Wilayah pegunungan Thailand Utara berada di puncak daftar favorit banyak orang untuk pergi ke Thailand. Banyak tujuan utama di kawasan ini berbagi aura positif sepanjang tahun. Budaya yang terinspirasi oleh Lanna, Shan, Karen, dan kelompok etnis pribumi lainnya di wilayah tersebut memberikan suasana yang terasa lebih ramah, membuat kunjungan menjadi jauh lebih menyenangkan.
Segitiga Emas, tempat bertemunya Thailand, Myanmar, dan Laos, tidak hanya menghasilkan opium lagi. Berkat iklim yang sedikit lebih sejuk, Anda dapat menikmati beberapa kesenangan di Thailand Utara yang terkadang sulit ditemukan di tempat lain di negara ini: kopi asli, perkebunan teh, kebun anggur, dan stroberi. Bahkan festival lebih besar di utara. Loi Krathong/Yi Peng dan Songkran (perayaan pertarungan air Tahun Baru Thailand) dirayakan dengan lebih meriah daripada tempat lain di Thailand.
Catatan: Meskipun Isanâ€â€wilayah terbesar Thailandâ€â€menempati 20 provinsi yang cukup besar yang berbatasan dengan Laos dan Kamboja, secara tradisional dianggap sebagai “Thailand Timur Laut†daripada “Thailand Utara†karena perbedaan budaya.
01 dari 07
Chiang Mai
phutthiseth thongtae / Getty Images
Lihat Peta Alamat Chiang Mai, Thailand
Mendapatkan petunjuk
Situs Web Kunjungi
Setiap diskusi tentang tempat-tempat menarik untuk dikunjungi di Thailand Utara harus dimulai dengan ibu kota utara Chiang Mai. Sebagian besar tujuan berada dalam jarak yang mudah dijangkau dari kota.
Chiang Mai (diucapkan: “ch-ae-ng mye†) berarti “Kota Baru†dalam bahasa Lanna. Terlepas dari prevalensi gajah dalam budaya lokal, nama itu tidak ada hubungannya dengan chang (gajah), yang diucapkan dengan benar “ch-ah-ng” dalam bahasa Thailand. Mengapa Kota Baru? Chiang Mai mengambil alih pekerjaan Chiang Rai sebagai ibu kota pada tahun 1296.
Untuk mendobrak mitos populer lainnya, Chiang Mai bukanlah kota terbesar kedua di Thailand seperti yang dipikirkan banyak pelancong—tetapi kota ini berfungsi sebagai jantung budaya negara. Kota ini menawarkan trifecta pemenang klasik yang menarik wisatawan: penduduk yang ramah, makanan enak, dan harga terjangkau. Dengan jumlah penghematan yang biasa, Anda mendapatkan lebih banyak uang perjalanan di Chiang Mai—dan Thailand Utara pada umumnya—daripada di Bangkok atau pulau-pulau.
Kota Tua Chiang Mai adalah alun-alun yang sempurna dengan semua pertahanan yang diperlukan untuk bertahan sebagai ibu kota di abad ke-14. Parit tahan gajah, gerbang raksasa, dan tembok pertahanan dengan benteng bata masih berdiri. Labirin jalan-jalan yang membingungkan dan lorong-lorong di pedalaman Kota Tua menyembunyikan banyak penemuan yang menyenangkan, termasuk kepadatan kuil yang tinggi. Tapi aksinya tidak semuanya terkandung di dalam parit. Beberapa tempat paling menarik di Chiang Mai terletak di luar Kota Tua, hanya dalam jangkauan skuter.
Jika Anda tidak keberatan dengan keramaian, pasar akhir pekan adalah tontonan yang menyenangkan untuk bersosialisasi, ngemil, dan berbelanja yang menarik penduduk lokal maupun turis. Pasar bagus untuk mencicipi makanan lokal dan membeli oleh-oleh murah, tetapi Anda masih perlu bernegosiasi.
