Catatan: Detail cerita berikut diambil dari “Acapulco Joe’s: One Proud Gringo” oleh Vesle Fernstermaker, sebagaimana dipublikasikan di bagian belakang menu di Restoran Meksiko Acapulco Joe.
Kisah Joe Rangel, pendiri Restoran Meksiko Acapulco Joe’s Indianapolis, adalah salah satu imigran Meksiko yang memiliki keberanian untuk mencapai impian Amerika. Setelah gagal melintasi Rio Grande tujuh kali dan akhirnya mendarat di penjara AS, Rangel “secara keliru” menemukan dirinya di Indianapolis, tempat ia mendirikan apa yang tetap menjadi salah satu tempat makan Meksiko paling populer di Indy.
Awal yang Rendah Hati
Lahir dalam kemiskinan pada tahun 1925 di sebuah kota kecil di Meksiko, Joe bertindak ekstrem untuk mewujudkan impian Amerika, dan kisahnya merupakan inspirasi sekaligus pengingat akan hak istimewa yang diterima begitu saja oleh kebanyakan orang Amerika.
Pada usia 13 tahun, Joe memulai apa yang kemudian menjadi perjalanan panjang. Dia melakukan berbagai pekerjaan serabutan di sepanjang jalan – dari bekerja sebagai asisten tukang mayat hingga bekerja dengan gaji kecil 37,5 sen per jam sebagai buruh kasar di ladang – tetapi dia tidak pernah menyerah pada mimpinya untuk hidup a kehidupan yang lebih baik di tanah perjanjian.
Membuat Kemajuan — dengan Pemberhentian Penjara
Joe menyeberangi Rio Grande enam kali, hanya untuk dikirim kembali ke Meksiko setiap kali. Pada percobaan ketujuh, dia dijatuhi hukuman penjara 9 bulan di penjara Missouri. Setelah dibebaskan, dia berjalan tujuh malam (untuk menghindari petugas imigrasi) ke Corpus Christi, Texas, dipandu oleh lampu di jalan raya dan rel kereta api. Di sana dia mendapat pekerjaan sebagai pelayan di sebuah restoran Yunani, bekerja 12 jam sehari dengan gaji $50 seminggu sampai seorang teman memberi tahu dia tentang lowongan untuk pelayan di sebuah restoran di Minneapolis. Joe menuju stasiun bus, di mana kesalahpahaman mengubah jalan hidupnya. Dia meminta tiket ke Minneapolis, dan berakhir dengan tiket ke Indianapolis.
“Negeri Yang Indah, Orang-Orang Yang Hebat”
Di Indianapolis, dia menemukan restoran kumuh untuk dijual di Illinois Street dan memutuskan untuk membelinya. Yang mengejutkannya, seorang teman menawarkan untuk meminjamkan $5.000 yang dia butuhkan untuk membelinya – pinjaman tanpa jaminan itu hanyalah salah satu dari banyak hal yang akan membuat Joe menggelengkan kepalanya karena tidak percaya dan berkata, “Negara yang indah, orang-orang yang luar biasa. â€
Begitulah awal yang sederhana dari apa yang menjadi salah satu pengunjung favorit Indy: Acapulco Joe’s. Teman Joe tidak hanya mendapatkan kembali uangnya, tetapi Joe juga membawakannya makanan hampir setiap hari untuk menunjukkan rasa terima kasihnya.
Mengejar Kewarganegaraan AS
Misi Joe selanjutnya adalah menjadi warga negara Amerika. Dia kembali ke Meksiko untuk menyelesaikan statusnya, dan menemukan bahwa dia harus mengeluarkan biaya $500 untuk “memperbaiki surat-suratnya”. Dia mencari bantuan dari teman-temannya di Indianapolis yang segera menurutinya. Sekali lagi Joe dikatakan menggelengkan kepalanya sambil berkata, “Negara yang luar biasa, orang-orang yang luar biasa.â€
Pada tahun 1971 akhirnya tiba saatnya Amerika Serikat mengklaim Joe sebagai warga negara. Dia menggantungkan tanda besar di luar kafe bertuliskan, “Dengar kamu! Saya, Joe Rangel, menjadi warga negara AS. Sekarang saya bangga dengan Gringo dan dapat mengomel tentang pajak saya seperti warga negara lainnya. Masuk dan bagikan kebahagiaan saya.†Ratusan orang melakukan hal itu, bersulang untuk 15 kotak sampanye.
Sang Legenda Hidup terus
Joe meninggal pada tahun 1989, tetapi Acapulco Joe masih hidup. Hingga hari ini, rekaman Kate Smith menyanyikan “God Bless America” diputar secara religius setiap hari pada siang hari. Lagu tersebut mengungkapkan perasaan di hati Joe Rangel, seorang pria yang sangat mencintai negara angkatnya dan bersedia melakukan apa pun untuk menjadikannya miliknya.