Webcast adalah transmisi media melalui Internet menggunakan teknologi streaming. Media dapat berbentuk audio dan/atau video, dengan kuncinya adalah pengguna tidak mengunduh media, yang membedakan webcast dari sesuatu seperti podcast yang dapat diunduh . Pada dasarnya, webcasting adalah penyiaran Internet, dan seharusnya tidak mengejutkan untuk mengetahui bahwa hampir semua penyiar utama menawarkan layanan webcast, dari World Service BBC yang terkenal untuk berita hingga televisi Fox Amerika untuk hiburan. Teknologi ini juga digunakan untuk menyediakan streaming video kuliah di universitas, pidato di konferensi, dan berbagai acara lainnya.
Webcast dapat menjadi produksi siaran biasa yang dikemas ulang untuk web.
Ada dua bentuk webcasting. Dalam webcast langsung, data dikirim secara real time. Hal ini biasa terjadi pada transmisi berita dan peristiwa besar, karena orang ingin dapat mendengar atau melihat peristiwa tersebut saat itu terjadi. Dalam webcast sesuai permintaan, data dihosting di server, dan pengguna dapat memilih kapan dan di mana mereka melihat atau mendengarkannya. Dalam contoh di atas, World Service adalah webcast langsung, sedangkan pemrograman Fox tersedia dalam format sesuai permintaan.
Webcast dapat memberikan pelajaran yang lebih mendalam sebagai bagian dari kurikulum.
Ide webcasting pertama kali diusulkan pada tahun 1989 oleh pelopor Internet awal, meskipun istilah “webcast” belum ada. Pada awal 1990-an, beberapa orang telah berhasil membuat webcast, dan sebuah kata diciptakan untuk menggambarkan prosesnya. Beberapa orang lebih suka menggunakan “netcast.” Dengan meningkatnya tingkat penetrasi broadband di seluruh dunia, teknologi meledak, seperti halnya alat untuk membuat webcast sendiri dan menonton siaran dalam database terpusat.
Beberapa webcast menggunakan platform yang ada untuk melihat atau mendengarkan media, sehingga pengguna hanya perlu mengklik tombol yang memulai webcast untuk memulai. Dalam kasus lain, pengguna mungkin perlu mengunduh platform berpemilik untuk mengakses konten. Platform ini terkadang digunakan untuk melindungi integritas webcast dengan membuatnya lebih sulit untuk ditangkap dan didistribusikan, dan mereka juga digunakan untuk memberi pengguna akses ke fitur dan informasi khusus yang disematkan ke dalam platform.
Webcast dapat diakses di seluruh dunia, meskipun akses ke koneksi broadband memberi pengguna kemampuan untuk mendengarkan dan menonton webcast jauh lebih banyak daripada dial up Internet. Pengguna dapat mengakses konten di halaman utama penyiar utama, dan melalui berbagai direktori, dan mereka juga dapat mengunggah webcast mereka sendiri. Banyak penyedia media kecil menggunakan webcasting untuk mendistribusikan informasi, memanfaatkan teknologi untuk menjangkau khalayak luas yang mungkin tidak dapat diakses.