Nama Shark Bay membangkitkan gambaran tempat yang penuh dengan hiu pemakan manusia. Faktanya, Shark Bay di pantai barat Australia Barat, situs Warisan Dunia, lebih merupakan rumah bagi dugong, lumba-lumba, dan stromatolit. Ini adalah 2,3 juta hektar dunia akuatik yang menakjubkan, surga penyelam (tempat menyelam diperbolehkan), dan tempat di mana Anda hampir bisa berjabat tangan dengan lumba-lumba.
Shark Bay terletak di titik paling barat benua Australia, 800 hingga 900 kilometer sebelah utara Perth, ibu kota Australia Barat.
Kawasan Warisan Dunia
Pada pelayaran keduanya ke Australia pada tahun 1699, penjelajah dan bajak laut Inggris, William Dampier, memberi nama Shark Bay. Sepertinya dia merasa daerah itu sering dikunjungi hiu, mungkin salah mengira lumba-lumba sebagai hiu.
Kawasan Warisan Dunia UNESCO Shark Bay menjadi kawasan warisan dunia pertama di Australia Barat pada tahun 1991 karena keajaiban alam unik yang dapat dilihat di sana. Ini adalah salah satu dari dua kawasan Warisan Dunia di Australia Barat dan salah satu dari hanya 16 wilayah Australia. Ada beberapa tempat di dunia di mana Anda dapat mengalami keajaiban laut seperti di Shark Bay. Orang-orang mengunjungi daerah tersebut untuk melihat padang lamun yang luas, penyu, lumba-lumba, pari manta, paus, dan dugong (sapi laut) yang tidak biasa. Mereka bisa menjumpai biota laut ini dari pantai, dengan snorkeling, atau dari perahu.
Kehidupan Laut yang Tidak Biasa
Lumba-lumba hidung botol berlimpah di Shark Bay. Di Monkey Mia, mereka mendekati pantai dan berinteraksi dengan pengunjung yang mengarungi air setinggi lutut.
Duyung, hewan herbivora air yang memiliki kaki depan yang diadaptasi sebagai sirip dan tanpa kaki belakang, dapat ditemukan di Shark Bay. Populasi Shark Bay sekitar 10.000 dugong dikatakan sebagai salah satu yang terbesar di dunia.
Stromatolit, gundukan berkapur yang terbentuk dari lapisan bakteri penghasil kapur dan sedimen yang terperangkap ditemukan dalam jumlah besar di Kolam Hamelin. Stromatolit mewakili bentuk kehidupan sekitar 3500 juta tahun yang lalu dan merupakan bukti fosil paling awal kehidupan di Bumi. Mereka berbentuk seperti ganggang dan melambai di siang hari selama fotosintesis.
Paus bungkuk menggunakan teluk ini sebagai pos pementasan dalam migrasi tahunan mereka. Dikurangi oleh eksploitasi masa lalu menjadi 500–800 paus pada tahun 1962, paus pantai barat sekarang diperkirakan berjumlah 2.000–3.000. Anda dapat melihat paus dari bulan Agustus hingga Oktober.
Walaupun hiu bukanlah daya tarik utama di Shark Bay, jika Anda melakukan perjalanan lebih jauh ke utara menuju Ningaloo Reef, Anda dapat berenang bersama hiu terbesar di dunia, hiu paus.
Mengunjungi Teluk Hiu
Untuk mencapai Shark Bay melalui jalan darat, ambil Brand Highway ke Geraldton dan North West Coastal Highway ke Overlander, lalu belok kiri ke Denham. Perjalanan darat dari Perth ke Shark Bay memakan waktu sekitar 10 jam. Untuk perjalanan yang lebih singkat, terbanglah ke Denham atau Monkey Mia.
Dulunya merupakan pelabuhan mutiara, Denham adalah pusat populasi utama Shark Bay. Jika Anda berencana untuk menginap atau untuk beberapa hari di Denham atau Monkey Mia, pesan jauh-jauh hari karena akomodasi mungkin sulit didapat selama periode liburan.
Juni hingga Oktober (musim dingin dan sebagian besar musim semi) adalah waktu yang tepat untuk berkunjung karena angin lebih ringan dan suhu siang hari berada di pertengahan 20-an C (di atas 60-an F). Bulan-bulan musim panas bisa sangat panas.
Sedangkan di kawasan Shark Bay, Anda bisa menikmati berperahu, menyelam, snorkeling, mengamati biota laut, memancing (di luar zona sanctuary), selancar angin, dan berenang. Ada banyak landai perahu. Jika akan menyelam, bawalah tangki skuba yang telah diisi dan peralatan selam lainnya.