Sederhananya, perbedaan utama antara pemancar dan penerima adalah bahwa pemancar mengumpulkan dan menerjemahkan informasi dan penerima menampilkan informasi dalam bentuk suara dan/atau visual yang dapat dilihat atau didengarkan oleh konsumen. Penemuan yang paling terkenal dan tertua yang menggunakan sistem ini adalah radio. Menara mengirimkan gelombang radio melalui udara. Gelombang ini ditangkap oleh pemancar dan kemudian diubah menjadi musik oleh penerima radio.
Teknologi pemancar dan penerima tradisional menggunakan sinyal analog sehingga konsumen dapat mendengar musik di radio.
Di banyak perangkat yang menerapkan teknologi elektronik radio, pemancar dan penerima bekerja sama untuk memancarkan suara dan visual kepada konsumen. Pemancar umumnya terdiri dari osilator, modulator, dan amplifier terpisah untuk frekuensi radio dan audio. Hal ini memungkinkan perangkat untuk mengirimkan gelombang suara dan visual. Di sebagian besar wilayah, penggunaan pemancar diatur karena penggunaan yang tidak tepat dapat mengakibatkan perlintasan sinyal yang berbahaya. Misalnya, sinyal silang dapat mengganggu komunikasi darurat.
Menara mengirimkan gelombang radio melalui udara, yang ditangkap oleh pemancar.
Penerima umumnya menerima informasi dari pemancar melalui antena. Pada saat itu, biasanya memisahkan sinyal yang diberikan oleh pemancar dari semua sinyal lain yang datang melalui antena. Suara tersebut kemudian diperkuat dan diterjemahkan menjadi suara yang dapat dipahami pengguna.
Teknologi pemancar dan penerima tradisional menggunakan sinyal analog untuk memungkinkan konsumen mendengar musik di radio dan keduanya mendengarkan suara dan menonton visual di televisi. Saat ini, teknologi digital menggantikan perangkat yang lebih usang dengan suara dan gambar yang lebih baik dan lebih jelas. Agar sinyal digital dapat diterima, konsumen harus memiliki pemancar dan penerima digital atau perangkat yang memilikinya.
Ada beberapa perangkat yang memiliki pemancar dan penerima semua dalam satu unit. Dalam kasus ini, unit gabungan disebut transceiver . Ini umumnya digunakan di perangkat seperti telepon di mana pengguna menerima dan mengirim sinyal audio pada saat yang sama.
Saat memilih elektronik, penting untuk memilih item yang memiliki penerima yang dirancang untuk sinyal yang ingin didengarkan atau ditonton. Misalnya, penerima digital sering tidak membaca sinyal analog dan sebaliknya. Kotak konverter khusus dapat dibeli untuk mengubah receiver menjadi jenis yang tepat untuk sinyal yang digunakan. Ini sangat penting sekarang karena banyak stasiun televisi diwajibkan oleh undang-undang untuk menampilkan semua program digital, karena banyak konsumen memiliki televisi dengan penerima analog yang sudah ketinggalan zaman.
Transceiver radio adalah perangkat radio, seperti kebanyakan unit radio medan gelombang pendek, yang dapat menerima dan mengirimkan sinyal radio.