jauh.