Mata-mata jaringan adalah jenisprogram komputeryang memungkinkan satu pihak untuk melihat kebiasaan penggunaan komputer pihak lain dari jarak jauh.Program ini dapat diinstal satu atau beberapa komputer, sehingga berguna baik dalam pengaturan komersial dan pribadi.Mata-mata jaringan dapat memantau penggunaan Internet dan program, penekanan tombol, dan obrolan.Ini dapat diatur untuk mengambil tangkapan layar intermiten serta memungkinkan tampilan waktu nyata dari apa yang sedang dilakukan di komputer.Seperti yang ditunjukkan oleh nama program komputer ini, sulit bagi seseorang untuk menemukan program di komputer yang sedang dipantau.
Mata-mata jaringan dapat digunakan untuk memantau aktivitas setiap komputer di laboratorium komputer.
Fungsi utama mata-mata jaringan adalah untuk memantau penggunaan Internet.Kegunaan perangkat lunak dapat memungkinkan seseorang untuk melihat riwayat browser, bookmark, riwayat sementara, dan email orang lain tanpa sepengetahuannya.Mata-mata jaringan yang lebih canggih mampu memblokir situs web dan aplikasi sehingga tidak dapat diakses dari komputer yang dipantau.Fungsi mata-mata jaringan ini dapat membantu pemberi kerja untuk menentukan bagaimana karyawan mereka menggunakan waktu perusahaan.Ini juga dapat membantu dalam memastikan bahwa situs web yang tidak dapat dipercaya tidak dikunjungi, sehingga melindungi jaringan perusahaan atau sekolah dari infeksi virus.Untuk orang tua, mata-mata jaringan dapat memungkinkan mereka untuk memantau penggunaan Internet anak mereka, sehingga lebih baik melindungi putra atau putri mereka dari predator.
Mata-mata jaringan juga dapat menyimpan catatan semua program yang digunakan di komputer, termasuk informasi apa yang diketik.Ini dapat membantu dalam menentukan apakah waktu perusahaan dihabiskan untuk bermain game komputer atau apakah kecurangan terjadi di lab komputer sekolah.KeyloggerInternetmenyimpan catatan setiap penekanan tombol yang dilakukan di komputer;ini dapat merekam informasi yang dikirimkan, apa yang sedang dikerjakan, dan apa, jika ada, yang dikatakan dalam obrolan atau email.
Di luar merekam semua informasi yang disebutkan sebelumnya, mata-mata jaringan juga dapat mengambil gambar layar komputer yang dipantau untuk dilihat di masa mendatang.Ini dapat diatur untuk terjadi secara acak, pada interval tertentu, atau atas perintah.Fitur ini memungkinkan bukti keras jika ada tindakan negatif yang diperlukan terhadap pengguna komputer;sebuah perguruan tinggi, misalnya, dapat membuktikan bahwa seorang siswa menjiplak sebuah makalah jika memperoleh tangkapan layar dari siswa yang memesan esai melalui Internet.
Banyak versi mata-mata jaringan yang berbeda juga memungkinkan tampilan jarak jauh dari komputer yang dipantau secara real time.Ini memungkinkan pemeriksaan acak tentang apa yang dilakukan karyawan, siswa, atau anak di komputer pada saat tertentu.Semua ini dilakukan tanpa sepengetahuan orang yang dimata-matai;data ditransfer ke panel kontrol utama yang dapat diakses sesuka hati.Sebagian besar mata-mata jaringan tidak dapat ditemukan di komputer yang dipantau tanpa pencarian ekstensif, menjadikannya sarana rahasia untuk menentukan bagaimana perusahaan, sekolah, atau komputer rumah digunakan.