Fakta menyenangkan: Perhatikan kepadatan tinggi laptop MacBook Air di banyak kafe? Itu karena Chiang Mai adalah rumah bagi komunitas besar pengusaha independen lokasi dan ekspatriat yang menyebut diri mereka “pengembara digital”. Mereka berbagi kafe dan ruang kerja bersama dengan guru bahasa Inggris online, blogger, dan lainnya yang mendapatkan penghasilan hidup dengan laptop. Bahkan ketika modem dial-up membutuhkan koneksi dan pekerjaan online tidak memungkinkan, Chiang Mai mengimbau seniman, penulis, dan pelancong jangka panjang yang tertarik untuk berlabuh untuk sementara waktu.
Lanjutkan ke 2 dari 7 di bawah ini.
02 dari 07
Pai
Scott Biales / Getty Images
Lihat Peta Alamat Pai, Chiang Mai, Thailand
Mendapatkan petunjuk
Sedikit kurang dari tiga jam di utara Chiang Mai, Pai adalah pilihan tepi sungai yang jauh lebih kecil dan dingin untuk menjauh dari beton. Meski sebagian besar masih hijau, popularitas Pai dan perkembangannya telah berkembang pesat dalam dekade terakhir. Sejauh ini, pesona itu bertahan. Pelancong dari semua anggaran dan kebangsaan menjejalkan minivan untuk mengunjungi Pai. Sejumlah mengejutkan datang dan memutuskan untuk tidak pergi.
Tapi jangan biarkan buku panduan usang yang masih menyebut Pai sebagai “kota bohemian yang tenang” membodohi Anda. Entah bagaimana, terlepas dari ukurannya, kehidupan malam yang berorientasi pada backpacker mengamuk lebih lambat dari Chiang Mai, dan di sini ada penekanan pada kesehatan dan kesejahteraan — sempurna untuk menyembuhkan penyesalan di hari berikutnya. Anda akan menemukan konsentrasi tinggi makanan vegetarian dan organik (sebagian besar ditanam di dekatnya), toko jus, dan pilihan gaya hidup yang lebih sehat. Retret yoga, tai chi, qi gong, pusat meditasi, lokakarya penyembuhan holistik—Pai menawarkan banyak peluang untuk meningkatkan kesehatan dan pengetahuan.
Lanjutkan ke 3 dari 7 di bawah ini.
03 dari 07
Chiangrai
Gambar Boy_Anupong/Getty
Lihat Peta Alamat Chiang Rai, Thailand
Mendapatkan petunjuk
Situs Web Kunjungi
Kota Chiang Rai adalah anomali di antara tempat-tempat yang harus dikunjungi di Thailand Utara. Dengan populasi hanya sekitar 75.000 orang, tentu lebih kecil dari Chiang Mai. Namun kota ini ramai dengan perdagangan, universitas, dan kehidupan sehari-hariâ€â€yang sayangnya memiliki banyak lalu lintas.
Sebagian besar wisatawan tertarik untuk berkunjung singkat ke Chiang Rai, sebagian besar berkat kreasi mengesankan dari Thawan Duchanee dan Chalermchai Kositpipat, dua seniman terkenal Thailand. Setelah menikmati kontribusi mereka ke kota, Anda dapat melarikan diri ke Taman Hutan Khun Korn yang tenang, yang dapat ditempuh selama 45 menit, untuk mendinginkan diri di bawah air terjun.
Hingga kematiannya pada tahun 2014, Thawan benar-benar tinggal di mahakarya dunia lainâ€â€sebuah perkebunan yang dikenal sebagai Baan Dam (Rumah Hitam). Dimaksudkan untuk menggambarkan neraka, pekarangan dan bangunan Gedung Hitam dihiasi dengan tulang binatang dan seni setan. Menjelajah pasti memberikan rasa heran yang kelam.
