Subnet mask adalah pola bit yang dapat digunakan untuk mengisolasi bagian tertentu dari alamatInternet Protocol(IP).Ketika diterapkan kealamat IP, alamat host antarmuka jaringan dan awalan perutean jaringan diproduksi.Awalan perutean juga dikenal sebagai subnet atau subnetwork.Subnet mask digunakan oleh perangkat lunak dan perangkat keras jaringan untuk mengisolasi dan mengelola bagian dari jaringan.
Router menggunakan subnet mask untuk mengarahkan data.
Ketika subnet mask secara logis ANDed atau ditambahkan dengan alamat IP antarmuka jaringan, hasilnya adalah alamat awal subnet yang dimiliki antarmuka.Bagian yang tersisa dari alamat jaringan IP adalah pengidentifikasi host antarmuka.Subnet mask IP Versi 4 (IPv4) biasanya dinyatakan dengan empat oktet dalam notasi desimal bertitik.Sebagai contoh, seseorang dapat mempertimbangkan alamat IP 32-bit 192.164.178.5 dengan mask 255.255.255.0.Dalam hal ini, alamat awal subnet atau awalan perutean adalah 192.164.178.0, dan pengidentifikasi antarmuka host adalah 5.
Subnet mask mengisolasi bagian tertentu dari alamat IP.
Sebuah awalan routing biasanya dinyatakan dalam notasi Classless Inter-Domain Routing (CIDR).Ini memerlukan mengikuti awalan dengan garis miring dan jumlah bit signifikan dalam awalan.Misalnya, subnet mask 255.255.255.0 memiliki 24 bit signifikan—semuanya dalam kasus ini.Jika subnet mask ini diterapkan ke alamat IPv4 192.164.178.5, awalan yang dihasilkan dalam notasi CIDR adalah 192.164.178.0/24.Notasi CIDR juga digunakan dengan alamat IP Versi 6 (IPv6).
Dalam jaringan IPv4, semua alamat dengan awalan perutean yang sama berada di subnet yang sama.Mereka biasanya berada di tautan atau jaringan fisik yang sama di belakang satu router.Namun, subnet dapat terdiri dari beberapa segmen jaringan, jembatan, dan sakelar.Paket IP yang ditujukan untuk awalan perutean yang berbeda diteruskan oleh router yang terhubung ke awalan perutean saat ini.Dalam jaringan IPv6, alamat dengan awalan perutean yang identik tidak harus pada tautan yang sama.
Konsep subnet mask diperkenalkan pada awal 1990-an bersama dengan CIDR.Sebelum itu, empat bit orde tinggi dari sebuah alamat IP menentukan kelas alamat mana yang dimilikinya.Kelas menentukan jumlah bit dalam awalan perutean dan pengidentifikasi host, serta alamat awal dan akhir subnet.Subnet mask tidak diperlukan karena alamat IP menyiratkan semua informasi yang diperlukan dengan sendirinya.Jenis arsitektur ini dikenal sebagai jaringan classful.
Proses memanfaatkan subnet mask untuk membagi jaringan dikenal sebagaisubnetting.Dengan ruang alamat terbatas yang tersedia di jaringan IPv4, subnetting dapat digunakan untuk mengatur jaringan yang lebih besar secara efisien.Jaringan IPv6 menyediakan ruang alamat yang luas sebagai perbandingan.Subnet IPv6 lebih sering digunakan untuk memisahkan jaringan lokal dari Internet atau untuk mengatur jaringan dalam skala dunia.