Stack overflow adalah kesalahan pemrograman di mana upaya untuk menulis data ke blok memori tertentu gagal karena tidak ada ruang tersisa di blok tersebut. Jenis kesalahan ini terjadi dengan cara yang sama seperti buffer overflows, heap overflows, dan stack buffer overflows. Perbedaan antara jenis kesalahan ini tergantung pada struktur data komputer yang digunakan, dan fitur umum adalah bahwa upaya terjadi untuk menulis lebih banyak data daripada ruang yang tersedia untuk menyimpannya.
Dalam C++, stack overflow sering memanifestasikan dirinya sebagai kesalahan segmentasi, dan seringkali tidak ada informasi tambahan yang diberikan untuk menentukan di mana atau bagaimana overflow terjadi.
Gejala stack overflow dapat bervariasi tergantung pada bahasa komputer yang digunakan dan mesin pelaporan kesalahan yang tersedia. Dalam C++, stack overflow sering memanifestasikan dirinya sebagai kesalahan segmentasi , dan seringkali tidak ada informasi tambahan yang diberikan untuk menentukan di mana atau bagaimana overflow terjadi. Overflow di Java sering mengakibatkan mesin virtual mogok yang memberikan file kesalahan yang cukup detail. Terlepas dari bahasa di mana luapan terjadi, luapan hampir selalu dapat diperbaiki dengan debugging yang tepat dan identifikasi sumber luapan asli.
Bahasa komputer yang menawarkan manajemen memori eksplisit seringkali lebih mudah dilindungi dari stack overflow. Praktik pemrograman yang diterima secara luas biasanya menyatakan bahwa untuk setiap segmen memori yang dialokasikan oleh suatu program, program tersebut juga harus menghapus dirinya sendiri. C++ memungkinkan mekanisme ini, dan pemantauan yang cermat dengan cara ini dapat menjaga jumlah memori yang digunakan program seminimal mungkin. Bahasa yang tidak menawarkan manajemen memori eksplisit, dan sebaliknya menggunakan manajemen memori implisit, lebih sulit untuk dilindungi dari kesalahan stack overflow. Java menangani memorinya sendiri di dalam mesin virtualnya, sehingga data tidak dapat dihapus secara eksplisit sesuka hati untuk memberi ruang lebih banyak.
Kesalahan umum pemrogram pemula adalah berasumsi bahwa stack overflow tidak dapat terjadi dalam bahasa komputer yang menangani manajemen memori mereka sendiri. Meskipun ini tampak masuk akal pada awalnya, sebenarnya tidak demikian. Bahasa dengan manajemen memori implisit sering memiliki pengumpul sampah yang membebaskan blok memori yang tidak perlu, tetapi pengumpul sampah ini tidak selalu bekerja pada waktu yang diharapkan oleh programmer. Mengandalkan pengumpul sampah relatif berbahaya, dan tidak selalu dapat melindungi program dari kesalahan overflow.
Kesalahan overflow dapat menjadi bencana besar dan menghentikan seluruh program, atau hampir tidak terdengar dan memungkinkan program untuk melanjutkan. Jenis kesalahan kedua ini seringkali paling sulit ditemukan karena kesalahan mungkin terjadi yang berasal dari banyak baris kode sebelumnya. Stack overflow tidak sering mengharuskan pencarian melalui seluruh program, tetapi semakin lama program dapat berjalan setelah overflow, semakin sulit kesalahan untuk menemukan dan memperbaikinya.