Isan, wilayah timur laut Thailand, mewakili sekitar 30% dari populasi negara itu tetapi jauh melebihi bobotnya dalam hal dominasinya dalam masakan Thailand. Meskipun makanan Isan kurang umum di luar Thailand, di dalam negeri itu dapat ditemukan di mana-mana, mulai dari pedagang kaki lima di Chiang Mai hingga restoran kelas atas di Bangkok. Ini mungkin ada kaitannya dengan fakta bahwa jutaan orang dari Isan telah meninggalkan wilayah tersebut untuk mencari pekerjaan; rupanya, mereka membawa makanan mereka. Ini lebih dari itu, karena masakan ini hampir secara universal menjadi favorit di antara orang Thailand non-Isan dan juga pengunjung.
Apa yang membuat makanan Isan berbeda dari apa yang dipikirkan orang Barat saat memikirkan makanan Thailand? Ada beberapa rasa dan bahan yang sepertinya mendominasi: cabai, jeruk nipis, kacang tanah, udang kering, buah dan sayuran segar, ketan, ketumbar, mint, dan bumbu segar lainnya. Meskipun lapisan rasa sangat kompleks, persiapan makanan seringkali cukup sederhana, dan alih-alih kari yang telah direbus selama berjam-jam, salad gurih segar dengan rasa cerah membentuk tulang punggung masakan Isan. Daging panggang atau goreng yang diasinkan sederhana dan nasi ketan sering kali disajikan dengan salah satu dari banyak “tam”, atau salad di kawasan ini.
Quynh Anh Nguyen / Getty Images
Hidangan Isan
- Ketan. Di Isan, nasi disiapkan sebagai satu rumpun besar dan lengket dibandingkan dengan butiran lunak dan terpisah yang mungkin biasa Anda gunakan (dan Anda akan menemukannya di sebagian besar bagian lain di Thailand dan Asia). Nasi ketan disajikan dalam pengukus atau tas kecil dan paling enak dimakan dengan jari karena hampir tidak mungkin dimakan dengan garpu. Penduduk setempat akan menarik segumpal nasi ketan dan mencelupkannya ke dalam salad atau hidangan lain yang mereka makan sebelum memasukkannya ke dalam mulut mereka.
- Som tam . Hidangan Isan yang paling populer adalah som tam, salad pepaya pedas yang terdiri dari pepaya hijau parut, kacang hijau, tomat, kacang tanah, jeruk nipis, udang kering, bawang putih, cabai, saus ikan, dan gula aren. Semua bahan ditumbuk menjadi satu dalam lesung dan hasilnya adalah salad yang asin, tajam, sedikit manis dan terkadang sangat pedas, renyah. Ada banyak variasi som tam, dan Anda akan sering menemukannya dibuat dengan kepiting asin di jalanan. Salad serupa lainnya dibuat dengan terong Thailand, pisang hijau, atau mangga hijau.
- Larb dan Nam Tok. Larb, yang dibuat dengan daging giling, dan nam toke, yang dibuat dengan irisan daging panggang, serupa karena sausnya sama: campuran air jeruk nipis, saus ikan, bumbu dan rempah-rempah, dan nasi panggang yang renyah. Larb, yang biasanya dibuat dengan daging babi giling, terkadang juga memiliki potongan hati babi di dalamnya (beberapa pengunjung menganggapnya tidak menarik, jadi pastikan untuk bertanya sebelum memesan). Meskipun turis sering tidak tahu tentang larb dan nam tok, mereka langsung menjadi favorit begitu dicoba!
- Gai Yang. Ayam panggang. Ayam bakar sederhana, sering dibuat di atas panggangan arang kecil di pinggir jalan, merupakan makanan pokok orang Isan. Anda juga akan menemukan leher babi panggang dan ikan bakar juga. Daging sering direndam dalam saus sederhana dengan jus lemon, gula, dan bahan lainnya, tetapi rasanya biasanya tidak terlalu kuat.
- Gai Tod . Ayam goreng. Meskipun kita cenderung mengasosiasikan ayam goreng dengan Amerika selatan, untuk alasan apa pun orang Isan menggoreng burung yang kejam! Lapisannya yang renyah terkadang agak manis, terkadang berbintik-bintik dengan biji wijen, dan selalu disajikan dengan saus celup yang super pedas. Meskipun kombinasi klasik Isan adalah gai yang, som tam, dan ketan, jika Anda ingin sedikit memanjakan diri, makanlah gai tod sebagai gantinya.
- Mooping. Tusuk daging yang diasinkan, biasanya daging babi, dipanggang dan disajikan di atas tongkat dengan saus celup, adalah hidangan Isan yang sangat populer. Bumbunya biasanya sedikit manis, asin dan penuh dengan bawang putih dan dagingnya berlemak dan empuk. Untuk 5-10 baht per batang, mereka membuat camilan jalan yang enak atau bahkan makanan dengan sekantong kecil beras ketan. Meskipun moo ping sering disalahartikan sebagai sate, moo ping dibuat dengan bumbu berbahan dasar kelapa dan mungkin berasal dari Indonesia.
- Isan Sosis. Sosis babi dan nasi ini sangat populer sebagai camilan malam dan sering kali dibuat dalam bentuk bola-bola kecil yang saling terhubung dan dimasak di atas panggangan. Yang membuat sosis yang disebut sai crok isan ini istimewa adalah campuran daging dan nasi yang dimasukkan ke dalam selongsong kemudian difermentasi selama beberapa hari sebelum dimasak dan disajikan. Kedengarannya berisiko tetapi rasa bawang putin dan asamnya luhur.
- Minuman Beralkohol Isan. Bir sangat populer di Isan, dan merek bir Thailand yang paling populer adalah Leo, meskipun Anda dapat menemukan Chang dan, di beberapa tempat, juga Singha.