Pada pertengahan abad kesembilan belas, di tengah revolusi industri kedua , perkeretaapian mengalami proses ekspansi. Saat ini, melengkapi diri dengan jalur kereta api menjadi salah satu tujuan besar kota-kota utama Eropa.
Dalam konteks ini, perusahaan yang didedikasikan untuk pembangunan infrastruktur jenis ini berlipat ganda. Banyak dari mereka, apalagi, dimiliki atau dipromosikan oleh administrasi publik. Ekspansi ini dan semua gelembung yang dihasilkan di sekitarnya, dikenal sebagai demam kereta api.
Kemunculan dan perkembangan kereta api
Dasar di mana kelahiran kereta api ditopang adalah mesin uap. Lokomotif uap pertama dipatenkan pada tahun 1769 oleh James Watt. Namun, baru pada tahun 1804 lokomotif dapat digunakan untuk mengangkut kereta api.
Lokomotif pertama kali digunakan untuk mengangkut kereta api sebagai angkutan umum adalah pada tahun 1825. Dan pada tahun 1830 jalur kereta api antar kota pertama diresmikan , menghubungkan Manchester dan Liverpool. Mulai saat ini, perluasan sarana transportasi ini tidak dapat dihentikan, sementara kemajuan baru diperkenalkan, seperti elektrifikasi atau dieselisasi.
Perluasan jalur kereta api
Sepanjang abad ke-19, perluasan perkeretaapian terjadi, seiring dengan perkembangan revolusi industri kedua . Dengan ini, industrialisasi mencapai negara-negara Eropa baru, seperti Prancis, Jerman, Belgia, dan lainnya di luar Eropa: Jepang dan Amerika Serikat.
Perluasan jalur kereta api, yang menjadi salah satu simbol perluasan industrialisasi, terlihat jelas dalam beberapa data perbandingan. Jika pada tahun 1840, hanya sembilan negara yang memiliki jalur kereta api di Eropa dan jalurnya tidak melebihi 4.000 kilometer, pada tahun 1870 mereka telah melampaui 100.000 kilometer rel di Eropa dan 70.000 kilometer di Amerika Serikat.
Dengan angka-angka tersebut, pentingnya kereta api sebagai sarana transportasi utama dapat dengan mudah diintuisi sejak pertengahan abad kesembilan belas. Dampak dari fenomena ini cukup menonjol, terutama dalam aspek-aspek yang berkaitan dengan perdagangan . Belum pernah jarak begitu diperpendek. Dengan cara ini, perdagangan nasional, tetapi juga internasional, mengalami dorongan kuat yang memungkinkan konsolidasi kapitalisme yang mulai menjadi global dan, akibatnya, mengkondisikan politik dan hubungan internasional saat itu.
Gelembung kereta api
Demam kereta api dapat dianggap sebagai gelembung pertama yang diciptakan seputar inovasi teknologi. Gelembung yang terjadi sebelumnya, di sisi lain, memiliki karakter komersial utama: tulipomania di Belanda atau fatamorgana Laut Selatan adalah beberapa contohnya.
Dalam proses perluasan teknologi yang dihadirkan sebagai basis perdagangan masa depan, perusahaan-perusahaan di sektor perkeretaapian memperhatikan asumsi bahwa itu akan menjadi bisnis yang aman. Di Inggris, ide ini digabungkan dengan liberalisasi sektor, itulah sebabnya ada demam nyata terkait dengan pengembangan jalur baru.
Mengingat besarnya arus masuk investor ke sektor perkeretaapian, nilai saham perusahaan-perusahaan ini meningkat. Hal ini mendorong perusahaan, dalam suasana optimisme tentang sektor ini, untuk merencanakan proyek-proyek besar yang membutuhkan investasi besar. Proyek dirancang yang tidak layak atau, dalam kasus terbaik, sangat sulit untuk dieksekusi. Dalam konteks ini, spekulan mengambil posisi untuk berinvestasi dalam jumlah besar sambil menunggu untuk menjual saham mereka dengan harga yang jauh lebih tinggi, dalam beberapa kasus, bahkan sebelum garis proyeksi diselesaikan.
Dalam skenario ini, di mana spekulasi dan proyek yang tidak layak berjalan beriringan, gelembung akhirnya pecah. Ini terjadi ketika menjadi jelas bahwa jumlah besar yang diinvestasikan tidak akan pulih, dalam banyak kasus, investasi. Hal ini menyeret banyak perusahaan dan pemegang saham yang mengharapkan pengembalian investasi mereka dengan margin keuntungan yang tinggi, yang tidak terjadi.