Lebah adalah hewan invertebrata yang termasuk dalam filum Arthropoda, kelas Insecta, ordo Hymenoptera dan famili Apideae. Saat ini, lebih dari 20.000 spesies lebah diketahui. Lebah dapat hidup sendiri atau membentuk koloni dengan sekitar 80.000 individu.
Lebah adalah serangga yang memiliki kepentingan ekonomis dan ekologis yang besar, menghasilkan berbagai zat yang digunakan manusia, seperti madu, dan bertanggung jawab atas penyerbukan beberapa spesies. Dalam teks ini kita akan menyoroti lebah dari spesies Appis mellifera, karena distribusi dan kepentingan ekonominya.
Ciri umum lebah
Lebah adalah serangga, dengan demikian menghadirkan tubuh yang terbagi menjadi kepala, dada, dan perut. Tubuh lebah ditutupi oleh eksoskeleton, yang memiliki beberapa daerah ditutupi oleh rambut. Struktur tubuh lebah ini mencegah kehilangan air dan juga melindungi dari pemangsa.
Di kepala, lebah memiliki sepasang antena, di mana penciuman – cukup berkembang – dan struktur pendengaran berada, yang membantu mereka dalam orientasi. Di kepala ada juga tiga ocelli (mata tunggal) di daerah frontal dan dua mata majemuk di wilayah lateral. Corong memungkinkan lebah untuk bisa mengunyah bahan padat, serta menghisap cairan.
Kehadiran sepasang rahang yang kuat pada juga memungkinkan lebah untuk memotong dan memanipulasi berbagai bahan, seperti lilin dan propolis dalam pembangunan sarang. Lidah, yang ditutupi oleh rambut, memungkinkan, di antara fungsi-fungsi lain, pengumpulan butiran serbuk sari. Selain struktur ini, kelenjar penting hadir di kepala, seperti mandibula (mereka membantu memproses royal jelly).
Di dada lebah, yang terbagi menjadi tiga segmen, ada sepasang kaki di masing-masing. Selain memungkinkan penggerak, kaki disesuaikan untuk transportasi serbuk sari. Butir serbuk sari juga diangkut melekat beragam oleh yang hadir di dada. Selain itu, dua pasang sayap terletak di dada, yang memungkinkan penerbangan, serta organ pernapasan (spirakel), pencernaan (kerongkongan) dan kelenjar pencernaan.
Di perut kita dapat menemukan beberapa organ lebah, milik, misalnya, ke sistem pencernaan, sirkulasi dan ekskresi, serta kelenjar penghasil lilin. Stinger juga hadir di perut, organ untuk pertahanan pekerja dan ratu. Sengat melekat pada kantong racun, yang disuntikkan ke permukaan yang disengat lebah. Setelah gigitan, sebagian besar waktu, sengatan ini macet dan akhirnya mengarah ke pecahnya perut dan, akibatnya, kematian lebah, ketika mencoba untuk membebaskan diri.
Struktur Sosial lebah
Sosial lebah terdiri dari varietas anggur, yang memiliki fungsi yang jelas. Koloni yang dibentuk oleh lebah dapat menghadirkan hingga 80.000 individu. Dari jumlah tersebut, hanya satu yang merupakan ratu, mayoritas adalah pekerja dan bagian lainnya terdiri dari drone. Di bawah ini kami menyajikan fungsi masing-masing varietas.
Ratu Lebah
Lebah ini hampir dua kali ukuran lebah pekerja, menjadi satu-satunya betina subur di dalam sarang. Dengan demikian, fungsinya, selain mempertahankan organisasi sosial sarang melalui pelepasan feromon, adalah bertelur. Pelepasan feromon, yang diproduksi oleh kelenjar mandibula, menginformasikan, misalnya, kehadiran dan aksi ratu di dalam sarang.
Lebah ratu lebih besar karena pola makannya yang berbeda – royal jelly, yang kaya akan nutrisi – dari periode larva hingga akhir hayat. Sekitar 5 hingga 9 hari setelah kelahiran, sang ratu siap untuk penerbangan nikah, saat pembuahan terjadi. Proses ini terjadi di daerah di mana ratusan hingga ribuan drone hadir.
Lebah Ratu menarik drone (lebah madu jantan) dengan pelepasan feromon dan dapat dibuahi hingga 17 drone. Kopulasi terjadi di udara. Air mani disimpan dalam struktur yang disebut spermateka dan digunakan untuk pembuahan telur sepanjang hidup sang ratu, karena ini adalah satu-satunya penerbangan nikah yang dilakukan olehnya.
Telur diletakkan 3 sampai 7 hari setelah kawin. Ratu lebah dapat bertelur hingga 3.000 telur sehari, tergantung ketersediaan makanan. Dia bisa hidup sekitar 3 hingga 4 tahun.
Meskipun sang ratu lebah tidak akan lagi keluar untuk penerbangan nikah, jika sarangnya menjadi terlalu padat, ia dapat pergi dengan beberapa pekerja dan beberapa drone untuk mencari tempat tinggal baru. Bahkan sebelum keberangkatan ratu lebah, para lebah pekerja sedang mempersiapkan kelahiran ratu baru. Ketika para putri dilahirkan, para pekerja dan ratu meninggalkan sarang.
Lebah Pekerja
Lebah pekerja memiliki badan pertahanan yang berkembang dengan baik yang memungkinkan mereka untuk melakukan berbagai kegiatan. Fungsi dari varietas ini adalah untuk melakukan semua pekerjaan di dalam sarang, seperti produksi makanan, kebersihan, pertahanan dan bahkan mempertahankan suhu. Para lebah pekerja tidak mengembangkan organ reproduksi. Ini terjadi karena diet yang miskin nutrisi dan juga berkat feromon yang dilepaskan oleh ratu.
Drone
Mereka lebih besar dari pekerja, tetapi tidak memiliki struktur untuk bekerja dan tidak ada sengatan. Mereka memiliki organ penciuman, sensorik, dan otot yang berkembang dengan baik, serta sayap yang lebih besar, yang memungkinkan mereka menemukan ratu dalam penerbangan perkawinan. Fungsi drone adalah untuk membuahi sang ratu. Setelah sanggama, organ genitalnya terperangkap di dalam ratu dan, ketika mencoba untuk membebaskan diri, itu rusak, menyebabkan kematian drone.
Peran ekonomi dan ekologis lebah
Lebah sangat penting secara ekonomi, karena beberapa zat yang diproduksi oleh mereka digunakan manusia dengan cara yang berbeda. Di antara berbagai kegunaan lebah, kita dapat menyoroti penggunaan lilin dalam pembuatan kosmetik dan penggunaan obat madu dan propolis. Bahkan racun lebah digunakan oleh beberapa negara untuk mengobati beberapa penyakit, seperti rematik.
Lebah juga memiliki kepentingan ekologis yang tak terukur, karena ketika mereka mendarat di bunga untuk mencari nektar dan serbuk sari, mereka berkontribusi pada penyerbukan beberapa spesies. Saat ini, penggunaan beberapa pestisida telah menyebabkan berkurangnya populasi lebah di beberapa daerah, yang dapat sangat mempengaruhi ekosistem ini.