Oktober 2007
Di hampir setiap film animasi klasik Disney, karakter muda dipisahkan dari keluarganya, seringkali dalam keadaan tragis, dan harus menjalani perjalanan heroik untuk bersatu kembali dengan orang yang dicintainya — seperti ikan badut pemberani dari Finding Nemo . Yang sangat populer Film animasi komputer Pixar adalah inspirasi untuk perjalanan profil tinggi yang memulai debutnya pada tahun 2007 di Disneyland. Baca review saya tentang Finding Nemo Submarine Voyage.
Nah, Disneyland tidak memulai debutnya sebagai wahana baru, tepatnya. Disney’s Imagineers, penyihir kreatif yang mengembangkan taman dan atraksi perusahaan, menambahkan overlay “Finding Nemo” ke kapal selam klasik Voyage, wahana favorit yang dibuka pada tahun 1959. Dan hampir tenggelam untuk selamanya pada tahun 1998.
Wahana Submarine Voyage sendiri seperti tokoh utama dalam film Disney. Pada suatu waktu itu adalah mercusuar Disneyland yang bersinar – perjalanan E-Ticket pertama yang sebenarnya di taman itu. Namun, setelah bertahun-tahun tidak peduli, itu dijauhi dan hampir dibiarkan mati. Hebatnya, penjahat jahat dalam melodrama Disney ini adalah perusahaan Disney itu sendiri. Berkubang pada saat itu dalam mentalitas garis bawah yang merangkul keuntungan perusahaan daripada integritas kreatif, Disney berperan sebagai ayah yang besar dan jahat dengan menarik steker pada anaknya. Mengutip biaya perawatan yang tinggi untuk kapal selam, itu menonaktifkannya — secara harfiah — dan meninggalkan laguna kosong dan lubang menganga di campuran daya tarik Disneyland.
Syukurlah, kisah ini berakhir dengan bahagia di Hollywood (OK, Anaheim). Karakter utama lain dalam saga Pelayaran Kapal Selam adalah Tony Baxter. Sebagai seorang anak laki-laki yang tumbuh di California Selatan, dia sering menjadi pengunjung Disneyland yang menyukai kapal selam dan berakhir sebagai ksatria putih yang membantu menyelamatkannya dari kematian. Saya duduk bersama Baxter, sekarang wakil presiden senior, pengembangan kreatif di Walt Disney Imagineering, pada awal tahun 2007 untuk mempelajari perjalanannya yang panjang dan penuh intrik dengan atraksi kapal selam. Baxter ternyata seberani Nemo.
Baxter Menyelam ke Kapal Selam
Sementara dia mengendarai dan mengagumi Pelayaran Kapal Selam Disneyland sebagai seorang anak, selama musim panas 1969 Baxter benar-benar mulai mengembangkan perhatiannya yang kuat terhadap atraksi tersebut. Sebagai seorang remaja, geek Disney yang diakui mendapat pekerjaan di taman yang akhirnya membawanya ke posisi operator tumpangan untuk kapal selam. Hampir empat puluh tahun kemudian, dia masih bisa melafalkan omongan pra-naik tanpa henti. “General Dynamics, pembangun Nautilus menyambut Anda di kapal….” Dia bekerja di Disneyland selama lima tahun.
Segera setelah kuliah, Baxter kembali ke Mouse melalui Walt Disney Imagineering. Seperti sudah ditakdirkan, tugas pertamanya sebagai Imagineer adalah membantu memasang atraksi kapal selam 20.000 Leagues Under the Sea di Walt Disney World’s Magic Kingdom di Florida.
“Mereka tahu saya telah bekerja di perjalanan California, ” katanya. “Pengalaman lapangan memberi saya pemahaman yang baik tentang apa yang bisa kami lakukan di Imagineering.” Meramalkan masa-masa sulit yang akan dihadapi kedua atraksi kapal selam, Baxter mengatakan bahwa dia sering dipanggil untuk membantu memperbaiki wahana Florida. “Sifat kaustik dari memelihara apa pun yang disimpan di bawah air bisa sangat menuntut,” catatnya. Dan mahal. Misalnya, Baxter mengatakan bahwa alih-alih kru pemeliharaan dan perbaikan standar, taman harus menggunakan penyelam terlatih.
Sub ride Walt Disney World dibuka segera setelah taman Magic Kingdom memulai debutnya pada tahun 1971. Itu ditutup pada tahun 1994. Meskipun tidak ada yang menggantikannya, nasib 20.000 Liga telah ditentukan ketika taman Florida diisi dan diaspal di sub laguna. [Pembaruan: Taman tersebut telah memperluas Fantasyland dan memasukkan tanah yang dulu ditempati oleh kapal selam.] Ketika pemotong biaya memasang periskop mereka di California dan menutup kapal selamnya beberapa tahun kemudian, mereka setidaknya meninggalkan secercah harapan dengan membiarkan laguna utuh. Namun, mengapa Disney ingin menenggelamkan salah satu atraksi populer tersebut?