Di ujung lain dari spektrum itu, karya Chalermchai Kositpipat Wat Rong Khun (Kuil Putih) adalah kuil Buddha yang memukau secara visual yang entah bagaimana mengintegrasikan tema religius dengan Hollywood dan Hello Kitty. “The Matrix,” “Terminator,” dan “Superman”—bersama dengan banyak karya fiksi lainnya—menerima sapaan dalam mural yang memesona. Kuil Putih akan sedikit menghibur Anda setelah menjelajahi Gedung Hitam; yaitu, jika Anda tidak terlalu memperhatikan jiwa-jiwa yang ditolak yang menggeliat kesakitan di depan gerbang surga.
Karya terkenal lainnya dari Chalermchai adalah menara jam emas Chiang Rai yang terletak di bundaran di pusat kota. Diresmikan pada tahun 2008 sebagai penghormatan kepada Raja Thailand, menara jam menjadi hidup setiap jamâ€â€seperti yang diharapkan dari menara jam berornamen. Namun pengunjung yang menonton pada pukul 19.00, 20.00, dan 21.00 mendapatkan suguhan tak terduga. Tidak ada spoiler di sini, tetapi Anda akan merasa seolah-olah baru saja tersedot ke Walt Disney World selama beberapa menit!
Tip berkunjung: Jangan berharap Chiang Rai menjadi tempat pelarian yang tenang dari Chiang Mai, atau Anda mungkin akan kecewa! Jalanan terus-menerus dipenuhi oleh para pengemudi yang berpikir bahwa membunyikan klakson akan memperbaiki situasi.
Lanjutkan ke 4 dari 7 di bawah ini.
04 dari 07
Mae Hong Son
Gambar Tuul & Bruno Morandi/Getty
Lihat Peta Alamat Mae Hong Son, Thailand
Mendapatkan petunjuk
Meskipun Anda harus berani melewati lebih dari 1.000 tikungan, belokan, dan jalan pintas dalam perjalanan enam jam dari Chiang Mai, Mae Hong Son jelas merupakan salah satu tempat terbaik di Thailand Utara. Kota kecil ini berada sedekat mungkin dengan Myanmar tanpa mendapat masalah. Pengaruh budaya Shan terlihat jelas dalam makanan dan sikap. Banyak orang Burma menyebut rumah Mae Hong Son.
Keterpencilan adalah berkah sekaligus kutukan; Mae Hong Son tidak sering dimasukkan dalam rencana perjalanan ke Thailand Utara. Biasanya diturunkan menjadi persinggahan bagi para pelancong yang menjelajahi kawasan itu dengan sepeda motor. “Mae Hong Son Loop” yang populer adalah rute indah yang populer di kalangan pengendara sepeda motor yang membutuhkan waktu empat hingga lima hari untuk menyelesaikannya.
Mae Hong Son memiliki semua pilihan menyenangkan dari tempat-tempat lain untuk dikunjungi di Thailand Utara: kuil, air terjun, pasar malam, gua, dan trekking ke desa-desa suku pegunungan. Ada cukup banyak hostel, losmen, dan kafe, sebagian besar tersebar di sekitar danau kecil. Kota ini mudah walkable.
Lanjutkan ke 5 dari 7 di bawah ini.
05 dari 07
Chiang Dao
Peera Sathawirawong/Getty Images
Lihat Peta Alamat Chiang Dao, Distrik Chiang Dao, Chiang Mai 50170, Thailand
Mendapatkan petunjuk
Terletak sekitar 90 menit di utara Chiang Mai, Chiang Dao adalah tempat untuk melihat tebing kapur yang indah dan gunung tertinggi ketiga di Thailand, Doi Chiang Dao (7.136 kaki). Meskipun gunung ini tidak sekerikil jika disandingkan dengan pegunungan Himalaya di Asia, Chiang Dao adalah tempat utama untuk mengamati burung di Thailand. Lebih dari 350 spesies, banyak di antaranya langka, dapat ditemukan.
