Nah, Gua Mammoth di Kentucky menamai turnya dengan benar. Pilihan lain mungkin termasuk, “Wicked Awesome Cave Tour”, “Most-Fun-Ever Cave Tour”, atau “The Best Cave Tour of Mammoth Cave National Park.” “Tur Gua Liar” adalah tur terpanjang yang ditawarkan taman ini dan membawa pengunjung ke kedalaman gua yang tidak dapat Anda lihat di tempat lain. Selama lebih dari enam jam, saya dapat melihat formasi alam, ruangan batu yang sangat besar, dan bertemu dengan beberapa orang paling keren yang mengunjungi taman. Itu adalah bagian favorit saya dari perjalanan saya ke Taman Nasional Gua Mammoth dan saya harap saya dapat menginspirasi orang lain untuk memeriksanya.
Bersiap-siap
Sebelum tur dimulai, kami berkumpul di Visitor Center. Tur maksimal 14 orang (lihat lebih lanjut di bawah Pembatasan Tur di bawah) yang bagus untuk alasan keamanan dan untuk membantu menciptakan persahabatan di antara grup. Sangat menyenangkan bertemu dengan mereka yang mengunjungi Gua Mammoth untuk pertama kalinya dan bahkan beberapa yang pernah mengikuti Tur Gua Liar sebelumnya. Pengunjung kembali lagi dan lagi karena tur membawa Anda ke area gua yang berbeda setiap saat. Pastikan untuk memberi tahu pemandu Anda ke mana Anda pergi terakhir kali dan mereka tidak hanya akan mempertimbangkannya, mereka pasti akan memperkenalkan Anda ke bagian gua yang belum Anda jelajahi!
Pemandu kami untuk hari itu adalah Gabe Esters, seorang petualang yang menyenangkan, dengan selera humor dan cinta taman yang tinggi. Gabe dibesarkan di daerah tersebut dan menjadi pemandu 7 tahun sebelumnya ketika dia mengetahui bahwa mengajar di sekolah menengah bukanlah untuknya. Setelah intro singkat, kami dibawa ke gedung lain untuk bersiap-siap. Kami diberi terusan, helm dengan lampu, bantalan lutut, bandana, dan sarung tangan. Setelah hanya dua kali mencoba, saya menemukan sepasang terusan yang pas untuk saya dan menyerahkan sepatu bot saya untuk didesinfeksi. Dalam upaya menangkal Sindrom Hidung Putih, tidak ada perlengkapan luar yang diperbolehkan di dalam gua dan semua sepatu bot harus disemprot sebelum dan sesudah tur. Sindrom tersebut mempengaruhi kelelawar yang tinggal di gua dan mulai bermunculan pada tahun 2009. Faktanya, Indiana menutup guanya untuk turis di Hutan Nasional Hoosier untuk memperlambat penyebaran penyakit.
Setelah sepatu bot saya dibersihkan dan diikat, saya siap untuk bergoyang. Dan itu baru jam 10 pagi! Kami melompat kembali ke pesawat ulang-alik dan naik ke Pintu Masuk Carmichael untuk memulai hari kami.
Gambar Nancy Nehring/Getty
“Aku Ingin Rock!”
Pikiran pertama saya saat kami berjalan menuruni tangga ke dalam gua adalah, “Wah, dingin sekali.” Gua-gua tersebut memiliki suhu di pertengahan 50-an – tempat pelarian yang sempurna untuk hari musim panas yang lembap. Kami berjalan-jalan sebentar dan menemukan tempat yang nyaman untuk duduk dan memperkenalkan diri satu sama lain. Itu cara yang bagus untuk memulai tur, karena Anda benar-benar bekerja bersama di siang hari. Apakah Anda membutuhkan tangan di atas batu atau sederhana, “Anda bisa melakukannya!” grup benar-benar bekerja erat sepanjang hari. Faktanya, apakah Anda mengenal orang lain atau tidak, Anda bertanggung jawab atas pejalan kaki di belakang Anda setiap saat. Jika Anda tidak melihatnya, Anda harus berteriak, “Tahan!” sehingga rombongan dapat berhenti dan memastikan semua pendaki terjebak dan bergerak bersama melalui gua.