Dulu ketika taman Disney menggunakan buku tiket, Baxter mengatakan bahwa setiap atraksi memiliki pendapatan langsung yang dapat diatribusikan. Pengeluaran untuk mengoperasikan dan memelihara perjalanan dapat diseimbangkan dengan pendapatan yang dihasilkan dari penjualan tiket. Karena atraksi E-Ticket seperti Submarine Voyage menghasilkan banyak uang, biaya operasinya yang tinggi dapat dibenarkan. Namun, begitu Disney beralih ke format bayar satu harga, persepsi berubah. Tidak ada dampak pendapatan yang jelas dari salah satu atraksi, dan wahana dengan pemeliharaan tinggi seperti kapal selam dapat dipandang sebagai penguras biaya.
Menurut Baxter, Kapal Selam menderita selama masa sulit ketika perusahaan beribadah di altar keuntungan yang dimaksimalkan. Michael Eisner, yang merupakan CEO Disney pada saat itu, telah menjadi penyelamat perusahaan pada awal masa jabatannya, tetapi telah melihat lingkaran cahayanya memudar ketika kekayaannya mulai goyah. Eisner menunjuk Paul Pressler sebagai presiden Disneyland pada pertengahan 1990-an. Dengan fokus yang intens (beberapa mungkin mengatakan kejam) pada pemangkasan biaya dan memeras keuntungan, Pressler memangkas anggaran pemeliharaan kapal selam. Itu menyebabkan penurunannya yang lambat dan menyedihkan. Dengan sedikit dukungan dan hilangnya armada Florida, hari-hari Pelayaran Kapal Selam dihitung.
“Hari terburuk dalam hidupku”
Perjalanan ditutup pada September 1998. Baxter mengatakan dia memiliki ingatan yang jelas tentang hari yang terkenal itu. Dengan kemegahan yang berkembang (bahkan jika situasinya sulit), Disneyland membawa band militer dan seorang laksamana untuk secara resmi menonaktifkan kapal. Pressler memojokkan Baxter, mengatakan kepadanya bahwa menurutnya acara itu menarik, dan ingin tahu apakah dia merasakan hal yang sama. “Saya berkata, ‘Maaf. Ini adalah salah satu hari terburuk dalam hidup saya.’ “
Selama hari terakhir operasinya, Baxter mendengar seorang gadis kecil dengan mata terbelalak bertanya kepada ayahnya apakah putri duyung itu nyata. Dia mengatakan bahwa dia menyadari atraksi itu masih berfungsi meskipun pemeliharaannya tahun 1950-an dan buruk. Baxter tinggal di Submarine Voyage sepanjang hari dan menaiki perahu terakhir. Saat merapat, dia bersumpah, dengan isyarat dari Scarlett O’Hara, bahwa besok akan menjadi hari lain untuk perjalanan yang ditinggalkan. “Saya memutuskan saat itu juga, selama saya masih bekerja untuk perusahaan ini, (subs) akan dibuka lagi.”
Apa yang memicu hasrat Baxter untuk kapal selam dalam menghadapi kesulitan seperti itu? Tentunya, kenangan masa kecilnya menanam benih, dan tahun-tahunnya sebagai operator perjalanan memperkuat kesetiaannya. Tapi ada lebih banyak di balik semangat evangelisnya.
Baxter mengatakan bahwa dia biasa mengutip tiga wahana yang menurutnya membentuk segitiga taman dan mencontohkan keragaman dan daya tarik unik Disneyland yang paling baik: mengunjungi seorang presiden dan mendengarkan presentasi inspirasional dari Great Moments with Mr. Lincoln (yang memiliki kesulitannya sendiri; ditutup pada tahun 2007, Disney mengatakan bahwa atraksi tersebut akan dibuka kembali), terbang dengan Dumbo si Gajah Terbang, dan melakukan perjalanan di bawah tudung es kutub dalam Pelayaran Kapal Selam. “Semakin turun ke roller coaster, semakin ‘normal’ Disneyland,” kata Baxter. “Saya pikir kapal selam sangat penting untuk kesehatan (taman).”
Subs Tersapu ke dalam Badai Sempurna
Setelah ditutup dan tidak terawat lagi, kesehatan anak yatim piatu semakin memburuk dengan cepat. Baxter menyaksikan dan menunggu kesempatan untuk menghidupkan kembali kapal selam. Pada tahun 2001, film animasi Disney, Atlantis: The Lost Empire  memberikan awal yang salah. Berdasarkan mitos kota bawah air, film ini menawarkan ikatan yang jelas untuk perjalanan yang diimajinasikan ulang. Tim Baxter mengembangkan atraksi mockup. Kemudian film tersebut dirilis. Box office yang kurang antusias mematikan proyek perjalanan tersebut.
