Sudah 42 tahun sejak misi antarplanet pertama ke Mars diluncurkan oleh National Aeronautics and Space Administration, Amerika Serikat. Pendaratan Viking I menandai dimulainya era baru di mana NASA terus melakukan penelitian ekstensif untuk mengekstrak informasi sebanyak mungkin tentang atmosfer Planet Merah. Serangkaian modernizer dan pengorbit yang semakin dimodernisasi dan dilengkapi secara teratur dikirim untuk mempelajari fitur tetangga kita.
Namun, ada kelemahan dalam semua misi ini. Mereka hanya sedalam kulit. Tak satu pun dari mereka bisa berhasil melampaui permukaan dan mengekstrak informasi penting.
Mars InSight yang akan mendarat pada 26 November 2018 setelah menempuh perjalanan 300 juta mil, adalah misi pertama dari jenisnya yang bertujuan untuk merekam informasi penting tentang interior planet atau seperti yang dikatakan oleh Jet Propulsion Laboratory sebagai “tanda-tanda vital Mars ”. InSight akan menandai pendaratannya di dataran Mars yang dikenal sebagai Elysium Planitia.
Sumber gambar: Los Angeles Times
Misi luar angkasa pertama NASA dari Pantai Barat lepas landas pada Sabtu Pagi ini dengan roket Atlas V. Penonton di petak luas California Selatan cukup beruntung untuk menyaksikan sendiri peristiwa bersejarah ini. Mata mereka berbinar saat melihat silau merah roket saat Atlas naik ke orbit. Itu memiliki centaur untuk tahap orbit, yang dioperasikan oleh United Launch Alliance. Acara yang sukses disaksikan oleh Vandenberg Air Force Base di California Tengah. Ada alasan mengapa pilihan tradisional NASA, Florida, berubah. Ada kemacetan lalu lintas luar angkasa di lokasi tersebut, dan dengan demikian tempat peluncuran harus diselesaikan di Vandenberg. Meskipun tempat itu diselimuti kegelapan pada pukul 04:05, cuaca berkabut yang khas berhasil menghalangi pandangan tetapi bukan suara peluncuran yang menderu.
Panel Surya InSight Mars Terbuka
Seluruh proses memakan waktu sekitar 93 menit. Sementara butuh total 13 menit dari peluncuran ke orbit, InSight menunggu satu jam untuk pembakaran terakhir. Pembakaran terakhir akhirnya berhasil mengarahkannya sampai ke Mars.
Berbicara tentang fitur pendarat ini, beratnya 794 pon pada timbangan. Ini akan mendarat di permukaan Mars setelah pelayaran enam bulan. Kemudian, melalui seismograf sensitif dan probe suhu, yang akan ditanamkan ke permukaan, diharapkan dapat mengungkapkan beberapa informasi menarik tentang interior planet tetangga kita. Bagian paling berbahaya dari seluruh misi adalah enam menit masuk dan turun. Misi besar ini adalah hasil keringat Mr. Lockheed Martin Corp.
Ada satu pertanyaan yang terus membingungkan para ilmuwan dan penggemar antariksa sejak berabad-abad: bagaimana Planet Biru dan Planet Merah menjadi begitu berbeda asalkan mereka terbentuk dari bahan intergalaksi yang sama dan pada waktu yang kira-kira sama, yaitu sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu?
Mars membuat mempelajari pembentukan planet batuan menarik dengan ukuran “Goldilocks”. Fakta ini secara langsung berarti bahwa meskipun planet ini cukup besar sehingga ia melewati fase pembentukan yang sama seperti tetangganya: Bumi dan Venus, planet ini pada saat yang sama cukup kecil untuk memiliki catatan ekstensif tentang proses lapisan di bawah permukaannya.
Berbicara tentang perbedaan atmosfer kedua planet, di mana InSight harus dilengkapi dengan baik, planet kita memiliki lempeng tektonik dan konveksi aktif. Aliran panas dengan demikian keluar dari inti. Namun, tidak demikian halnya dengan Mars. Oleh karena itu, untuk mempelajari perbedaan tersebut, Insight bertujuan untuk menggali 16 kaki ke bawah permukaan untuk mengukur panas dari interior.
Saat ditanya tentang tujuan proyek ambisius ini, Bruce Banerdt, peneliti utama InSight dari JPL menjelaskan bahwa “Ini adalah ilmu untuk memahami tata surya awal … bagaimana planet terbentuk”.
Gempa bumi terjadi di permukaan bumi akibat pergerakan lempeng tektonik. Gerakan-gerakan ini alami dan terkadang menyebabkan kehancuran besar-besaran. Mars juga tidak luput dari mereka. Mars tidak memiliki lempeng tektonik. Namun, bahkan bergetar pada titik waktu tertentu, dan fenomena ini disebut sebagai “Marsquakes”. Salah satu tujuan utama InSight adalah mempelajari ilmu di balik fenomena geologis ini.
Misi ini bukanlah upaya pertama untuk memahami konsep “Marsquakes”. Upaya telah dilakukan oleh saudara kembar NASA, Viking, untuk mempelajari fenomena tersebut melalui seismometer. Namun, menurut JPL, upaya ini sebagian besar tidak berhasil karena seismometer ditanam di atas kapal dan dengan demikian menghasilkan “data bising”. Dengan demikian, upaya dilakukan untuk mengatasi kelemahan ini dan membuat penyelidikan InSight lebih komprehensif. InSight akan merekam Marsquakes dari tanah. Hal ini diharapkan untuk menghasilkan data yang lebih berguna pada Marsquakes yang besarnya kurang dari 6,0 pada Skala Richter.
Pendarat Wawasan Mars
Pertanyaan lain yang muncul di sini adalah sampai sekarang kita memiliki diskusi ekstensif tentang bagaimana “Gempa Mars” harus diukur. Mars tidak memiliki lempeng tektonik, topi pasti. Lalu, bagaimana Marsquake terjadi? Energi internal Mars jauh lebih sedikit daripada Bumi. Aktivitas seismik di planet ini berasal dari retakan di kerak bumi.
Ada juga perkembangan di luar angkasa pada hari yang sama. Selain InSight yang perkasa, Atlas V juga mengangkat dua CubeSats kecil. CubeSats ini akan melacak InSight ke Mars dan akan membantu dalam pengujian teknologi komunikasi luar angkasa. CubeSat ini berukuran kecil, seukuran tas kerja. Misi ini adalah pertama kalinya satelit kecil seperti itu diluncurkan di eksosfer.
Ada kumpulan “pengalaman pertama” yang terkait dalam misi ini. Mabuk dan asyik dengan sains menarik yang terlibat, para penggemar dan ilmuwan luar angkasa sangat ingin mengetahui hasil dari misi ini. Karena jarak dan bahaya masuk, mempelajari Mars selalu menjadi tugas yang sulit. Dengan tingkat keberhasilan hanya 40% dalam misi yang dikirim untuk menjelajahi Mars, menyaksikan hasil InSight akan menjadi pemandangan yang menarik.