Komputasi awan dan virtualisasi adalah dua pendekatan komputasi yang berupaya membuat penggunaan perangkat keras komputer menjadi lebih efisien. Komputasi awan adalah bentuk komputasi berbasis Internet yang memberikan sumber daya seperti ruang penyimpanan dan waktu pemrosesan berdasarkan pembayaran per penggunaan. Virtualisasi menciptakan sumber daya yang disimulasikan dan memungkinkan satu perangkat keras untuk memberikan beberapa layanan sekaligus. Kedua opsi tersebut dapat menghemat uang dengan menggunakan perangkat keras komputer secara lebih efisien. Perbedaan utama antara keduanya adalah bahwa sumber daya fisik yang mendukung komputasi awan dimiliki oleh penyedia layanan awan, sedangkan perusahaan yang menggunakan virtualisasi masih memelihara server dan perangkat keras komputer di pusat datanya sendiri .
Sebuah perusahaan yang menggunakan virtualisasi memelihara server dan perangkat keras komputer di pusat datanya sendiri.
Premis dasar di balik komputasi awan, yang mirip dengan konsep komputasi utilitas sebelumnya , adalah bahwa sumber daya komputasi dapat diubah menjadi komoditas dan dikirimkan melalui Internet. Perusahaan atau individu kemudian dapat menggunakan sumber daya ini secara terukur, sehingga hanya membayar untuk daya pemrosesan dan penyimpanan yang dikonsumsi. Investasi modal besar dalam perangkat keras komputer diserahkan kepada penyedia layanan cloud, yang memanfaatkan skala ekonomi dengan menawarkan layanan mereka ke banyak klien yang berbeda. Dengan beralih ke penyedia layanan cloud, kebutuhan perusahaan akan staf pendukung teknologi informasi (TI) internal dapat menyusut.
Komputasi awan menempatkan pengguna dalam kendali, karena dia memiliki ruang server dan tidak ada yang dapat menyentuh atau merusak informasi secara legal.
Virtualisasi adalah kumpulan teknologi yang memungkinkan sumber daya komputasi yang disimulasikan untuk menggantikan sumber daya fisik yang lebih mahal. Banyak organisasi telah menggunakan pendekatan ini untuk mengkonsolidasikan banyak server yang berbeda ke dalam satu perangkat keras fisik yang menyajikan satu set perangkat keras yang disimulasikan ke dua atau lebih sistem operasi. Virtualisasi dapat terjadi dalam berbagai cara dan dalam beberapa kasus sangat mirip dengan komputasi awan. Sistem file virtual, misalnya, menggabungkan sejumlah hard drive fisik ke dalam satu disk virtual. Bisnis sering menganggap komputasi awan dan virtualisasi sebagai dua opsi berbeda, tetapi banyak penyedia cloud secara ekstensif menggunakan virtualisasi di pusat data mereka sendiri.
Baik komputasi awan dan virtualisasi dapat menghemat uang dengan menggunakan sumber daya komputasi dengan cara yang lebih efisien. Di masa lalu, server dan komputer dari banyak bisnis akan digunakan sepenuhnya hanya untuk periode permintaan tinggi yang sangat singkat dan tetap kurang dimanfaatkan sebagian besar waktu. Layanan komputasi awan dan virtualisasi lebih efisien menyeimbangkan permintaan dan pasokan sumber daya, sehingga memungkinkan perangkat keras komputer memenuhi potensi tertingginya.
Perbedaan utama antara komputasi awan dan virtualisasi adalah di mana sumber daya komputasi fisik berada. Perusahaan yang membeli sumber daya dari cloud harus bergantung pada pihak ketiga untuk mengelola dan mengamankan data mereka, sementara virtualisasi dapat dilakukan di dalam fasilitas organisasi sendiri. Untuk bisnis yang memiliki keinginan atau kebutuhan untuk mempertahankan kontrol fisik atas data mereka, cloud pribadi dengan banyak manfaat yang sama seperti cloud publik dapat dibangun di dalam pusat data perusahaan atau jaringan perusahaan. Beberapa perusahaan juga telah mulai menggunakan “awan hibrida” yang mengalihdayakan layanan dan data yang tidak penting ke penyedia awan sambil menyimpan materi yang lebih sensitif.
Salah satu keuntungan bagi perusahaan yang menggunakan komputasi awan publik adalah kemampuan untuk memperluas penggunaan sumber daya komputasi dengan cepat. Tidak ada perangkat keras fisik untuk dibeli, dipasang, atau dipelihara dan sumber daya tambahan dapat dibeli dari penyedia cloud hampir secara instan. Skalabilitas dinamis ini merupakan keuntungan strategis bagi usaha kecil dan menengah yang berkembang pesat. Layanan virtual dapat diaktifkan dan dinonaktifkan untuk menangani beberapa perubahan permintaan, tetapi pada akhirnya dibatasi oleh kekuatan perangkat keras komputer yang mereka jalankan.