Protein adalah molekul paling serbaguna yang ada dalam organisme hidup, di mana mereka melakukan fungsi penting bagi kehidupan. Berbagai macam fungsi yang mampu melakukan berasal dari kemungkinan rantai polipeptida untuk melipat menjadi struktur tiga dimensi tertentu yang memberikan kemampuan untuk mengikat molekul yang berbeda dan melakukan berbagai fungsi. Insulin sapi adalah protein pertama yang struktur utamanya ditentukan. Penemuan struktur sekunder protein adalah karena karya Linus Pauling dan Robert Corey pada tahun 1951, yang mengusulkan dua struktur yang disebut struktur -helix dan -sheet atau -pleated sheet.
Ikatan peptida adalah ikatan antara gugus amino [-NH2] dari satu asam amino dan gugus karboksil [-COOH] dari asam amino berikutnya dalam rantai protein. Protein selalu memiliki rumus umum RCH(NH2)COOH, di mana C adalah karbon, H adalah hidrogen, N adalah nitrogen, O adalah oksigen, dan R adalah suatu gugus, dengan komposisi dan struktur yang bervariasi, yang disebut rantai samping.