Di masa pandemi, karantina, dan jarak sosial, hanya sedikit hal yang memberikan rasa melarikan diri dan gangguan energi seperti alam. Secara khusus, taman nasional tampak seperti solusi sempurna untuk demam kabin, karena tempat-tempat megah ini cenderung memberi banyak ruang pribadi dalam pengaturan yang penuh dengan kekaguman dan inspirasi, belum lagi manfaat fisik dan mental yang didapat dari hiking, bersepeda, mengayuh, atau bahkan hanya membaca buku di tempat tidur gantung. Namun masalah tentang cara mengunjungi taman nasional saat ini di tengah pandemi COVID-19—atau bahkan apakah aman untuk mengunjunginya sama sekali—lebih bernuansa dari yang diperkirakan.
Apakah Taman Nasional Terbuka?
Tidak seperti tempat-tempat seperti taman hiburan, restoran, dan museum, yang semuanya merupakan tempat pertemuan sosial yang jelas dan nyata, taman nasional belum diperintahkan untuk ditutup. Juga, fakta bahwa semua taman nasional sangat berbeda satu sama lain membuat sulit untuk memberikan pernyataan menyeluruh mengenai penutupan dan pembatasan; misalnya, Gerbang Taman Nasional dan Cagar Alam Arktik Alaska, yang seluas 8,5 juta hektar dan dikunjungi sekitar 10.000 pengunjung setiap tahun, adalah tempat yang jauh lebih mudah untuk menjaga jarak sosial jika dibandingkan dengan taman seperti Taman Nasional Dry Tortugas, rangkaian kunci kecil 70 mil dari Key West, yang hanya dapat diakses dengan perahu yang ramai.
Alih-alih memberikan arahan yang dimandatkan oleh federal, Layanan Taman Nasional telah mendekati pandemi berdasarkan taman demi taman. Beberapa taman, seperti Taman Nasional Pegunungan Rocky di Colorado, Taman Nasional Yosemite di California, dan Taman Nasional Big Bend di Texas, ditutup sepenuhnya untuk sementara. Sementara itu, banyak lainnya yang hanya memiliki fasilitas tertutup seperti pusat pengunjung, museum, penginapan, dan restoran, sementara jalan setapak dan situs luar ruangan dibiarkan terbuka untuk umum. Demikian halnya dengan Taman Nasional Saguaro di Arizona, Taman Nasional Shenandoah di Virginia, dan Taman Nasional Badlands South Dakota.
Dalam beberapa contoh ekstrim, taman populer seperti Taman Nasional Zion ditutup sepenuhnya di bawah tekanan yang meningkat dari para pemimpin komunitas terdekat, karena takut lalu lintas yang padat dapat menimbulkan ancaman bagi penduduk setempat. Zion, dengan lebih dari 4 juta pengunjung setiap tahunnya, adalah contoh nyata dari komunitas yang dipaksa untuk memilih antara hilangnya pendapatan pariwisata dan keamanan secara keseluruhan. Sebaliknya, Taman Nasional Great Basin yang terpencil di Nevada, hanya dalam waktu tiga jam perjalanan, memiliki pengunjung tahunan yang jauh lebih sedikit (kurang dari 200.000) dan dapat tetap membuka jalurnya, mengingat jarak sosial jauh lebih mudah dan lebih mudah dikelola.
Pandemi COVID-19 sama sekali tidak pasti dan stabil, dan lebih banyak taman hampir pasti akan ditutup seluruhnya. Dengan berita yang tampaknya setiap jam, hal itu pasti berdampak pada taman nasional, seperti halnya pada setiap organisasi lain di negara ini, dan di seluruh dunia. Mempertimbangkan laju perubahan yang cepat ini, Layanan Taman Nasional telah melakukan pekerjaan yang rajin memperbarui situs webnya dengan berita terbaru tentang penutupan, dan setiap taman dengan patuh memposting pembaruan ke akun media sosial, terutama Twitter dan Instagram. Jika ragu, pastikan dan periksa situs web taman dan pegangan media sosial sebelum memulai perjalanan apa pun.
Haruskah Anda Mengunjungi Taman Nasional?
Salah satu aspek terpenting dari taman nasional Amerika adalah kemampuan bawaan mereka untuk menenangkan, menginspirasi, dan memikat. Dalam masa isolasi dan ketidakpastian yang mencemaskan ini, ini semua adalah hal-hal yang membuat orang kelaparan dan mencarinya dengan cara yang aman. Mempertimbangkan terbatasnya outlet untuk hal-hal seperti itu, tidak mengherankan jika taman nasional telah menjadi tujuan yang diinginkan, dan dalam banyak hal, itu adalah ide bagus dalam kondisi yang tepat.
