Berjalanlah di sekitar toko suvenir Old San Juan dan Anda pasti akan melihatnya: patung ukiran tangan, biasanya terbuat dari kayu ( santos de palo ), orang suci atau tokoh agama lainnya. Ini adalah santo Puerto Rico, dan mereka adalah produk dari tradisi pulau yang telah berlangsung berabad-abad. Santos umum di seluruh dunia Latin.
Santos yang lebih besar dibuat untuk gereja, sedangkan yang lebih kecil yang mudah Anda temukan di toko dan galeri dimaksudkan untuk ditempatkan di rumah tangga. Di Puerto Rico, hampir setiap rumah memiliki santo. Banyak orang Puerto Rico menempatkan santo mereka di dalam kotak kayu dengan pintu lipat, yang disebut nicho , dan menggunakannya sebagai altar tempat mereka meletakkan persembahan atau berdoa.
 SmithsonianÂ
Sejarah Santos di Puerto Riko
Tradisi santos telah hidup di Puerto Rico sejak abad ke-16. Mereka awalnya melayani tujuan praktis: untuk digunakan di rumah di daerah pedesaan yang memiliki akses terbatas ke gereja. Ada santo dari Puerto Rico di Museum Sejarah Nasional Smithsonian yang berasal dari tahun 1500-an. Awalnya, santo diukir dari satu balok kayu; baru kemudian kerajinan itu menjadi lebih canggih, dengan potongan-potongan terpisah yang dirangkai bersama untuk membuat produk jadi.
Santos diukir dengan tangan oleh pengrajin yang dikenal sebagai santeros . Dengan menggunakan pisau sederhana, para pengrajin ini (banyak di antaranya dihormati sebagai pengrajin ahli di pulau itu) biasanya melukis dan terkadang menghiasi kreasi mereka dengan batu berharga atau kerawang. Mereka kemudian menggunakan campuran lilin dan kapur untuk membentuk kepala dan wajah orang suci itu.
Sementara kreasi yang lebih besar yang ditujukan untuk gereja seringkali lebih rumit, pada dasarnya pengerjaan santo mengikuti estetika sederhana; Kebalikan dari topeng vejigante, yang hadir dalam warna dan fantasi yang liar, santos (setidaknya, yang lebih kecil dibuat untuk rumah pribadi) dibuat dengan sentuhan sederhana dan keindahan tenunan sendiri. Demikian pula, santo biasanya tidak digambarkan dalam pose saleh, matanya terangkat ke langit atau memancarkan aura kebajikan atau dalam tindakan penderitaan atau kesyahidan. Sebaliknya, mereka diukir dengan pose tegak lurus, atau menunggang kuda atau menunggang unta dalam kasus Tiga Raja. Kehalusan dan kesederhanaan inilah yang memberi santo keanggunan dan esensi spiritual mereka.
 Galería Botello
Suvenir ‘Rican
Santos memainkan peran penting dalam kehidupan orang Puerto Rico (dan umat Katolik di seluruh Amerika Latin), tetapi mereka juga menjadi kenang-kenangan indah dari waktu Anda di pulau itu. Seperti banyak seni dan kerajinan, mereka berkisar dari ukiran mentah dan murah yang tersedia hanya dengan beberapa dolar hingga harta bersejarah yang indah bernilai satu sen yang cukup. Jika Anda mencari yang pertama, masuklah ke hampir semua toko suvenir di San Juan dan Anda akan menemukannya. Untuk yang terakhir, penting untuk mencari tanda tangan artisnya. Santeros terkenal selalu menandatangani karya mereka, membuktikan nilainya dan berfungsi sebagai tanda yang jelas dari keahlian yang bagus.
Di Old San Juan, ada beberapa tempat di mana Anda akan menemukan contoh santo yang bagus. Galería Botello di Cristo Street memiliki koleksi santo yang luar biasa, banyak yang berasal dari tahun 1900-an dari bengkel terkenal di sekitar pulau. Saya juga pernah melihat pajangan kecil tapi layak (untuk dijual) di Galeri Seni Siena di Jalan San Francisco, salah satu dari sekian banyak di kota.
Anda juga dapat melihat museum santo virtual untuk mendapatkan gambaran umum yang luar biasa tentang tradisi ini, contoh santo Puerto Rico yang bagus, dan wawancara dengan santeros.
Santo yang paling banyak ditemui adalah dari Tiga Raja (baik dengan berjalan kaki atau menunggang kuda) dan banyak pengulangan dari Perawan Maria. Jika mereka menarik minat Anda, nikmati menjelajahi toko-toko suvenir di kota untuk menemukan toko yang cocok untuk Anda.