Tidak ada yang mempersiapkan Anda untuk betapa menyeramkannya Penjara Hoa Lo di Hanoi, Vietnam. Kunjungan ke “Hanoi Hilton” dapat menginspirasi kesedihan, rasa jijik, dan, tergantung pada politik Anda, rasa kemarahan yang berbeda.
Lupakan tentang “Hanoi Hilton” yang dijelaskan dengan detail mengerikan oleh para penyintas seperti John McCain dan Robinson Risner, atau film seperti Hanoi Hilton . Pajangan penjara berfokus pada penderitaan para revolusioner Vietnam yang dikurung (dan terkadang dieksekusi) di sini ketika Prancis menguasai Vietnam pada awal abad ke- 20.
Ketika tawanan perang Amerika benar-benar muncul, mereka ditampilkan sebagai orang yang dicukur bersih, dirawat dengan baik, dan bersikap baik dengan para penculiknya – semuanya dalam satu ruangan yang secara diam-diam diawasi oleh setelan terbang John McCain yang ditangkap.
Namun demikian, Penjara Hoa Lo patut dikunjungi, jika hanya untuk mengalami pengalaman kolonial seperti yang ingin diceritakan oleh orang Vietnam, dan tebak cerita yang tak terhitung oleh dinding sunyi dan belenggu pada tampilan yang menonjol.
Berjalan Melalui Hilton Hanoi Saat Ini
Apa yang Anda lihat dari Penjara Hoa Lo saat ini sebenarnya hanya bagian selatan kecil dari seluruh kompleks penjara pada masa itu; sebagian besar penjara dihancurkan pada pertengahan 1990-an untuk membuka jalan bagi Menara Hanoi, kompleks kantor dan hotel yang mengilap yang begitu kental dengan kapitalisme sehingga akan membuat Ho Chi Minh ngeri.
Kompleks saat ini dapat dimasuki melalui gerbang di Jalan Hoa Lo, yang dikenal oleh narapidana Vietnam sebagai “Mulut Monster”. Pintu ini dihiasi dengan kata-kata Maison Centrale , atau “rumah pusat”, sebuah eufemisme Prancis yang umum untuk penjara kota. (Penjara di Conakry, Guinea masih dikenal sebagai Maison Centrale hingga hari ini.)
Tur jalan kaki bergambar Penjara Hoa Lo dapat dibaca secara online.
Memeriksa ke dalam Hanoi Hilton
Penjara Hoa Lo dibangun oleh Prancis antara tahun 1886 hingga 1901, dengan renovasi tambahan pada tahun 1913. Administrator kolonial Prancis berpikir untuk menjadikan contoh agitator Vietnam untuk kemerdekaan, dan cara apa yang lebih baik untuk melakukannya selain mendirikan penjara tepat di tengah kota?
Menginap di Hilton Hanoi bukanlah piknik. Sejak hari pertama, Hoa Lo sangat penuh sesak – meskipun kapasitas maksimumnya adalah 600 tahanan, lebih dari 2.000 orang dikurung di dalam temboknya pada tahun 1954.
Tahanan di Hoa Lo dibelenggu ke lantai dan sering dipukuli oleh penjaga. Benteng “E” (gambar di atas) menampung tahanan politik, yang diborgol dalam posisi duduk dan diatur dalam dua baris. Sebuah jamban berdiri di salah satu ujung benteng, di hadapan para tahanan lainnya.
Eksekusi dilakukan di Penjara Hoa Lo dengan guillotine keliling, yang masih berdiri di dekat terpidana mati.
Tanpa disadari, Prancis telah membangun inkubator revolusi di Hoa Lo. Tahanan Hoa Lo belajar tentang Komunisme dari mulut ke mulut, dan catatan diedarkan dan ditulis dengan tinta tak terlihat yang diformulasikan dari persediaan medis. Setidaknya lima Sekretaris Jenderal Partai Komunis Vietnam masa depan akan menghabiskan tahun-tahun formatif mereka di Penjara Hoa Lo.
