Mutualisme adalah asosiasi interspesifik harmonik di mana dua spesies yang terlibat saling membantu. Hubungan simbiotik adalah asosiasi dekat yang terbentuk antara pasangan spesies. Mereka datang dalam berbagai bentuk, seperti parasitisme (di mana satu spesies diuntungkan dan yang lainnya dirugikan) dan komensalisme (di mana satu spesies diuntungkan dan spesies lainnya tidak dirugikan atau dibantu).
Mutualisme merupakan jenis hubungan simbiosis di mana semua spesies yang terlibat mendapat manfaat dari interaksi mereka. Sementara mutualisme sangat kompleks, secara kasar dapat dipecah menjadi dua jenis hubungan.
Dalam beberapa kasus, spesies sepenuhnya bergantung satu sama lain (mutualisme obligat) dan dalam kasus lain, mereka memperoleh manfaat dari hubungan mereka tetapi dapat bertahan hidup tanpa satu sama lain (mutualisme fakultatif).
Berikut adalah delapan contoh hubungan mutualistik.
1. Pistol udang dan ikan gobi
Ikan gobi sejati (Gobiidae) adalah keluarga dari sekitar 2.000 spesies ikan. Kebanyakan dari mereka cukup kecil dan hidup di dasar laut. Dalam beberapa kasus, ikan gobi akan membentuk hubungan mutualistik dengan udang pistol dari keluarga Alpheidae.
Udang pistol adalah burrower, menggali lubang di dasar laut berpasir yang akan mereka pelihara dan terkadang berbagi dengan ikan gobi. Di luar liang, pasangan tersebut tetap berdekatan, seringkali dengan udang menjaga kontak fisik dengan mengistirahatkan antena sensitifnya pada ikan.
Saat ikan goby melihat predator potensial, ia menggunakan isyarat dan baut kimiawi untuk berlindung di liang bersama. Udang mengandalkan isyarat taktil dan kimia ini untuk mengetahui kapan ia perlu bersembunyi juga. Saat goby aktif, ia memberi sinyal kepada udang bahwa relatif aman berada di luar liang.
Sebuah studi tahun 2019 menunjukkan bahwa, seperti yang diperkirakan dari peran mereka sebagai pengintai, ikan goby – dalam hal ini udang gobi yang ganas (Ctenogobiops feroculus) – selalu pertama kali menjelajah ke luar. Tampaknya keputusan udang untuk meninggalkan rumahnya yang aman baru dimulai setelah pasangannya keluar dari liang.
Udang juga diduga mendapat manfaat dari hubungannya dengan ikan melalui peningkatan makanan, seperti kotoran ikan atau parasit apa pun di tubuhnya.
2. Kutu daun dan semut
Kutu daun adalah serangga kecil penghisap getah yang mengeluarkan embun madu, cairan manis yang merupakan produk limbah dari makanan mereka. Banyak spesies kutu diketahui terlibat dalam hubungan mutualistik dengan semut yang memakan embun madu dengan ‘memerah susu’ kutu daun dengan antena mereka.
Sebagai imbalannya, beberapa spesies semut akan melindungi kutu daun dari pemangsa dan parasit. Beberapa akan memindahkan telur kutu dan nimfa di bawah tanah ke sarang mereka, yang pada akhirnya membuat panen madu mereka lebih efisien – seperti semut yang setara dengan peternakan sapi perah.
Namun, beberapa kutu daun telah berevolusi untuk memanfaatkan semut pencari madu. Kutu daun Paracletus cimiciformis datang dalam dua morf: morf bulat, yang diperah, dan morf datar yang menyerupai semut. Saat semut membawa individu pipih ke ruang induknya, kutu daun akan meminum cairan tubuh larva semut.
Honeydew diproduksi oleh berbagai serangga, termasuk serangga skala dan beberapa ulat, dan menarik bagi spesies selain semut. Di Madagaskar, beberapa tokek diamati menjilati embun madu yang dihasilkan oleh wereng. Ini mungkin mutualisme, dengan kehadiran tokek menjauhkan predator wereng, tetapi para ilmuwan belum yakin.
3. Kelelawar berbulu dan tumbuhan kantong semar
Tumbuhan kantong semar adalah karnivora yang menggunakan nektar di tepi strukturnya yang seperti tabung untuk menarik mangsa seperti serangga dan vertebrata kecil. Zat licin di tepi menyebabkan hewan-hewan ini jatuh ke dalam cairan pencernaan yang terkandung dalam tanaman yang setara dengan lambung.
