Penelitian dokumenter adalah metode penelitian yang mengutamakan pengumpulan dan analisis data dari berbagai dokumen yang sudah ada. Dokumen tersebut bisa berupa arsip, buku, artikel, laporan, surat, catatan sejarah, video, atau sumber-sumber lain yang telah terdokumentasikan. Penelitian dokumenter sering kali digunakan dalam ilmu sosial, sejarah, pendidikan, dan hukum, untuk memahami fenomena atau peristiwa tertentu berdasarkan data tertulis atau terekam.
Berikut adalah beberapa karakteristik utama dari penelitian dokumenter, beserta contoh sederhana untuk menjelaskan tiap konsep.
1. Berbasis Sumber Tertulis dan Terekam
Penelitian dokumenter mengandalkan data yang berasal dari dokumen-dokumen yang sudah ada. Dokumen ini bisa berupa sumber tertulis (seperti buku, artikel, atau laporan), atau sumber terekam (seperti rekaman video atau audio). Data yang dikumpulkan dari dokumen ini kemudian dianalisis untuk menjawab pertanyaan penelitian.
Contoh: Seorang sejarawan ingin meneliti kehidupan politik pada masa penjajahan Belanda. Ia mengumpulkan data dari arsip surat-surat resmi pemerintah kolonial, laporan-laporan pertemuan, dan buku harian tokoh-tokoh politik saat itu. Sumber-sumber tertulis ini menjadi basis utama untuk penelitian dokumenternya.
2. Menggunakan Data Sekunder
Dalam penelitian dokumenter, data yang digunakan biasanya merupakan data sekunder, yaitu data yang telah dikumpulkan oleh pihak lain sebelumnya. Data ini tidak diperoleh langsung melalui pengamatan atau eksperimen yang dilakukan oleh peneliti, melainkan melalui dokumen yang sudah ada.
Contoh: Jika seorang peneliti ingin meneliti tren pendidikan di Indonesia, ia mungkin akan menggunakan laporan tahunan dari Kementerian Pendidikan, data sensus, atau penelitian sebelumnya yang telah dipublikasikan. Data ini sudah dikumpulkan oleh pihak lain, dan peneliti hanya menganalisis ulang atau menginterpretasikan data tersebut.
3. Analisis Kualitatif dan Kuantitatif
Penelitian dokumenter bisa menggunakan pendekatan kualitatif, kuantitatif, atau kombinasi keduanya, tergantung pada tujuan penelitian. Analisis kualitatif biasanya melibatkan interpretasi makna dari dokumen, sementara analisis kuantitatif menggunakan statistik atau angka yang diambil dari dokumen yang dianalisis.
Contoh Kualitatif: Seorang peneliti sastra menggunakan pendekatan kualitatif untuk menganalisis tema-tema politik dalam karya-karya sastra Indonesia pada masa Orde Baru. Ia membaca dan menafsirkan berbagai novel dan cerpen yang diterbitkan saat itu, mencari simbolisme dan pesan tersembunyi tentang situasi politik.
Contoh Kuantitatif: Seorang peneliti ekonomi menggunakan laporan keuangan dari berbagai perusahaan untuk menganalisis kinerja keuangan mereka selama 10 tahun terakhir. Ia mengumpulkan data kuantitatif seperti pendapatan, laba, dan biaya operasional dari laporan tahunan perusahaan.
4. Mengandalkan Validitas dan Reliabilitas Dokumen
Dalam penelitian dokumenter, penting bagi peneliti untuk memastikan bahwa dokumen yang digunakan valid dan dapat diandalkan. Dokumen yang valid adalah dokumen yang benar-benar berkaitan dengan topik penelitian dan memberikan data yang akurat. Dokumen yang dapat diandalkan adalah dokumen yang berasal dari sumber yang kredibel dan terpercaya.
Contoh: Seorang peneliti yang ingin meneliti tentang kebijakan ekonomi pada masa pemerintahan Presiden Soekarno harus memastikan bahwa ia menggunakan dokumen resmi seperti arsip pemerintah, pidato presiden yang terdokumentasi, atau laporan ekonomi dari lembaga resmi. Menggunakan dokumen yang tidak kredibel, seperti opini pribadi tanpa bukti, dapat merusak validitas penelitian.
5. Memerlukan Interpretasi yang Kritis
Dalam penelitian dokumenter, peneliti harus mampu menginterpretasikan dokumen secara kritis. Hal ini berarti peneliti tidak hanya menerima apa yang tertulis di dokumen sebagai kebenaran mutlak, tetapi juga mempertimbangkan konteks, bias, dan sudut pandang dari dokumen tersebut. Peneliti harus menganalisis dokumen dengan hati-hati untuk mengidentifikasi informasi yang relevan dan dapat dipercaya.
Contoh: Seorang peneliti yang mempelajari propaganda politik pada masa Perang Dunia II harus menyadari bahwa banyak artikel atau laporan dari masa itu mungkin memiliki bias atau ditulis untuk tujuan propaganda. Oleh karena itu, peneliti harus kritis dalam menilai tujuan dan kredibilitas sumber-sumber tersebut.