Terutama di saat mandat berlindung di tempat dan karantina yang mencemaskan, pejabat medis dan psikologis telah merekomendasikan untuk menghabiskan waktu di luar ruangan, terutama di alam. Jika Anda dapat melakukannya sambil menjaga jarak sosial yang aman dari orang lain, ini adalah cara yang ideal untuk menjaga diri Anda baik secara mental maupun fisik. Kekuatan restoratif alam tidak dapat disangkal, dan tidak ada tempat lain yang lebih nyata selain di jalur pendakian di taman nasional, berkayak di aliran sungai yang berceloteh, atau mengagumi satwa liar yang megah, terutama saat terlepas dari Wi-Fi dan jauh dari keramaian. serangan berita yang mengerikan. Plus, jauh lebih mudah untuk menjauh dari orang-orang saat berada di hutan daripada di toko bahan makanan, atau bahkan di sepanjang jalan setapak perkotaan, yang hampir semuanya tetap buka di seluruh negeri, bahkan di kota-kota padat dengan tempat berlindung. -pembatasan di tempat.
Terlepas dari segudang manfaat yang datang dengan mengunjungi taman nasional saat ini, ada peringatan penting yang perlu diingat. Seperti yang terlihat di taman seperti Zion, keselamatan adalah prioritas nomor satu, tidak hanya untuk diri sendiri dan keluarga Anda, tetapi juga untuk penghuni komunitas tempat taman ini berada. Tidak seperti kota besar yang dipenuhi rumah sakit, profesional medis, dan sumber daya, sebagian besar komunitas yang berdekatan dengan taman ini berukuran kecil, tidak berpenghuni, dan tidak siap untuk menangani wabah. Jika seorang pengunjung menginfeksi penduduk setempat, pilihan perawatan medis mereka mungkin minimal, atau sama sekali tidak ada.
Taman Nasional Arches dan Taman Nasional Canyonlands, dua taman di pinggiran Moab, Utah, keduanya ditutup atas desakan walikota Moab, Emily Niehaus; Rumah Sakit Daerah Moab; dan Departemen Kesehatan Utah Tenggara. Kota Moab berpenduduk hampir 5.000 jiwa dan memperoleh sebagian besar pendapatannya dari pariwisata, tetapi tidak memiliki sumber daya untuk melindungi dirinya dan penduduknya dari pandemi.
Cara Mengunjungi Taman Nasional
Untuk taman yang terbuka, pasti ada cara untuk mengunjungi dengan aman, dan jika dapat diakses oleh Anda, tentu saja nikmati udara segar dan pelarian. Jika memungkinkan untuk mengunjungi taman nasional dengan dampak minimal (atau tidak sama sekali) pada masyarakat sekitar, tidak apa-apa untuk pergi. Ini berarti jika mengunjungi taman nasional memerlukan perjalanan udara atau mengharuskan bermalam di dekatnya, itu tidak boleh dilakukan dan Anda harus menunggu sampai pandemi mereda. Bahkan jika kunjungan Anda mengharuskan berhenti untuk mengambil makanan di toko bahan makanan atau kafe, lebih baik Anda menunggu. Itu tidak sebanding dengan risikonya untuk diri sendiri dan orang lain.
Namun, jika Anda tinggal dalam jarak berkendara singkat dari taman nasional, dan Anda dapat menghabiskan beberapa jam dengan aman di alam dan jauh dari orang lain, maka lakukanlah. Penduduk yang beruntung di Tucson, Arizona, memiliki dua bagian Taman Nasional Saguaro di kedua sisi kota, dan semua jalur dibuka di Taman Nasional Lembah Cuyahoga Ohio, sangat dekat dari Cleveland dan Akron. Untuk Hot Springs, Arkansas, penduduk mendaki Gunung Hot Springs di Taman Nasional Hot Springs terdengar seperti cara yang bagus untuk melarikan diri, dan Taman Nasional Indiana Dunes memiliki banyak pendakian tepi danau yang damai kurang dari satu jam dari Chicago.
Cara lain yang amanâ€â€dan unikâ€â€untuk mengunjungi taman nasional adalah bagi orang-orang yang tinggal dan bepergian dengan RV sepanjang waktu. Mengingat ini adalah rumah mobil yang secara teknis dapat menghabiskan banyak waktu di mana saja, jauh lebih mudah bagi hati RV untuk menghabiskan waktu dengan aman di komunitas yang berbeda, sambil meminimalkan interaksi dengan bisnis lokal.
Saat AS, bersama dengan seluruh dunia, terus bergulat dengan COVID-19, banyak hal terus berubah dan orang terus mencari outlet yang aman untuk peremajaan selama masa-masa sulit. Jika Anda memiliki sarana untuk meremajakan di taman nasional sambil memprioritaskan keselamatan, lakukanlah dengan segala cara.