Meskipun Anda mungkin berpikir akan lebih bijaksana bagi hewan untuk menghindari tumbuhan ini jika memungkinkan, beberapa kelelawar secara sukarela memanjat ke dalamnya.
Kelelawar berbulu diketahui bertengger di Nepenthes hemsleyana, tanaman kantong semar tropis yang ditemukan di Kalimantan.
Sementara kelelawar mendapat lubang persembunyian untuk beristirahat, tanaman mendapat manfaat dengan menangkap guano (kotoran) yang dihasilkan mamalia kecil itu. Ini memberi tanaman nutrisi yang dibutuhkannya untuk bertahan hidup.
Hubungan serupa terjadi antara cecurut pohon dan tumbuhan kantong semar Kalimantan lainnya, Nepenthes lowii. Tikus naik ke tepi kendi untuk memakan nektar. Sebagai imbalannya, dengan tubuh berongga tanaman yang bertindak seperti mangkuk toilet, tikus menjatuhkan kotoran nutrisinya ke dalam perut tanaman.
4. Karang dan ganggang
Karang mungkin terlihat seperti batu atau tumbuhan, tetapi sebenarnya mereka adalah hewan laut. Warna-warna cerah karang pembentuk terumbu berasal dari ganggang zooxanthellae yang memiliki hubungan mutualistik dengannya.
Karang memulai hidup sebagai larva kecil yang berenang bebas yang akhirnya memperbaiki dirinya sendiri ke permukaan yang keras dan bermetamorfosis menjadi polip. Polip bereplikasi dan mengembang untuk membentuk koloni dengan menghasilkan banyak polip identik, menumbuhkan satu di atas satu sama lain dan mengeluarkan kerangka yang mengeras di sekitar mereka.
Saat karang tumbuh, mereka memperoleh zooxanthellae dari lingkungan sekitarnya. Karang menyediakan tempat berlindung dan nutrisi penting untuk digunakan zooxanthellae selama fotosintesis, sedangkan zooxanthellae menghasilkan gula yang disintesis, yang menjadi makanan karang, dan oksigen sebagai produk sampingan.
Polusi dan tekanan panas dapat menyebabkan karang mengeluarkan ganggangnya yang mengubah karang menjadi putih seperti hantu – ini dikenal sebagai pemutihan karang. Terlalu lama tanpa alga dapat berakibat fatal bagi karang, karena biasanya tidak dapat mengambil cukup partikel makanan dari lingkungannya untuk memenuhi kebutuhan energinya.
5. Burung pelatuk dan mamalia besar
Ada dua spesies burung pelatuk: burung pelatuk paruh merah (Buphagus erythrorhynchus) dan burung pelatuk paruh kuning (Buphagus africanus). Keduanya secara teratur menghabiskan waktu menempel pada mamalia besar yang sedang merumput seperti rusa kutub, badak, dan zebra.
Burung memakan parasit pada tubuh mamalia, termasuk kutu dan lalat penghisap darah. Ini dapat membantu mengendalikan beban parasit mamalia, dan burung mendapatkan makanan yang mudah.
Seperti sejumlah spesies lainnya, burung pelatuk akan membunyikan alarm dan memperingatkan inangnya akan bahaya yang akan datang. Orang-orang telah mengamati bahwa burung akan membantu inang seperti badak (yang rabun jauh) menghindari manusia.
Namun, mamalia dan burung pelatuk mungkin bukan contoh sempurna dari mutualisme, karena burung dapat membahayakan inangnya. Burung menghilangkan parasit dan tampaknya lebih menyukai inang dengan jumlah parasit yang banyak, tetapi mereka juga akan menggali luka. Sementara mamalia tampak relatif toleran terhadap perilaku ini, itu tidak menguntungkan bagi mereka.
6. Ikan badut dan anemon
Anemon adalah hewan laut seperti bunga dengan tentakel penyengat berisi racun saraf. Mereka menggunakan ini untuk membantu menaklukkan mangsanya, yang sebagian besar adalah plankton, kepiting, dan ikan, meskipun spesies yang lebih besar mengambil mangsa yang lebih besar seperti bintang laut dan ubur-ubur.