6. Menggunakan Sumber Primer dan Sekunder
Dalam penelitian dokumenter, sering kali ada perbedaan antara sumber primer dan sumber sekunder. Sumber primer adalah dokumen asli yang dihasilkan pada waktu kejadian atau fenomena yang diteliti, seperti surat, memo, atau dokumen resmi. Sumber sekunder adalah dokumen yang menganalisis atau menyimpulkan dari sumber primer, seperti buku sejarah atau artikel penelitian.
Contoh Sumber Primer: Surat-surat pribadi dari seorang tokoh sejarah yang ditulis selama masa hidupnya, atau catatan harian yang menggambarkan kejadian sehari-hari pada waktu tertentu.
Contoh Sumber Sekunder: Buku yang ditulis oleh sejarawan mengenai kehidupan tokoh tersebut, berdasarkan surat-surat pribadi dan catatan harian yang telah dianalisis.
7. Tidak Melibatkan Interaksi dengan Subjek Penelitian
Berbeda dengan metode penelitian lain seperti survei atau wawancara, penelitian dokumenter tidak melibatkan interaksi langsung dengan subjek penelitian. Peneliti tidak perlu bertemu atau berkomunikasi dengan orang yang terlibat dalam fenomena yang diteliti, melainkan hanya menganalisis dokumen yang ada.
Contoh: Jika seorang peneliti ingin mengetahui keputusan-keputusan penting dalam pemerintahan suatu negara selama periode tertentu, ia tidak perlu mewawancarai pejabat yang terlibat langsung. Cukup dengan menganalisis arsip rapat pemerintahan, undang-undang yang disahkan, dan laporan resmi, peneliti dapat menarik kesimpulan tentang proses pengambilan keputusan.
8. Mengutamakan Konteks Historis
Penelitian dokumenter sering kali menekankan pada konteks historis dari dokumen yang dianalisis. Dokumen yang dihasilkan pada masa lalu harus dianalisis berdasarkan situasi, budaya, dan kondisi sosial-politik pada waktu dokumen tersebut dibuat. Hal ini penting untuk memahami makna dan relevansi dari dokumen tersebut dalam konteks aslinya.
Contoh: Seorang peneliti yang mempelajari surat kabar dari tahun 1965 di Indonesia harus memahami kondisi politik saat itu, seperti transisi kekuasaan dari Orde Lama ke Orde Baru dan ketegangan politik di sekitar peristiwa G30S. Ini membantu peneliti menafsirkan artikel berita dengan lebih akurat.
9. Memerlukan Pilihan Dokumen yang Tepat
Pemilihan dokumen yang tepat sangat penting dalam penelitian dokumenter. Peneliti harus memilih dokumen yang relevan dengan pertanyaan penelitian dan dapat memberikan data yang signifikan. Tidak semua dokumen yang tersedia akan relevan, dan peneliti harus berhati-hati dalam menyeleksi dokumen yang sesuai.
Contoh: Jika seorang peneliti ingin meneliti kebijakan pendidikan di Indonesia pada masa reformasi, ia harus memilih dokumen yang berkaitan dengan kebijakan pendidikan, seperti undang-undang pendidikan, laporan tahunan dari Kementerian Pendidikan, atau artikel jurnal yang membahas perubahan kebijakan. Dokumen yang tidak terkait, seperti laporan ekonomi atau isu politik, mungkin tidak relevan untuk penelitian ini.
10. Menghindari Bias dalam Interpretasi
Salah satu tantangan dalam penelitian dokumenter adalah menghindari bias dalam interpretasi dokumen. Peneliti harus berupaya untuk tetap netral dan tidak membiarkan pendapat pribadi atau asumsi awal mempengaruhi cara ia menganalisis dokumen. Interpretasi harus didasarkan pada data yang ada, bukan pada prasangka pribadi.
Contoh: Jika seorang peneliti yang memiliki pandangan politik tertentu meneliti dokumen-dokumen politik dari suatu periode, ia harus berhati-hati agar tidak menafsirkan dokumen tersebut secara selektif untuk mendukung pandangannya. Peneliti harus membuka diri terhadap berbagai interpretasi yang mungkin muncul dari dokumen tersebut.
Kesimpulan
Penelitian dokumenter adalah metode yang mengandalkan analisis dokumen tertulis atau terekam untuk menjawab pertanyaan penelitian atau memahami fenomena tertentu. Beberapa karakteristik utama dari penelitian dokumenter meliputi penggunaan sumber tertulis dan terekam, data sekunder, analisis kualitatif atau kuantitatif, validitas dan reliabilitas dokumen, serta interpretasi kritis. Penelitian ini juga tidak melibatkan interaksi langsung dengan subjek penelitian dan sering kali berfokus pada konteks historis.
Dengan menggunakan metode penelitian dokumenter, peneliti dapat mengakses sejumlah besar informasi yang telah dikumpulkan dan terdokumentasikan sebelumnya. Namun, penting untuk memilih dokumen yang tepat dan menghindari bias dalam interpretasi agar penelitian dapat menghasilkan kesimpulan yang valid dan relevan.