POW Amerika di Hanoi Hilton
Ketika kebijakan luar negeri AS beralih ke Indochina, perang yang terjadi antara dua bagian dari Vietnam yang baru merdeka akan mengubah Penjara Hoa Lo lagi.
Pemerintah Komunis Vietnam Utara yang berbasis di Hanoi berniat mempertahankan Penjara Hoa Lo sebagai pengingat kebrutalan Prancis. Tetapi semakin banyak tawanan perang Amerika menyerukan perubahan rencana.
Di Penjara Hoa Lo hari ini, pengalaman tawanan perang Amerika di penjara Hoa Lo disajikan – sebenarnya bercat putih – dalam dua pajangan yang dibuat agar terlihat seperti barak yang nyaman. Namun, pada masa lalu, area ini adalah “ruang biru” yang ditakuti, tempat tahanan baru diinterogasi dan disiksa jika mereka tidak menurut. Mantan POW Julius Jayroe menceritakan pengalaman pertamanya di Blue Room:
“Saya dibawa ke Hanoi dan diperkenalkan ke Kamar Knobby Blue di bagian New Guy Village di Hanoi Hilton (Penjara Hoa Lo) yang terkenal. Keseimbangan malam itu, hari berikutnya, dan malam berikutnya, mengalami siksaan (ketat borgol, tali, pemukulan) karena menolak memberikan info apa pun selain nama, pangkat, sn, dan dob.”
Tidak ada apa pun di Ruang Biru saat ini yang membuktikan penyiksaan yang dilakukan di dalam temboknya; sebaliknya, gambar-gambar ceria menunjukkan tawanan perang yang rapi membuat makan malam Natal, di samping pajangan barang-barang pribadi para tahanan yang telah dibersihkan.
Realitas Hilton Hanoi Diceritakan Di Tempat Lain
Anda harus mendapatkan sisi Amerika dari Penjara Hoa Lo dari buku-buku yang ditulis oleh mantan tamu Hanoi Hilton. POW berikut di Hoa Lo akhirnya menulis buku yang menceritakan pengalaman mereka.
Laksamana James Stockdale ditahan di sel isolasi saat berada di Hoa Lo – dia melukai dirinya sendiri untuk mencegah Vietnam menggunakan dia sebagai alat propaganda. Setelah dibebaskan pada tahun 1973, Laksamana merilis Pengalaman Vietnam: Refleksi Sepuluh Tahun menceritakan tahun-tahunnya di Hanoi Hilton.
Brigadir Jenderal Robinson Risner adalah POW berpangkat senior di Penjara Hoa Lo. Risner akhirnya merilis otobiografi, The Passing of the Night: My Seven Years as a Prisoner of the North Vietnam , yang menggambarkan pengalamannya sebagai tawanan perang di Hoa Lo.
Almarhum Senator dan calon presiden dari Partai Republik tahun 2008 John McCain ditembak jatuh di atas Hanoi pada tahun 1967 dan dikurung di Hoa Lo terus-menerus dari tahun 1967 hingga 1973. Luka akibat kecelakaan dan penyiksaannya sangat parah, dia tidak diharapkan untuk hidup; dia tetap dirawat hingga sehat kembali oleh rekan-rekan tawanan perangnya. McCain kemudian menceritakan pengalamannya di Hoa Lo dalam bukunya Faith of My Fathers .
Pengalaman tawanan perang Amerika di Penjara Hoa Lo mengilhami film The Hanoi Hilton  yang menggunakan wawancara dengan mantan tawanan perang sebagai sumber adegan penyiksaan berdarah yang diambil dalam film tersebut.
Mendapatkan ke Hanoi Hilton
Cara termudah untuk mencapai Penjara Hoa Lo adalah dengan taksi – 1 Pho Hoa Lo berada tepat di sudut Pho Ha Ba Trung, di selatan Danau Hoan Kiem di bibir French Quarter. Baca tentang transportasi di Hanoi, Vietnam.
Penjara buka dari jam 8 pagi sampai jam 5 sore, setiap hari dalam seminggu, dengan istirahat makan siang dari jam 11:30 sampai jam 13:30