File audio adalah file suara, atau file yang memutar suara saat diklik. Salah satu format audio yang paling umum adalah file wave, atau [nama file di sini].wav . Lainnya adalah file MP3, atau [nama file di sini].mp3 . Jenis format audio yang digunakan ditunjukkan dengan ekstensi file – tiga huruf terakhir setelah titik. Pemutar audio standar yang disertakan dengan sistem operasi akan memutar jenis file audio yang umum, tetapi format suara yang lebih eksotis mungkin memerlukan pengunduhan codec agar pemutar dapat memperluas kemampuannya.
Pemutar MP3 dengan file audio.
Format gelombang di mana-mana dikembangkan oleh Microsoft® dan IBM®, dengan Apple® menawarkan standar kompatibel yang dikenal sebagai Audio Interchange File Format ( AIFF ). Kedua jenis file akan diputar di komputer IBM dan Macintosh. WAV dan AIFF adalah dua jenis format audio lossless, atau file audio yang menyimpan sumber bitstream audio asli tanpa kehilangan kualitas. Format ini awalnya digunakan untuk suara sistem operasi, seperti bunyi bip, lonceng, dan pesan lisan. Ketika orang mulai menyesuaikan sistem mereka, klip suara pendek dari film dan televisi atau cuplikan lagu favorit menjadi tersedia secara online sebagai file wave.
Kelemahan potensial dari format lossless adalah jejaknya yang besar karena kualitasnya yang tinggi. Ketika orang-orang mulai menyalin CD musik ke komputer, mereka dengan cepat mengetahui bahwa menyalin ke WAV dapat menghabiskan sebanyak 5BM per menit. Lagu berdurasi empat menit dapat menghasilkan file wave 20MB. Konten multimedia online menghadirkan masalah lain, karena streaming audio lossless terlalu besar untuk diunduh dengan mudah , terutama melalui koneksi standar hari itu, yang pada saat itu dial-up. Pengembangan file terkompresi atau format lossy seperti MP3 menjawab panggilan tersebut.
File suara terkompresi mengorbankan beberapa penurunan kualitas (maka istilah “lossy”) sebagai tradeoff untuk footprint yang lebih kecil atau ukuran file . File audio MP3 adalah contoh sempurna. File wave 20MB dapat dikonversi ke format MP3, menghasilkan file yang ukurannya hanya beberapa megabita. Format lossy lainnya termasuk Ogg Vorbis (.ogg), Advanced Audio Coding (.acc) atau MP4 (.mp4), dan Windows® Media Audio (.wma). File ACC/MP4 berukuran sedikit lebih kecil daripada MP3 dengan skema pengkodean yang konon menghasilkan suara berkualitas lebih tinggi daripada MP3. Namun, banyak sumber mengklaim OGG menghasilkan file audio lossy terbaik, lebih kecil dari MP4 dengan kualitas suara yang sama atau lebih baik.
Beralih dari format gelombang ke format lossy, penurunan kualitas harus minimal meskipun audiophiles akan dapat membedakan perbedaannya. Untuk alasan ini, banyak pecinta musik memilih untuk mengarsipkan musik dalam format lossless seperti WAV atau AIFF, kemudian menghasilkan file lossy sesuai kebutuhan dari aslinya. File lossy baik-baik saja untuk digunakan dengan pemutar portabel di mana penyimpanan terbatas dan kualitasnya tidak begitu penting. Telinga yang tidak terlatih kemungkinan besar tidak akan mendengar perbedaan antara file wave asli dan file lossy yang lebih ramping, tetapi simpan file asli lossless tersebut untuk membakar CD atau memutar melalui pusat hiburan rumah.
Jenis file audio lainnya disematkan dalam format “wadah” yang digunakan untuk file film yang menyertakan suara. QuickTime® dari Apple, RealMedia® dari RealNetwork, dan Audio Video Interleave® (AVI) dari Microsoft adalah beberapa contohnya.