Dari pegunungan yang sangat indah di Taman Nasional Big Bend di Texas Barat hingga pohon cemara Danau Caddo yang tertutup lumut di Texas Timur, Negara Bagian Lone Star sering mengejutkan pendatang baru dengan keajaiban alamnya yang sangat beragam. Salah satu faktor dalam lanskap yang berubah di seluruh negara bagian adalah jumlah hujan yang diterima setiap wilayah setiap tahunnya. Gurun Texas Barat mungkin hanya mendapatkan sekitar 8 inci hujan per tahun, sedangkan hutan pinus hijau Texas Timur menerima sekitar 30 inci hujan setiap tahun. Medannya juga berubah saat Anda melakukan perjalanan dari barat ke timur, dengan pegunungan di ujung barat, perbukitan di Texas Tengah, dan dataran datar di timur.
01 dari 13
Taman Negara Bagian Ngarai Palo Duro
Danita Delimont / Getty Images
Sering disebut sebagai Grand Canyon of Texas, Palo Duro Canyon terletak di bagian utara negara bagian yang menjulur. Dinding berwarna-warni Palo Duro Canyon mengungkap 250 juta tahun sejarah geologis. Ngarai itu sedalam 800 kaki pada titik terendahnya, dan membentang sejauh 120 mil. Di seluruh taman, Anda juga akan menemukan formasi bebatuan aneh yang dikenal sebagai hoodoos, yang terdiri dari bebatuan besar yang bertengger di atas dasar yang lebih sempit. Jika Anda beruntung, Anda mungkin bertemu dengan kadal bertanduk Texas yang terancam punah. Tapi jangan terlalu dekat. Itu menangkis penyerang dengan memuntahkan darah dari matanya.
Lanjutkan ke 2 dari 13 di bawah ini.
02 dari 13
Ngarai Santa Elena di Taman Nasional Big Bend
Witold Skrypczak / Getty Images
Terletak di dalam Taman Nasional Big Bend di sepanjang perbatasan dengan Meksiko, Santa Elena Canyon adalah tempat populer untuk kasau. Setinggi tebing terjal menjulang di kedua sisi Rio Grande, rasanya seolah-olah Anda akan memasuki dunia yang benar-benar baru. Di titik tertinggi, tebing menjulang setinggi 1.500 kaki di atas Rio Grande. Sungai bisa tenang atau deras, tergantung curah hujan baru-baru ini, jadi sebaiknya mengarungi sungai dengan bantuan pemandu yang berpengalaman. Saat arus berada pada level sedang, Anda dapat mendayung ke hulu sejauh beberapa mil lalu berbalik dan membiarkan sungai melakukan sebagian besar pekerjaan dalam perjalanan pulang.
Lanjutkan ke 3 dari 13 di bawah ini.
03 dari 13
Taman Negara Bagian Danau Caddo
Gambar Westend61/Getty
Salah satu dari sedikit danau alami di Texas, Danau Caddo terlihat seperti sesuatu dari dongeng yang agak kelam. Sulur panjang lumut Spanyol menggantung dari pohon cemara, dan permukaan danau sering tampak hitam karena sinar matahari yang belang-belang dan daun-daun yang membusuk di dalam air. Saat Anda berkano melewati danau yang dangkal, Anda harus menghindari batang besar pohon cemara. Lingkungan berawa mendukung keragaman satwa liar yang menakjubkan, termasuk aligator, berang-berang, dan burung pelatuk jambul. Pelatuk Jambul setinggi 16 inci sering disalahartikan sebagai burung besar lainnya, Pelatuk Paruh Gading, yang mungkin sudah punah. Meskipun demikian, tetap awasi mata Anda saat mendengar suara ketukan keras di tengah taman.
Lanjutkan ke 4 dari 13 di bawah ini.
04 dari 13
Area Konservasi dan Rekreasi Hamilton Pool
WIN-Inisiatif / Getty Images
Gua yang runtuh menyebabkan terbentuknya lubang renang alami yang terletak beberapa mil di barat daya Austin. Jika curah hujan baru-baru ini melimpah, air terjun setinggi 50 kaki yang indah mengalir di sisi bekas dinding gua dan berkelok-kelok melalui tanaman rambat seperti renda, menciptakan pancuran alami bagi para perenang di bawah. Pendakian singkat diperlukan untuk sampai ke Hamilton Pool, dan tidak ada penjaga pantai yang bertugas. Di puncak musim panas, mungkin ada antrean untuk masuk. Taman seluas 230 hektar di sekitarnya juga cocok untuk hiking. Pengunjung bermata tajam bahkan mungkin melihat warbler berpipi emas yang terancam punah.