Anemon berasosiasi dengan banyak spesies ikan, tetapi mereka sangat dekat dengan satu kelompok. Ikan badut, juga dikenal sebagai ikan anemon, kebal terhadap sengatan anemon, meskipun para ilmuwan tidak yakin bagaimana caranya. Lapisan lendir pada tubuh ikan diduga berperan dalam melindunginya. Ini berarti ikan badut dapat dengan aman bersarang di tentakel anemon untuk bersembunyi dari pemangsa.
Sebagai imbalannya, ikan badut membantu anemon dengan berbagai cara. Mereka menjaga anemon bebas dari parasit dan memberi mereka nutrisi melalui kotorannya, yang juga dapat merangsang alga simbiosis menguntungkan pertumbuhan di dalam anemon. Ikan badut juga dapat menjatuhkan makanan ke anemon dan juga mengusir penyusup pemakan anemon yang terlalu dekat. Diperkirakan juga bahwa gerakan ikan badut membantu mengedarkan air, dan pada gilirannya membantu mengoksigenasi anemon. Ada kemungkinan warna cerah ikan badut juga membantu memikat makanan hewan kecil agar dapat dijangkau oleh anemon.
Anemon yang menampung ikan badut tampaknya memiliki tingkat pertumbuhan yang lebih cepat, tingkat reproduksi aseksual yang lebih tinggi, dan kematian yang lebih rendah dibandingkan anemon tanpa ikan.
7. Honeyguides dan manusia
Telur, larva, dan lilin lebah yang terkandung dalam sarang lebah merupakan sumber makanan utama bagi pemandu madu yang lebih besar (honeyguides). Salah satu cara burung-burung ini mendapatkan akses mudah ke makanan bergizi adalah dengan membawa spesies lain yang mengidamkan madu ke sarang dan membiarkan mereka melakukan kerja keras untuk membobolnya.
Hubungan manusia-honeyguide adalah yang terbaik didokumentasikan dari kemitraan ini. Honeyguides liar merekrut orang-orang dengan panggilan menuntut, menunjukkan bahwa mereka telah menemukan sarang lebah. Manusia pemburu madu membalas dengan panggilan yang diturunkan dari generasi ke generasi dan mengikuti burung itu.
Ketika mereka mencapai sarang, manusia menaklukkan lebah, seperti dengan asap, masuk ke sarang dan mengambil madu kaya gula yang terkandung di dalamnya. Orang Hadza di Tanzania adalah satu kelompok yang dikenal bekerja dengan pemandu madu. Diperkirakan hingga 10% makanan mereka diperoleh dengan bantuan burung.
Dengan lebah yang dikirim dan manusia puas, para pemandu madu dibiarkan makan di atas lilin lebah, telur dan larva tertinggal.
8. Kaktus senita dan ngengat senita
Saat matahari terbenam di Gurun Sonoran Amerika Utara, bunga senita cacti (Lophocereus schottii) yang mekar di malam hari dikunjungi oleh ngengat senita kecil (Upiga virescens).
Ngengat betina mengumpulkan serbuk sari pada sisik perut khusus dan memindahkannya dari bunga ke bunga, menyerbuki kaktus saat dia pergi. Ngengat senita adalah satu-satunya penyerbuk nokturnal kaktus ini dan bertanggung jawab atas 75-95% penyerbukannya. Sisanya dikaitkan dengan serangga lain yang aktif di siang hari.
Selama kunjungannya, ngengat betina akan bertelur di kelopak bunga. Ketika bunga menutup dan larva menetas, ia akan menggerek bagian atas buah yang sedang berkembang, menghabiskan waktu sekitar enam hari untuk memakan biji dan jaringan buah.
Larva ngengat tidak memakan semua biji atau buah – diketahui bahwa mereka hanya menghancurkan sekitar 21% dari buah yang sedang berkembang, yang berarti kaktus dapat terus berkembang.
Ada beberapa hubungan mutualistik yang serupa, seperti ngengat yucca dan yucca, ara dan tawon ara, serta ngengat Phyllanthaceae dan Epicephala. Ngengat senita berbeda dari ini karena meskipun hubungannya sangat terspesialisasi, mereka bukan satu-satunya penyerbuk tanaman inangnya, namun hubungannya dengan kaktus jelas memainkan peran penting dalam kelangsungan hidup kaktus.