Sungai Milwaukee adalah bagian besar dari kota kami yang sering kurang diperhatikan. Kita yang tinggal di kota mungkin berkendara di atas sungai setiap hari, tetapi biasanya tidak memedulikannya (kecuali lalu lintas berhenti saat jembatan di atas sungai naik untuk menampung perahu). Tapi sungguh, kita harus menghormati Sungai Milwaukee, karena jalur air ini adalah salah satu alasan utama kota ini ada di sini.
Sungai Milwaukee dimulai di Kabupaten Fond du Lac, dan seiring perkembangannya, ia mengambil aliran dari tiga cabang Sungai Milwaukee: cabang barat, timur dan selatan. Sekitar 100 mil, sungai berkelok-kelok di jalur liar, berkelok ke selatan dan timur melalui West Bend, Fredonia dan Saukville sebelum mencapai rute yang lebih langsung ke selatan melalui Grafton, Thiensville, dan akhirnya komunitas tepi danau Kota Milwaukee. Itu mengambil air dari banyak anak sungai di jalan, dan akhirnya menyatu dengan Sungai Menomonee dan Kinnickinnic di Pelabuhan Milwaukee.
Milwaukee, kota, mendapatkan namanya dari sungai. Apa arti kata ini, bagaimanapun, untuk diperdebatkan. Menurut Wisconsin Historical Society’s ​Dictionary of Wisconsin History, Milwaukee adalah situs desa India dan tempat dewan, tempat persisnya diyakini terletak di sekitar Wisconsin Avenue saat ini di Fifth Street. Oleh karena itu kepercayaan bahwa “Milwaukee” dapat berarti “tempat dewan”, meskipun sebagian besar otoritas menganggapnya berasal dari Potawatomi dan memiliki arti “tanah yang baik”. Keyakinan umum lainnya adalah bahwa kata tersebut berasal dari perpaduan dua kata, “Mellioke”, nama lama sungai, dan “Mahn-a-waukke”, tempat berkumpulnya.
Selain namanya, Kota Milwaukee mungkin memiliki hutang yang lebih besar untuk dibayar ke sungai: menjadi katalisator untuk penciptaan pemukiman pertama di sini. Menurut buku “The Making of Milwaukee”, oleh John Gurda, air adalah kunci pembentukan kota di lokasinya saat ini, dan jaringan Milwaukee, Menominee, Root Rivers, dan Oak Creek menjadikan area ini sempurna untuk perjalanan air. . Pedagang bulu tertarik karena penduduk asli daerah tersebut, dan juga karena akses ke pedalaman yang ditawarkan oleh tiga sungai yang bergabung di dekat pelabuhan. Akhirnya pelabuhan ini sendiri menjadi daya tarik, telah ditingkatkan secara dramatis dengan pintu masuk pelabuhan baru dan pemecah gelombang, serta pengerukan dan pelebaran sungai pelabuhan.
TripSavvy / Chris Bacarella
Sungai Milwaukee Hari Ini
Untuk sementara, kesehatan Sungai Milwaukee mengalami penurunan yang serius. Polusi, dari sumber pertanian, kota dan industri, menyebabkan sejumlah masalah yang diperburuk oleh serangkaian bendungan dan perubahan habitat lainnya, dan kondisi sungai menjadi buruk. Tapi sedikit demi sedikit, itu berubah. Saat ini, minat terhadap Sungai Milwaukee sedang menikmati kebangkitan, dan berbagai kelompok telah bergabung selama beberapa dekade terakhir untuk membersihkan jalur air ini. Hasil dari upaya ini sangat mengesankan. Sepuluh tahun yang lalu, misalnya, sungai sering mengalir tanpa terlihat melalui pusat kota dan lingkungan terdekatnya, karena tepian yang tidak terawat dan pembangunan industri menghalangi sebagian besar pandangan. Tetapi dengan pembersihan sungai juga datang upaya untuk memulihkan akses ke sungai – seperti Milwaukee RiverWalk – dan inisiatif ini benar-benar membantu mempercantik daerah yang sebelumnya rusak.