Terletak di sudut barat daya Puerto Rico yang menghadap ke Teluk Guánica yang tenang, Hutan Negara Bagian Guánica membentang seluas 9.000 hektar dan menempati peringkat di antara hutan pantai kering tropis terbesar di dunia. Ini adalah tanah paling gersang di Puerto Rico, hampir tidak tersentuh oleh curah hujan sepanjang tahun (dibandingkan dengan hutan hujan subtropis El Yunque yang rimbun. Yang lebih menakjubkan lagi adalah bahwa lingkungan yang sangat berbeda ini berjarak kurang dari dua jam dari satu sama lain.)
Bosque seco , atau hutan kering, dikenal sebagai hutan xerofit. Rumah bagi ratusan spesies tanaman (termasuk banyak kaktus, semak berduri, dan pohon jongkok pendek), lebih banyak spesies burung daripada El Yunque yang disebutkan di atas, dan beberapa spesies reptil dan amfibi, ini adalah tempat yang mencolok, keindahan dramatis, lanskap kering yang memiliki kecantikan yang nyaris angker.
Karena iklimnya yang unik serta flora dan fauna aslinya, hutan kering Guanica telah diberi label sebagai cagar biosfer PBB. Ini adalah perjalanan sehari dari San Juan (dan atraksi yang sangat direkomendasikan jika Anda berada di selatan pulau) yang sangat berharga untuk kesempatan menjelajahi tempat khusus.
Mengunjungi Hutan
Dari San Juan, ambil Expressway 52 ke selatan ke Ponce. Dari sini, ambil Route 2 ke barat ke Route 116. Dari Route 116, ambil Route 334 ke hutan. Anda akan melihat tanda selamat datang di KM 6 di Rute 334. Berikan waktu dua jam dari San Juan ke hutan, kurang dari setengah jam dari Ponce.
Merencanakan Perjalanan Anda
Hutan buka dari jam 9 pagi sampai jam 5 sore. Tidak ada biaya untuk berkunjung. Mulailah perjalanan Anda di pusat penyambutan, di mana Anda akan menemukan penjaga taman, peta dan informasi jalan setapak, serta fasilitas kamar kecil. Anda pasti ingin memakai topi, mengoleskan tabir surya dalam jumlah banyak, dan membawa banyak air. Ini adalah lingkungan yang kering dan panas dengan jalur mulai dari yang mudah hingga yang menantang. Berpakaian sesuai!
Yang Harus Dilihat dan Dilakukan
Ada beberapa jalur di sini, tetapi rencanakan satu hari penuh di hutan untuk mendapatkan hasil maksimal darinya. Yang paling populer juga salah satu yang terpanjang: perjalanan sejauh empat mil ke reruntuhan Benteng Caprón yang bersejarah. Ini adalah jalur lebar (hampir jalan) sehingga mudah dinavigasi. Bergantung pada kapan Anda berkunjung (saya ada di sana pada bulan Agustus), Anda mungkin melihat hutan terlihat hampir sehat dan hijau, jika Anda berada di sini selama musim hujan–saya menggunakan istilah itu secara relatif–atau Anda mungkin melihat suasana yang lebih kerangka, dengan pohon dan semak gundul. Kicau burung akan menemani Anda, dan kaktus besar serta kadal di semak-semak akan menjadi satu-satunya suara yang menembus kesunyian hutan yang dalam. Di sepanjang jalan, Anda akan melihat panorama teluk dan pabrik gula yang terbengkalai.
Sebuah menara pengintai adalah semua yang tersisa dari benteng, dengan alam merebut kembali sebagian besar dari apa yang pernah ada di sini. Dan sementara benteng teknik militer Spanyol ini tidak pernah melihat tindakan signifikan, perlu dicatat bahwa itu menghadapi tentara AS pertama yang menginvasi Puerto Rico selama Perang 1898 dengan Spanyol. Menara yang sangat kekurangan awak itu tidak melakukan banyak perlawanan, tetapi pemandu saya menemukan peluru dari senapan Amerika di dekatnya dalam salah satu perjalanannya ke sini. Ketika Anda sampai di sini, Anda akan tiba di tangga melengkung yang mengarah ke benteng menara, di mana Anda akan disuguhi pemandangan luas dan (semoga) angin sepoi-sepoi. Anda juga dapat memasuki menara yang telah ditutupi dengan grafiti selama bertahun-tahun.
Jika Anda tidak ingin melakukan (atau tidak punya waktu untuk) mendaki empat mil penuh ke menara, inilah tipnya. Tetap di Route 334 melewati pintu masuk ke hutan. Setelah Anda melewati Pantai Jaboncillo, Anda akan melihat menara air tua di sebelah kiri Anda. Lewati landmark ini dan Anda akan tiba di pintu masuk tidak resmi ke hutan di sebelah kiri Anda dengan cukup ruang untuk memarkir satu atau dua mobil. Tidak ada tanda-tanda, jadi perhatikan baik-baik. Dari sini, jalan sempit (tanpa tanda) akan membawa Anda ke hutan dan menghabiskan beberapa jam dari pendakian Anda.
Jejak benteng adalah salah satu dari beberapa jalur yang melewati hutan. Jalur Ballena lebih pendek dan membawa Anda ke Teluk Ballena dan ke jalur samping yang mengarah ke pohon Guayacán yang berusia berabad-abad. Jalur lainnya mengarah ke gua alami dan garis pantai.
Kiat terakhir: setelah seharian di hutan, pergilah ke salah satu pantai di sepanjang pantai dan akhiri dengan makan malam adiboga di Alexandra atau Las Palmas, atau bahkan bermalam di Copamarina Beach Resort.