Nikaragua, negara terbesar di Amerika Tengah, berbatasan dengan Kosta Rika di selatan dan Honduras di utara. Tentang ukuran Alabama, negara yang indah memiliki kota-kota kolonial, gunung berapi, danau, hutan hujan, dan pantai. Dikenal karena keanekaragaman hayatinya yang kaya, negara ini menarik lebih dari satu juta turis setiap tahunnya; pariwisata adalah industri terbesar kedua di negara itu setelah pertanian.
Fakta Sejarah Awal
Christopher Columbus menjelajahi pantai Karibia Nikaragua selama perjalanan keempat dan terakhirnya ke Amerika. Pada pertengahan 1800-an, seorang dokter dan tentara bayaran Amerika bernama William Walker melakukan ekspedisi militer ke Nikaragua dan menyatakan dirinya sebagai presiden.
Kekuasaannya hanya berlangsung satu tahun, setelah itu ia dikalahkan oleh koalisi tentara Amerika Tengah dan dieksekusi oleh pemerintah Honduras. Namun, dalam waktu singkatnya di Nikaragua, Walker berhasil melakukan banyak kerusakan; Peninggalan kolonial di Granada masih memiliki bekas hangus dari retretnya, ketika pasukannya membakar kota.
Keajaiban Alam
Garis pantai Nikaragua berbatasan dengan Samudra Pasifik di sebelah barat dan Laut Karibia di pantai timurnya. Ombak San Juan del Sur digolongkan sebagai yang terbaik untuk berselancar di dunia.
Negara ini memiliki dua danau terbesar di Amerika Tengah: Danau Managua dan Danau Nikaragua, danau terbesar kedua di Amerika setelah Danau Titicaca di Peru. Ini adalah rumah bagi hiu Danau Nikaragua, satu-satunya hiu air tawar di dunia, yang telah membingungkan para ilmuwan selama beberapa dekade. Para ilmuwan menyadari pada 1960-an bahwa hiu Danau Nikaragua, yang awalnya dianggap sebagai spesies endemik, adalah hiu banteng yang melompati jeram Sungai San Juan ke pedalaman dari Laut Karibia.
Ometepe, sebuah pulau yang dibentuk oleh gunung berapi kembar di Danau Nikaragua, adalah pulau vulkanik terbesar di danau air tawar di dunia. Concepcón, gunung berapi aktif berbentuk kerucut yang megah menjulang di bagian utara Ometepe, sedangkan gunung berapi Maderas yang sudah punah mendominasi bagian selatan.
Ada empat puluh gunung berapi di Nikaragua, beberapa di antaranya masih aktif. Meskipun sejarah aktivitas gunung berapi di negara tersebut telah menghasilkan vegetasi yang subur dan tanah berkualitas tinggi untuk pertanian, letusan gunung berapi dan gempa bumi di masa lalu telah menyebabkan kerusakan parah di beberapa wilayah di negara tersebut, termasuk Managua.
Situs Warisan Dunia
Ada dua Situs Warisan Dunia UNESCO di Nikaragua: Katedral León, yang merupakan katedral terbesar di Amerika Tengah, dan reruntuhan León Viejo, dibangun pada 1524 dan ditinggalkan pada 1610 karena khawatir gunung berapi Momotombo di dekatnya akan meletus.
Rencana untuk Kanal Nikaragua
Pantai barat daya Danau Nikaragua hanya berjarak 15 mil dari Samudra Pasifik pada titik terpendeknya. Pada awal 1900-an, rencana dibuat untuk membuat Kanal Nikaragua melalui Isthmus of Rivas untuk menghubungkan Laut Karibia dengan Samudra Pasifik. Sebaliknya, Terusan Panama dibangun. Namun, rencana untuk membuat Terusan Nikaragua masih dalam pertimbangan.
Masalah Sosial dan Ekonomi
Kemiskinan masih menjadi masalah serius di Nikaragua, yang merupakan negara termiskin di Amerika Tengah dan negara termiskin kedua di Belahan Barat setelah Haiti. Dengan populasi sekitar 6 juta jiwa, hampir setengahnya tinggal di daerah pedesaan, dan 25 persen tinggal di ibu kota yang padat, Managua.
Menurut Indeks Pembangunan Manusia, pada tahun 2012, pendapatan per kapita Nikaragua adalah sekitar $2.430, dan 48 persen penduduk negara itu hidup di bawah garis kemiskinan. Tetapi ekonomi negara terus membaik sejak 2011, dengan peningkatan 4,5 persen dalam indeks produk domestik bruto per kapita pada tahun 2015 saja. Nikaragua adalah negara pertama di Amerika yang mengadopsi uang kertas polimer untuk mata uangnya, Kordoba Nikaragua.