Di Bumi terdapat banyak fitur yang bertanggung jawab memberikan karakteristik tersendiri pada laut dan samudera, salah satu yang terpenting adalah terumbu karang. Beberapa jenis terumbu karang tersebut dapat ditemukan dan salah satunya adalah atol. Terumbu karang jenis ini terdapat di sekitar laguna, berbentuk cincin dan umumnya tersembunyi karena gelombang laut dan kapal karam.
Apa itu atol?
Atol adalah jenis terumbu kompleks yang tumbuh seperti cincin dan ditemukan mengelilingi laguna. Letaknya jauh dari benua dan kedalamannya tidak lebih dari 30 meter.
Definisi
Atol merupakan salah satu jenis pulau karang yang pada bagian dalamnya membentuk laguna yang terpisah dari lautan lainnya karena terbentuknya pantai. Atol terdiri dari berbagai jenis unsur, di antaranya adalah sebagai berikut:
- Dasar dapat memiliki jenis morfologi yang berbeda-beda dan di tempat inilah terjadi pertumbuhan organisme laut.
- Tepian yang muncul dikenal sebagai punggung bukit.
- Alur yang ditemukan pada punggung bukit akibat proses erosi dan gelombang.
- Kemiringan bagian depan dengan dinding yang praktis vertikal dan tidak beraturan.
- Kemiringan belakang dengan kemiringan landai yang dibentuk oleh sedimentasi. Di tempat inilah Anda bisa menemukan karang hidup.
- Laguna yang panjangnya tidak boleh kurang dari 30 meter dianggap sebagai atol.
- Puncak atau koloni karang.
Ciri-ciri atol
Ciri-ciri utama yang dapat diamati pada suatu atol adalah sebagai berikut:
- Ketinggian rata-ratanya umumnya tidak melebihi 4 meter.
- Mereka terdiri dari terumbu, platform dan laguna di bagian dalamnya.
- Umumnya terbuat dari karang berbatu dan beberapa spesies alga.
- Sebagian besar atol di planet ini terletak di Samudera Pasifik dan Samudera Hindia.
- Air yang menjadi bagian tengah atol sebagian besar merupakan air hujan.
- Kebanyakan dari mereka berbentuk oval.
- Mereka mungkin memiliki kehadiran tanaman tropis dan serangga.
- Mereka berasal ratusan tahun yang lalu melalui letusan gunung berapi laut.
- Orang pertama yang menjelaskan dengan baik terbentuknya atol adalah Charles Darwin.
Pembentukan atol
Atol mulai terbentuk ketika terjadi letusan di gunung berapi yang berasal dari bawah air, yang dikenal sebagai gunung laut. Setelah letusan terjadi, sejumlah lava mulai tumpah ke dasar laut. Saat gunung berapi mengeluarkan lebih banyak material, material tersebut terus menumpuk dan gunung bawah laut mulai bertambah tinggi hingga mencapai permukaan air.
Begitu sampai di permukaan, karang muncul, menetap di sana dan mulai membentuk terumbu yang mengelilingi pulau, digantikan oleh kerangka luar batu kapur. Seiring berjalannya waktu, pulau yang terbentuk mulai mengalami erosi dan tenggelam kembali ke dasar laut, yang pada saat itulah cincin karang yang terbentuk selama proses tersebut mulai terlihat. Pada proses erosi ini, gelombang membuat permukaan struktur menjadi lebih datar dan hal ini disebut dengan guyot dan terumbu yang terbentuk disebut dengan Barrier Reef. Terumbu karang jenis ini memiliki laguna yang memberikan perlindungan lebih besar terhadap gelombang dan angin. Di akhir proses, pulau tersebut tenggelam sehingga terbentuklah atol.
Dimana mereka berada
Atol-atol tersebut terletak di perairan hangat dan oleh karena itu, harus ada iklim tropis yang sesuai untuk pembentukannya yang benar, karena ini merupakan karakteristik mendasar bagi terbentuknya terumbu penghalang dan terciptanya laguna. Sebagian besar atol yang ditemukan di Bumi terletak di Samudera Pasifik. Beberapa di antaranya juga dapat ditemukan di Samudera Hindia dan dalam jumlah yang lebih kecil dapat ditemukan di Samudera Atlantik, khususnya di lepas pantai Nikaragua.
Apa bedanya dengan karang penghalang?
Pada kenyataannya, perbedaan antara atol dan karang penghalang sangat kecil; sebaliknya, keduanya merupakan struktur yang saling melengkapi karena tanpa satu sama lain tidak akan ada yang lain. Perbedaan utama didasarkan pada fakta bahwa atol adalah struktur melingkar, merupakan bagian dari terumbu dan memiliki laguna di bagian dalamnya, sedangkan karang penghalang adalah struktur yang terbentuk dari kalsium, menampung kehidupan laut dan bertindak sebagai sejenis penghalang yang memberikan perlindungan bagi semua spesies yang hidup di atol.
Apa bedanya dengan kepulauan?
Perbedaan utama yang ada antara kedua struktur ini adalah bahwa kepulauan adalah sekelompok pulau yang terletak di lautan dan juga dapat menampung pulau-pulau kecil, pulau-pulau kecil, dan daratan lain yang terletak di dekatnya. Selain itu, mereka tidak memiliki laguna pusat apa pun.
Contoh atol
Beberapa contoh atol yang ada di dunia adalah sebagai berikut:
- Rangiroa terletak di Polinesia Perancis dan dianggap salah satu yang terbesar di dunia. Pulau ini terdiri dari total 415 pulau kecil dan gumuk pasir yang luasnya sekitar 170 kilometer persegi.
- Kepulauan Chagos yang terdiri dari total tujuh atol berbeda dan terletak di Samudera Hindia di Inggris Raya. Memiliki ekosistem tropis dalam jumlah besar dan beragam serta memiliki banyak spesies karang dan ikan.
- Tetiaroa juga dikenal sebagai Marlon Brando Atoll di mana Anda dapat menemukan sejumlah resor wisata penting. Atol ini terletak di Tahiti dan juga memiliki pantai berpasir putih yang indah.
- Nukumanu terletak di Papua Nugini yang menonjol karena ukurannya, pantainya, dan airnya yang jernih.
- Nukuoro yang terdiri dari kurang lebih 40 pulau yang semuanya memiliki vegetasi.
