Web streaming adalah proses pengiriman multimedia — biasanya audio atau video — melalui World Wide Web. Streaming web memerlukan tiga hal: sumber media dalam format yang dapat dialirkan; perangkat lunak server yang dapat mengalirkannya; dan klien, atau pemutar, yang dapat memutarnya di komputer pengguna atau perangkat lain, seperti ponsel pintar atau penerima radio Internet . Klien sering kali merupakan plug-in yang berjalan di browser web , tetapi juga dapat berupa pemutar media khusus . Pemain menyertakan fitur seperti mundur, jeda, dan maju cepat.
Web streaming memungkinkan pengguna komputer untuk menonton media streaming.
Media streaming tidak perlu diunduh dan disimpan di komputer lokal. Bahkan, sebagian besar waktu tidak dapat disimpan ke komputer. Saat media dialirkan, media disimpan dalam ruang penyimpanan sementara yang disebut buffer sehingga dapat dilihat atau didengarkan sebelum seluruh file dimuat. Umumnya, beberapa detik media di-buffer sebelum file mulai diputar. Gangguan atau koneksi Internet yang lambat dapat menyebabkan pemutaran terhenti jika data baru tidak dapat dimuat ke buffer dengan cukup cepat.
Teknologi streaming memungkinkan audio, video, dan file lainnya diakses melalui web, dengan bantuan teknologi server canggih.
Streaming web bisa on-demand atau langsung. Dengan live streaming, pengguna mendengar atau melihat media saat sedang direkam. Misalnya, saat kuliah disiarkan secara langsung, audio dan video direkam sebagai data. Data dikompresi dan dikirim dari server web ke klien pemirsa, yang mendekompresinya dan menyajikannya di layar dan melalui speaker. Pemirsa dapat menonton kuliah hampir secara real time, bahkan jika itu terjadi di belahan dunia lain.
Dengan streaming web sesuai permintaan, media tidak mulai diputar sampai pengguna web memintanya. Layanan seperti YouTube dan Vimeo menyediakan streaming web sesuai permintaan: Pengguna memilih video untuk ditonton, dan memutarnya di pemutar media pengguna. Seperti halnya streaming langsung, video tidak disimpan ke hard drive pengguna , tetapi tetap berada di server web. Namun, itu dapat dimainkan lagi dan lagi, atau ditinjau kembali dan dimainkan nanti.
Streaming web paling umum dengan file audio atau video, tetapi harga saham dan data tekstual lainnya juga dapat dialirkan. Streaming televisi dan radio internet menggunakan web streaming untuk menyampaikan video dan audio untuk hiburan, dan juga memiliki banyak kegunaan dalam penelitian, ilmu pengetahuan, bisnis, dan pendidikan. Beberapa kegunaan ini termasuk konferensi web , telemedicine, dan pendidikan jarak jauh.
Streaming web dapat membantu konferensi video.