Kode satu kali adalah program yang dibuat untuk sekali pakai, tidak seperti kebanyakan program lain yang dibuat untuk banyak penggunaan. Kode seperti itu hanya akan digunakan sekali, jadi kebanyakan programmer hanya membuatnya karena tugas yang dilakukan oleh kode membutuhkan waktu lebih lama daripada yang dibutuhkan pemrograman. Ini berarti sebagian besar tugas yang dilakukan oleh kode satu kali kecil dan tidak terlalu intensif. Pengkodean yang dipoles biasanya diganti dengan peretasan cepat yang menyelesaikan pekerjaan tetapi tidak memiliki stabilitas untuk banyak penggunaan. Jarang sekali program ini dibuat untuk lebih dari satu pengguna, baik karena hanya digunakan sekali maupun karena untuk melakukannya akan membutuhkan lebih banyak pengkodean.
Kode satu kali digunakan sekali, jadi kebanyakan programmer hanya membuatnya karena tugas yang dilakukan oleh kode membutuhkan waktu lebih lama daripada yang dibutuhkan pemrograman.
Ketika kode satu kali dibuat, programmer melakukannya karena membuat program lebih mudah daripada melakukan tugas secara manual. Misalnya, jika pengguna ingin mengatur banyak gambar yang tidak teratur menurut pembuat dan tanggal pembuatannya, maka ini bisa memakan banyak waktu. Jika kode membutuhkan waktu lebih sedikit, maka programmer akan tertarik untuk membuat kode daripada mulai menyortir gambar.
Tugas-tugas substansial membutuhkan pengkodean yang substansial dan, sementara pekerjaan yang dilakukan oleh pengkodean satu kali mungkin besar, itu jarang rumit. Misalnya, kode mungkin dapat mengkategorikan ribuan gambar, tetapi jarang dapat melakukan tugas lanjutan seperti pemrosesan gambar, karena ini membutuhkan lebih banyak kode. Pada saat yang sama, jika programmer memiliki keterampilan untuk membuat kode satu kali yang lebih maju, maka ini dapat dilakukan.
Program yang dibuat untuk berbagai kegunaan, dan terutama distribusi, biasanya dipoles dan penuh dengan pengkodean yang dibuat untuk menjaga program tetap stabil. Dengan kode satu kali, pengkodean yang dipoles ini biasanya ditinggalkan, karena membutuhkan waktu lebih lama untuk membuatnya. Alih-alih, ia menggunakan pengkodean yang penuh dengan peretasan — atau potongan kecil kode yang lebih pendek dan lebih mudah dibuat daripada baris kode penuh — dan pengkodean yang dioptimalkan untuk pemrograman cepat.
Kode satu kali dibuat untuk sekali pakai, jadi jarang sekali programmer membuat kode untuk banyak pengguna. Ini menyiratkan bahwa program dapat digunakan lebih dari sekali, dan biasanya perlu lebih banyak pemrograman untuk memungkinkan banyak pengguna. Jauh lebih umum bagi programmer untuk membuat kode sekali pakai yang mempengaruhi banyak komputer di jaringan, daripada satu untuk dijalankan oleh banyak pengguna yang berbeda.