Lanjutkan ke 5 dari 13 di bawah ini.
05 dari 13
Pulau Padre Selatan
Robert Hinojosa / EyeEm/Getty Images
Meskipun terutama dikenal sebagai tujuan Liburan Musim Semi yang riuh, Pulau Padre Selatan juga merupakan rumah bagi beberapa pantai pasir putih terindah di negara ini. Pergilah ke utara pulau dan, di luar area resor, Anda akan menemukan bermil-mil pantai yang masih alami. Di daerah terpencil, Anda bahkan dapat melihat penyu belimbing Kemp yang besar datang ke darat untuk membangun sarang. Kawanan besar lumba-lumba bermain-main di lepas pantai di perairan Laguna Madre yang tenang. Seluruh area juga merupakan surga bagi para pengamat burung yang penuh dengan burung yang bermigrasi dan spesies yang merupakan penghuni sepanjang tahun. Padre Selatan adalah tempat yang ideal untuk dikunjungi pada bulan Oktober, ketika suhu masih di tahun 80-an dan banyak hotel menawarkan diskon di luar musim yang signifikan.
Lanjutkan ke 6 dari 13 di bawah ini.
06 dari 13
Area Alami Negara Batu Terpesona
Fotografi Olga Melhiser/Gambar Getty
Kubah granit merah muda besar di tengah Texas Hill Country, Enchanted Rock telah membuat orang terpesona selama ribuan tahun. Penduduk asli Amerika percaya kubah itu memiliki kekuatan mistis, mungkin karena suara misterius yang terkadang keluar darinya. Para ilmuwan kini mengetahui bahwa bunyi tersebut terjadi akibat perubahan suhu yang menyebabkan retakan pada batuan mengembang dan mengerut. Hanya berkendara singkat dari Austin, kubah membuat pendakian yang cukup menantang. Pastikan untuk memakai sepatu dengan traksi yang baik. Sudut yang curam kadang-kadang bisa rumit, terutama setelah hujan. Meskipun sebagian besar batu tampak kaku dan tak bernyawa, tumbuhan dan pohon yang kuat muncul di sana-sini. Anda bahkan kadang-kadang dapat menemukan kecebong di kolam vernal yang terbentuk di lekukan di permukaan batu.
Lanjutkan ke 7 dari 13 di bawah ini.
07 dari 13
Taman Negara Bagian Caprock Canyons dan Trailway
Witold Skrypczak / Getty Images
Terletak beberapa mil di tenggara Amarillo, Caprock Canyons State Park penuh dengan permen mata alami. Jutaan tahun sejarah geologis dapat dilihat pada lapisan sedimen berwarna merah, putih, dan jingga di tebing terbuka taman ini. Di sepanjang Little Red River, pemandangan dipenuhi pohon kapuk, pohon prem liar, dan padang rerumputan asli seperti bluestem kecil dan gandum hitam liar. Kawanan besar bison memakan rerumputan itu saat mereka berjalan di sekitar taman. Bison diselamatkan dari kepunahan oleh seorang peternak visioner, Charles Goodnight, dan beberapa generasi pelestari lingkungan yang bekerja keras.
Lanjutkan ke 8 dari 13 di bawah ini.
08 dari 13
Gua Jembatan Alami
Gambar John Elk / Getty
Di tengah teriknya musim panas di Texas, salah satu tempat terbaik untuk menyejukkan diri adalah jauh di bawah tanah di Natural Bridge Caverns. Discovery Tour membawa Anda 180 kaki di bawah tanah di mana Anda akan menemukan dunia magis stalaktit, stalagmit, dan dinding bergelombang yang dikenal sebagai flowstone. Tur ini melibatkan jalan kaki sejauh 3/4 mil yang memakan waktu lebih dari satu jam.
Lanjutkan ke 9 dari 13 di bawah ini.
09 dari 13
Taman Nasional Pegunungan Guadalupe
TripSavvy / Alisha McDarris
Terletak di Texas Barat jauh antara Midland dan El Paso, Taman Nasional Pegunungan Guadalupe adalah rumah bagi salah satu puncak paling dramatis di Texas: El Capitan. Seluruh area dulunya adalah situs laut purba, dan banyak dari formasi batuannya adalah terumbu karang yang memfosil. Perhatikan baik-baik bebatuan dan Anda sering dapat melihat jejak fosil ganggang purba, bunga karang, dan makhluk laut kecil lainnya.
