Metil salisilat, atau wintergreen, terkadang ditambahkan ke pasta gigi.
Metil salisilat adalah ester organik atau minyak yang diproduksi secara alami oleh beberapa spesies tanaman dengan bau mint yang kuat yang digunakan sebagai aditif farmasi, makanan, dan kosmetik. Minyak aromatik diproduksi oleh tanaman sebagai bagian dari mekanisme pertahanan mereka terhadap serangga dan patogen herbivora. Kegunaan industrinya meliputi penyedap makanan, sebagai aditif pewangi kosmetik, dan sebagai rubefacient dalam sediaan farmasi seperti liniments dan krim. Meskipun dianggap aman untuk digunakan manusia, beberapa kasus fatal overdosis telah dicatat.
Metil salisilat dapat ditemukan dalam krim dan salep.
Wintergreen adalah nama generik yang lebih umum digunakan untuk metil salisilat dan berasal dari sekelompok tanaman yang mengandung konsentrasi minyak yang kuat. Wintergreens ini, yang termasuk keluarga semak seperti Eastern Teaberry, adalah di antara beberapa kelompok tanaman yang menghasilkan metil salisilat. Sumber tanaman minyak lainnya termasuk genus Pyrolaceae , Betulaceae , dan Spiraea . Semua tanaman ini diyakini menghasilkan minyak berbau kuat sebagai penarik serangga menguntungkan yang memakan serangga hama herbivora. Produksi metil salisilat pada spesies tanaman ini juga dapat berfungsi sebagai peringatan ferenom kepada orang lain tentang keberadaan patogen tertentu.
Di masa lalu, produksi komersial zat dicapai dengan menyuling ester dari tanaman seperti Sweet Birch dan Eastern Teaberry. Metode produksi sintetik cararn melibatkan proses esterifikasi asam salisilat dan metanol . Wintergreen digunakan sebagai aditif dan agen laboratorium dalam beragam pilihan aplikasi berdasarkan bau aromatik dan kualitas rubefacient atau pelebaran pembuluh darah yang kuat. Sebagai penyedap rasa, wintergreen ditambahkan ke pasta gigi, permen, dan minuman ringan sebagai alternatif rasa mint lainnya seperti spearmint dan peppermint . Bau aromatik dari minyak juga berguna sebagai wewangian dalam banyak sediaan kosmetik.
Minyak juga sering digunakan sebagai agen laboratorium untuk membersihkan sampel jaringan dari warna untuk pemeriksaan mikroskop dan imunohistokimia . Setelah sampel jaringan didehidrasi dalam alkohol, metil salisilat menghilangkan semua sisa pigmen yang menghalangi cahaya. Wintergreen juga digunakan sebagai agen simulasi untuk bahan kimia perang kimia yang mematikan seperti mustard belerang . Ahli entomologi mempelajari serangga seperti lebah anggrek memanfaatkan wintergreen sebagai umpan untuk mengumpulkan serangga yang menggunakan minyak untuk menghasilkan feromon. Metil salisilat juga merupakan agen antibeku untuk transportasi kimia di iklim dingin.
Namun, losion dan krim untuk mengatasi nyeri otot dan sendi merupakan aplikasi paling terkenal dari wintergreen. Minyak menyebabkan pelebaran kapiler lokal, sehingga mengakibatkan peningkatan suhu di area aplikasi, yang pada gilirannya mengurangi nyeri otot. Meskipun penggunaan wintergreen di semua produk ini dianggap aman, ada beberapa kasus overdosis yang tidak disengaja, namun beberapa di antaranya berakibat fatal. Metil salisilat dalam bentuk murni bersifat toksik, dan penggunaan berlebihan produk apa pun yang mengandung tingkat terapeutik minyak dapat menyebabkan keracunan. Seperti halnya dengan semua produk yang mengandung wintergreen, mereka harus digunakan hanya sesuai dengan instruksi pabrik.