Setelah perkenalan singkat kami, kami melewati berbagai bagian dan dengan cepat sampai pada tantangan fisik pertama kami. Gabe menghentikan kami dan menjelaskan apa yang harus dilakukan saat merangkak melalui ruang sempit. Kami disuruh rileks, bernapas perlahan, bahkan ke arah mana kepala kami mungkin terasa paling nyaman. Saya gugup tetapi saya bertekad untuk menendang pantat. Lalu aku melihat ke mana dia menunjuk. Itu bahkan tidak terlihat seperti lorong! Dia memberikan demo singkat yang tampak seperti seorang pria yang terjun terlebih dahulu ke dalam lubang di bumi dengan kaki menjuntai dalam formasi handstand. Tapi tanpa banyak berpikir, giliran kami. Satu saya satu kami merangkak, dan maksud saya merangkak, melalui lorong. Dan tahukah Anda? Itu luar biasa! Tentu itu bukan untuk semua orang. Bahkan, beberapa orang sebenarnya mungkin tidak cocok, tapi itu sangat keren. Saya merasa seperti penjelajah sejati, mencapai puncak ke bagian bumi yang belum pernah dilihat orang lain.
Semua orang berhasil melewatinya dan apa yang saya lihat di sisi lain adalah beberapa senyuman terbesar yang pernah ada. Kami semua merasa sangat bangga dengan diri kami sendiri. Saya merasakan pencapaian itu, seperti, “Oke, itu mudah. Saya dapat ini!” Dan sisa hari itu sama menggembirakannya. Kadang-kadang kami berjalan, kadang-kadang kami merangkak, dan kadang-kadang kami hanya bergoyang-goyang melewati lorong-lorong dan melihat Gua Mammoth seperti yang tidak akan pernah dilihat oleh beberapa orang. Setelah beberapa jam, tenaga kami mulai terkuras tapi untungnya sudah waktunya istirahat makan siang.
Kami tiba di Ruang Bola Salju yang dilengkapi dengan beberapa meja piknik, kamar mandi, dan pilihan sandwich, sup, minuman, dan permen. Dan anak laki-laki apakah kita membutuhkannya. Sisa tur penuh dengan beberapa jalan santai dan aktivitas berat lainnya seperti memanjat dinding dan merangkak. Tapi setiap jejak yang kami lalui, setiap lorong yang kami jelajahi, dan setiap tengara yang kami lihat sangat berharga. Tur itu fenomenal dan menawarkan begitu banyak hal kepada para pesertanya.
Lakukan saja
Meskipun taman cenderung mendeskripsikan tur sebagai “sangat berat” dan bukan untuk mereka yang “takut ketinggian atau ruang sempit”, saya pikir lebih banyak orang yang dapat menangani tur ini daripada yang mereka kira. Nyatanya, saya pikir taman itu sebenarnya bisa membuat orang takut. Ketika saya membaca peringatan itu, saya merasa sangat panik. Dapatkah saya menangani ini? Apa yang saya lakukan? Bagaimana jika saya panik di sana? Tapi dalam waktu 15 menit berada di dalam gua, saya tertawa dan bersenang-senang. Satu-satunya hal yang membuat pengunjung keluar dari Tur Gua Liar adalah diri mereka sendiri.
Sekarang jangan salah paham. Saya tidak mengatakan tur ini untuk semua orang. Jika Anda berjalan dengan tongkat, jangan ikuti tur ini. Jika Anda kelebihan berat badan atau sangat tidak sehat, tur ini bukan untuk Anda. Namun, jika Anda dalam keadaan sehat dan memenuhi spesifikasi berat dan usia lainnya, lakukanlah! Anda mungkin takut pada awalnya, tetapi percayalah, pada akhirnya, Anda akan sangat bangga pada diri sendiri dan senang telah melakukannya.