Untuk pelancong yang tidak begitu tertarik dengan birding, ada gua dan mata air panas di sekitar kota untuk dikunjungi. Jika berkunjung selama musim “musim dingin” Thailand, Anda pasti akan menghargai sumber air panasnya: Chiang Dao bisa menjadi dingin!​
Kota ini terletak sangat dekat dengan Taman Nasional Pha Daeng, area yang populer dengan hutan bambunya di iklim yang tidak sepanas daerah Thailand lainnya. Desa suku Karen Hill berada di dekatnya.
Lanjutkan ke 6 dari 7 di bawah ini.
06 dari 07
Lampang
Gambar John Elk/Getty
Lihat Peta Alamat Lampang, Thailand
Mendapatkan petunjuk
Bersembunyi di antara tempat-tempat lain yang kurang dikenal untuk dikunjungi di Thailand Utara, Lampang tetap cukup rendah di radar pariwisata. Mungkin karena Lampang berada di selatan Chiang Mai (90 menit) daripada di utara seperti Pai, Chiang Rai, dan Mae Hong Son.
Tapi Lampang bukanlah desa yang sepi. Ini adalah kota terbesar ketiga di Thailand Utara. Bus dan kereta malam antara Bangkok dan Chiang Mai sering berhenti di Lampangâ€â€persis di sepanjang jalan.
Satu hal yang membuat Lampang “berbeda†adalah tidak ada tuk-tuk yang berhamburan di jalanan. Lampang adalah tempat nyata terakhir di Thailand di mana kereta kuda masih ada, tetapi sedang menurun. Armada songthaews (truk pikap tertutup) yang beredar di kota menjadi solusi yang lebih praktis untuk berkeliling.
Waktu terbaik untuk mengunjungi Lampang adalah pada hari Sabtu atau Minggu saat pasar akhir pekan sedang ramai. Keramik dari wilayah ini adalah barang yang populer untuk dibeli. Kertas yang terbuat dari kotoran gajah ini bisa menjadi kado yang sangat unik untuk teman-teman yang penakut di rumah.
Banyak turis—Thailand dan Barat—tertarik ke Lampang karena satu-satunya kamp gajah milik pemerintah di Thailand. Pusat Konservasi Gajah Thailand telah ada sejak tahun 1993 dan merupakan rumah bagi sekitar 50 gajah, bersama dengan pembibitan/rumah sakit gajah.
Catatan: Meskipun pusat gajah dikelola oleh pemerintah, pusat gajah ini dikritik karena memaksa gajah melakukan pertunjukan dan menunggangi—praktik yang dihentikan oleh banyak pusat swasta.
Lanjutkan ke 7 dari 7 di bawah ini.
07 dari 07
Doi Intanon
TripSavvy / Taylor McIntyre
Lihat Peta Alamat Doi Inthanon, Ban Luang, Distrik Chom Thong, Chiang Mai 50270, Thailand
Mendapatkan petunjuk
Jika Doi Chiang Dao tidak cukup tinggi untuk Anda, Anda dapat mendaki ke ketinggian 8.415 kaki di puncak tertinggi Thailand, Doi Inthanon. Cuaca akan terasa sangat sejuk saat Anda menjelajahi kuil di dekat puncak dan menikmati pemandangan batu kapur.
Doi Inthanon terletak sekitar dua jam di sebelah barat Chiang Mai. Observatorium Nasional Thailand, teleskop astronomi besar, bertengger di atasnya.
Gunung ini memiliki taman nasionalnya sendiri, Taman Nasional Doi Inthanon. Ini salah satu yang tersibuk di negara ini dan merupakan hotspot bagi penduduk lokal dan turis. Pengunjung dapat menikmati hiking atau berkemah, atau, jika Anda ingin melewatkan perjalanan, Anda dapat berkendara di jalan utama untuk mencapai puncak tertinggi. Bersiaplah untuk pemandangan yang indah dan bahkan beberapa air terjun.