M4a adalah ekstensi file yang digunakan dengan mp4 , juga dikenal sebagai Moving Picture Experts Group-4 ( MPEG -4), file. File Mp4 dikenal sebagai file “wadah”. Karena mereka dapat berisi banyak jenis konten, termasuk audio, video, subtitle dan objek tiga dimensi (3-D), tidak mungkin untuk menentukan jenis konten yang terkandung dalam file mp4 berdasarkan ekstensi file mp4 standar. Untuk mengatasi masalah ini, Apple® membuat ekstensi file m4a untuk menunjukkan file audio saja.
Format file M4A didukung pada beberapa pemutar media seperti perangkat iPod Apple.
Tidak ada perbedaan format antara file dengan ekstensi m4a dan file dengan ekstensi mp4. Mp4 adalah satu-satunya ekstensi file yang diakui secara resmi oleh Organisasi Internasional untuk Standardisasi (ISO). Namun, ekstensi file m4a umumnya digunakan untuk konten audio saja yang dilindungi manajemen hak-hak digital, sedangkan ekstensi mp4 biasanya digunakan untuk file mp4 yang berisi audio dan video.
File M4a dapat disimpan secara lokal atau dapat digunakan untuk streaming audio melalui Internet. Jenis file mp4 didasarkan pada format Apple® QuickTime dan identik dengan format file Quicktime Movie (MOV) . Namun, format mp4 juga memiliki dukungan formal untuk deskriptor objek awal (IOP) dan spesifikasi MPEG lainnya. Format file mp4 adalah dasar untuk format file lain seperti 3GP dan Motion Joint Photographic Experts Group (JPEG) 2000. Versi asli dari format file mp4 dirilis pada tahun 2001, dan versi kedua dirilis pada tahun 2003.
Format file mp4 sering disalahartikan sebagai terkait langsung dengan pemutar mp4. Pemutar mp4 adalah nama umum untuk pemutar media portabel yang dipasarkan sebagai pemutar MPEG Audio Layer 3 (mp3) generasi berikutnya. Tidak hanya mp4 player yang tidak dirancang khusus untuk memutar file mp4 atau m4a, banyak juga yang sebenarnya tidak mampu memutar file tersebut.
File Mp4 menggunakan kompresi audio dan video untuk mengurangi ukuran file. Apple® Lossless Encoder memungkinkan file dikompresi ke format wadah mp4 dengan kehilangan data yang lebih sedikit daripada format “lossy” lainnya seperti codec audio lanjutan (AAC) dan mp3. File M4a juga cenderung memiliki kualitas audio yang lebih tinggi daripada mp3 dan file audio lainnya dengan ukuran yang sama. File Mp4 dapat diputar di banyak pemutar audio portabel populer, termasuk iPod.