Protista adalah kata sifat yang diterapkan dalam biologi untuk menyebut makhluk hidup yang memiliki sel yang termasuk dalam kelompok eukariotik. Ketika Protista ditulis dengan huruf kapital awal, konsepnya mengacu pada ranah yang dibentuk oleh makhluk-makhluk tersebut.
Kingdom Protista, oleh karena itu, termasuk organisme dari tipe eukariotik yang, karena karakteristiknya, tidak dapat dimasukkan ke dalam kingdom lain dari kelas ini (mereka bukan hewan, tumbuhan, atau jamur).
Meskipun sebagian besar protista adalah uniseluler, ada juga protista multiseluler. Kebanyakan protista, di sisi lain, memiliki pseudopoda, bulu mata dan flagela yang memungkinkan mereka untuk memiliki mobilitas mereka sendiri.
Perlu diperhatikan bahwa, sepanjang sejarah, klasifikasi kingdom Protista telah berkembang/mengalami perubahan, sesuai dengan kemajuan teknologi dan penemuan-penemuan yang dilakukan dengan menggunakan mikroskop tercanggih. Oleh karena itu, organisme yang sebelumnya diklasifikasikan sebagai protista sekarang tidak muncul, dan sebaliknya.
Protista, di sisi lain, dapat memiliki perilaku yang menyerupai perilaku hewan atau bahkan tumbuhan tertentu, sesuatu yang membuat klasifikasi mereka semakin sulit. Ada protista heterotrofik (yang memakan bahan organik yang mensintesis organisme lain), autotrof (memperoleh energi dari fotosintesis) dan campuran (menggabungkan kedua sistem). Faktanya, ada protista yang bereproduksi secara aseksual dan ada juga yang mengikuti jenis reproduksi seksual.
Saat ini, protista dibagi menjadi kromista (organisme yang melakukan fotosintesis dan memiliki mitokondria), protozoa (memiliki mitokondria dan tidak mengembangkan fotosintesis) menggali (mereka tidak memiliki mitokondria).