Pemutus sirkuit magnetik adalah perangkat pengaman yang dirancang untuk memutus arus listrik jika terjadi lonjakan daya, sehingga melindungi peralatan dan sirkuit listrik dari kerusakan. Sirkuit yang kelebihan beban, kabel yang longgar atau rusak, dan petir dapat menyebabkan pemutus sirkuit trip. Ada perangkat lain yang dapat memutus sirkuit selama lonjakan atau korsleting, masing-masing dengan keterbatasannya sendiri. Sekering memiliki filamen yang terbakar saat terjadi lonjakan arus, artinya tidak akan berfungsi setelah ditiup sekali dan harus segera diganti untuk memulihkan daya. Pemutus sirkuit lain yang tersedia secara umum peka terhadap panas dan memerlukan periode pendinginan setelah lonjakan arus, tetapi pemutus sirkuit magnetik dapat segera direset, memulihkan daya tanpa penundaan.
Sambaran petir akan menyebabkan pemutus sirkuit magnetik trip.
Semua pemutus sirkuit memerlukan beberapa metode untuk mendeteksi kekuatan arus listrik sehingga mereka dapat merespons lonjakan. Beberapa pemutus terutama bergantung pada suhu dan trip ketika terlalu panas, tetapi pemutus sirkuit magnetik menggunakan elektromagnet , atau solenoida , untuk menghasilkan medan magnet yang digunakan untuk mengukur kekuatan arus. Ketika kekuatan arus listrik meningkat, medan magnet solenoida juga meningkat. Bidang ini menarik tuas logam di pemutus. Tuas ini ditahan oleh pegas, dan dalam kondisi normal, medan magnet tidak cukup kuat untuk membuat tuas bergerak.
Pemutus sirkuit magnetik memiliki peringkat, batas yang telah ditetapkan pada kekuatan maksimum arus yang akan diizinkan untuk mengalir. Ketika arus melebihi batas pemutus, medan magnet solenoida meningkat ke titik di mana ia cukup kuat untuk menggerakkan tuas. Pemutus trip, titik kontak bergerak terpisah, dan sirkuit putus sebelum kerusakan dapat dilakukan. Tidak ada lagi arus yang mengalir melalui rangkaian, sehingga solenoida kehilangan daya juga, dan kehilangan itu, ia juga kehilangan medan magnetnya. Ini berarti bahwa pemutus sirkuit dapat segera diatur ulang.
Meskipun pemutus sirkuit magnetik sangat baik untuk menangani lonjakan dari hubung singkat dan lonjakan daya yang besar, daya akan tetap tidak terputus jika lonjakan tidak melebihi batas pemutus. Lonjakan tingkat rendah yang berkepanjangan dapat menyebabkan peralatan dan sirkuit menjadi terlalu panas, berpotensi menyebabkan kerusakan pada perangkat atau menyebabkan kebakaran. Pemutus sirkuit magnetik termal mengatasi bahaya ini dengan menggunakan sepasang strip logam yang menyebabkan pemutus trip jika terlalu panas.