Tahun berikutnya, harapan muncul dan pupus lagi saat film animasi Treasure Planet , berdasarkan novel klasik, Treasure Island , menawarkan tema lain yang mungkin untuk perjalanan yang dihidupkan kembali, tetapi gagal menambah banyak harta di dada Disney. Empat tahun setelah ditutup, tampaknya kapal selam itu akan tetap berada di dok kering selamanya.
Kemudian serangkaian acara berkumpul, semacam badai yang sempurna, untuk membawa kapal selam kembali ke laguna. Orang-orang efek khusus di Imagineering mengembangkan teknologi proyeksi inovatif yang “disukai semua orang,” kata Baxter. Ini mengatur panggung untuk memasukkan karakter animasi ke dalam lingkungan “bawah air”.
Sekitar waktu yang sama, film sub-layak lainnya , Finding Nemo , tampaknya memiliki potensi besar. Dan Matt Ouimet membawa pemikiran yang lebih terbuka — dan buku cek — ke perannya sebagai presiden Disneyland daripada pendahulunya, Pressler dan Cynthia Harriss. Kapan Nemo  menggemparkan dunia setelah dirilis pada tahun 2003, Imagineers menyalakan kembali lampu berasap dan menyalakan mesin Nautilus dengan sungguh-sungguh untuk menghidupkan kembali kapal selam tersebut.
“Pada saat itu, saya paham tentang cara kerja di era Internet,” kata Baxter. (Hei! Apa maksudnya itu ?) Dia meminta tim membangun kapal selam berhias Nemo dan meletakkannya di tepi laguna di Disneyland di mana siapa pun yang mengendarai monorel dapat melihatnya.
“Saya tahu itu akan mendapat perhatian,” kata Baxter sambil tertawa. “Dan itu memang mendapat desas-desus.” Manajemen Disney merasa senang dengan minat yang ditimbulkan oleh aksi Baxter. Untuk menjaga momentum, Imagineers membuat maket yang menyertakan teknologi proyeksi baru dan menggelar presentasi untuk Ouimet. “Saya benar-benar tidak ingin menyukai ini,” kata presiden Disneyland setelah mengalami sub demonstrasi, menurut Baxter. “Luar biasa… tapi, ini akan sangat mahal.”
Baxter mengatakan bahwa meskipun dia mengatakan kepadanya bahwa perjalanan itu akan mencakup efek kering, Ouimet yakin bahwa seluruh perjalanan itu berada di bawah air. (Anda mungkin akan tertipu juga. Sebagian besar perjalanan berlangsung di gedung pertunjukan tanpa air, tetapi Anda akan bersumpah bahwa Anda akan minum sepanjang waktu.) Meskipun demikian, label harga yang sangat besar, Ouimet cukup kagum. Dia menjadi juara dari perjalanan yang dibayangkan ulang dan sangat kritis dalam memajukan proposal ke kekuatan yang ada. (Ouimet sejak itu meninggalkan Rumah Tikus.)
Dengan rezim kekuatan yang sebagian besar baru, kapal selam yang ditingkatkan Nemo mendapat lampu hijau. Itu adalah proyek taman hiburan besar pertama untuk CEO Disney, Bob Iger. Itu juga merupakan proyek besar pertama untuk John Lasseter dalam posisinya sebagai penasihat kreatif Imagineering. Lasseter mengepalai departemen kreatif Pixar juga dan menjadi produser eksekutif, ya, Finding Nemo .
Dan, bagaimanapun juga, ini merupakan kesuksesan yang tak tergoyahkan bagi semua orang yang terlibat — termasuk Baxter. “Dibandingkan dengan posisi kami pada tahun 1998, ketika kami memiliki perusahaan yang hampir tidak sabar untuk menutup (subs), itu sangat menarik bagi saya untuk melihat komitmen dan dukungan,” katanya.
Daya tarik yang dihasilkan adalah kegembiraan bagi baby boomer seperti Baxter yang tumbuh dengan wahana klasik dan anak-anak masa kini yang fasih dalam segala hal tentang Nemo. Ini merangkul pesona subs asli dan mode bercerita yang benar-benar unik, sementara itu menggabungkan dosis yang sangat canggih dari abad ke-21 yang menyilaukan.
“Saya telah berputar penuh,” kata Baxter, saat kapal selam kembali mengitari perairan Disneyland. Sembilan tahun setelah dia menghadiri upacara penonaktifan yang suram, Baxter kembali ke laguna untuk membantu menugaskan kembali kapal selam. Kemungkinan besar dia dapat ditemukan di atas wahana dari waktu ke waktu, pasti menyeringai lebar saat dia mendengar beberapa anak dengan mata terbelalak bertanya kepada orang tuanya apakah ikan yang berenang di luar lubang intip itu nyata.