Paradoks Leontief menyatakan bahwa negara-negara industri memiliki pasokan tenaga kerja padat karya yang lebih besar daripada negara-negara yang masih berkembang.
Wassily Leontief (1906-1999) menerbitkan sekitar tahun 1953 sebuah artikel yang menggoyahkan pemikiran ekonomi konvensional hingga saat itu. Teori yang berbeda mengenai perdagangan internasional cenderung berpikir bahwa negara-negara yang ekonominya lebih maju memiliki produksi padat modal dan tidak padat karya.
Artinya, seiring kemajuan teknologi, dan dengan itu produktivitas pekerja, lebih sedikit pekerjaan yang dibutuhkan untuk menghasilkan hal yang sama. Atau, dengan kata lain, pekerja yang sebelumnya memproduksi satu unit, dengan uang muka, akan menghasilkan dua.
Jadi Leontief, ketika dia mulai mengerjakannya, ingin melihat apakah memang seperti itu. Artinya, jika memang benar bahwa negara-negara paling maju menggunakan tenaga kerja yang lebih rendah.
Paradoks Leontief di Amerika Serikat
Dengan statistik dari tahun 1947, Leontief mulai mempelajari secara empiris apakah hal ini benar-benar terjadi. Ketika dia menyelesaikan studinya, dia menyadari bahwa dalam kasus Amerika Serikat teori itu tampaknya tidak menunjukkan hal itu. Dengan kata lain, ia memverifikasi bagaimana, berdasarkan datanya, Amerika Serikat memfokuskan ekspornya pada produk padat karya dan bukan pada modal.
Apa artinya ini? Itu bertentangan dengan pemikiran ekonomi tradisional, Amerika Serikat, yang muncul sebagai ekonomi paling kuat di dunia, menggunakan lebih banyak tenaga kerja daripada negara-negara lain yang sedang berkembang atau kurang berkembang.
Hasil itu mengejutkan dan Leontief mencoba mencari penjelasan logis untuk pertanyaan itu. Kesimpulannya adalah bahwa negara-negara yang lebih maju memiliki pasokan tenaga kerja yang lebih besar, tetapi juga negara-negara yang lebih terdidik. Dengan demikian, negara-negara paling maju menginvestasikan modal untuk melatih warganya dan dengan demikian membuat mereka lebih produktif . Dengan menjadi lebih produktif, mereka mencapai keunggulan kompetitif atas seluruh dunia.
Perbedaannya, oleh karena itu, menurut Leontief, bukanlah pekerjaan itu kurang lebih intensif tenaga kerja atau modal . Perbedaan mendasar adalah bahwa angkatan kerja negara-negara maju mampu menghasilkan lebih banyak dan lebih baik berkat pelatihan mereka.
Kritik terhadap paradoks Leontief
Meski karya Leontief tampak tak kenal lelah, tak butuh waktu lama kritikan bermunculan. Beberapa ekonom menyinggung fakta bahwa hasilnya adalah karena kesalahpahaman tentang apa yang disiratkan oleh intensitas faktor.
Pada saat yang sama, paradoks Leontief menemukan banyak pencela yang mengklaim bahwa variabel hilang dari caral. Misalnya, sumber daya alam , modal manusia , kemajuan teknologi atau tarif untuk menyebutkan beberapa di antaranya.
Akhirnya, kritik besar lainnya terhadap paradoks Leontief datang dari mereka yang menunjukkan bahwa suatu prinsip tidak dapat dikonfirmasi atau ditunjukkan dengan melakukan studi tunggal pada satu negara dalam periode waktu tertentu. Dengan kata lain, untuk menunjukkan hal ini, studi yang jauh lebih luas harus dilakukan dengan mempertimbangkan periode waktu yang lebih lama.