Lanjutkan ke 10 dari 13 di bawah ini.
10 dari 13
Air Terjun Gorman di Colorado Bend State Park
Kelly Ryerson/Getty Images
Dikelilingi oleh tumbuh-tumbuhan yang subur, Air Terjun Gorman terlihat seperti berada di hutan hujan Amazon, bukan Texas Tengah. Terletak di dalam Colorado Bend State Park, air terjun setinggi 70 kaki mengalir menuruni lereng bukit dan kemudian melintasi serangkaian batu besar seperti anak tangga. Anda sering dapat melihat Guadalupe bass dan ikan kecil lainnya berenang di kolam kecil yang terbentuk di sekitar dasar air terjun. Meskipun sebagian besar taman ini adalah rumah bagi burung-burung kecil seperti vireo bertopi hitam, beberapa elang botak baru-baru ini terlihat sedang berburu ikan di dekat air terjun.
Lanjutkan ke 11 dari 13 di bawah ini.
11 dari 13
Taman Negara Bagian Monahans Sandhills
Witold Skrypczak / Getty Images
Jika Anda belum pernah mencoba selancar pasir, sekaranglah kesempatan Anda. Bukit pasir masif di Monahans Sandhills State Park cukup curam untuk memungkinkan meluncur menuruni bukit dengan “kereta luncur” plastik. Meskipun beberapa bukit pasir relatif diam, ditahan oleh akar tanaman, yang lain bergerak dan berubah pada secara reguler. Kadang-kadang, lubang air kecil akan muncul yang menarik satwa liar seperti rusa bagal, kucing hutan, dan rubah abu-abu.
Lanjutkan ke 12 dari 13 di bawah ini.
12 dari 13
Kolam Renang dan Bumi Perkemahan Krause Springs
TripSavvy / Alisha McDarris
Lubang renang mata air yang sangat indah di sebelah barat Austin, Krause Springs (diucapkan “krowsee”) dikelilingi oleh pohon cemara yang menjulang tinggi dan pakis yang lembut. Sebenarnya ada 32 mata air terpisah di properti ini, yang juga termasuk bumi perkemahan. Di bumi perkemahan seluas 115 hektar, Anda juga dapat melakukan tubing, terjun ke sungai dari ayunan tali, berjalan-jalan di taman kupu-kupu, atau mendaki sepanjang beberapa mil jalur alam.
Lanjutkan ke 13 dari 13 di bawah ini.
13 dari 13
Taman Negara Bagian Gua Longhorn
Gambar Alex Galenko / Getty
Di Longhorn Cavern State Park, suhu di dalam gua selalu sejuk, tapi masih sedikit lembap. Lagipula, airlah yang membentuk gua-gua yang sangat indah ini selama jutaan tahun. Aliran air dan kemampuannya untuk melarutkan batu kapur secara bertahap membantu menciptakan struktur unik di dalam gua. Sebelum turun, Anda dapat mempelajari beberapa sejarah gua yang lebih baru di pusat pengunjung. Orang prasejarah menggunakan gua untuk berlindung selama ribuan tahun. Pada tahun 1800-an, pemukim Eropa menemukan gua tersebut dan mulai menambang guano kelelawar di dalamnya. Guano (atau kotoran kelelawar) digunakan untuk membuat bubuk mesiu selama Perang Saudara. Tur standar memakan waktu sekitar satu setengah jam, dan Anda akan berjalan sedikit lebih dari satu mil dengan lambat. Salah satu formasi yang paling menarik adalah Queen’s Watchdog. Itu terlihat seperti patung anjing yang tidak lengkap, lengkap dengan empat kaki. Meskipun ditemukan jauh di dalam gua, beberapa orang berspekulasi bahwa itu mungkin telah diukir oleh manusia purba. Namun, sebagian besar ahli setuju bahwa bentuk seperti anjing hanyalah kebetulan yang luar biasa, hasil dari kekuatan alam selama jutaan tahun. Formasi lain terlihat seperti tahta besar. Banyak dinding tampak bergerak, menampilkan tanda-tanda melengkung yang membuat batu tampak seperti mengalir. Batuan seperti kuarsa yang berkilauan juga menghiasi banyak dinding. Ukuran tipis dari beberapa kamar sangat mencengangkan. Area yang dikenal sebagai Ruang Dewan India cukup besar untuk menjadi tuan rumah pertemuan suku Comanche. Saat ini, taman tersebut sesekali mengadakan konser di bawah tanah, dengan memanfaatkan akustik unik di lokasi tersebut.