Perangkat lunak pelacakan — yaitu, perangkat lunak yang diinstal ke perangkat untuk menyampaikan kembali informasi tentang lokasi atau riwayat perangkat itu — menjadi semakin maju seiring berkembangnya teknologi. Program perangkat lunak pelacakan pertama dirancang untuk memantau akses Internet individu, menyimpan log situs yang dikunjungi dan waktu yang dihabiskan online. Program perangkat lunak semacam ini tetap populer, tetapi riwayat Internet bukan lagi satu-satunya jenis pelacakan yang dilakukan. Program pelacakan konten menyimpan log penekanan tombol dan dapat merekam entri substantif ke situs web dan aplikasi, misalnya. Pada perangkat seluler, perangkat lunak dapat digunakan untuk melacak, antara lain, lokasi, gerakan, dan gerakan.
Perangkat lunak pelacakan mungkin digunakan untuk menemukan laptop yang dicuri.
Sebagian besar perangkat lunak pelacakan berbasis Internet, yang berarti bahwa ia beroperasi baik melalui atau melalui browser Web online. Protokol Internet, atau IP, perangkat lunak pelacakan adalah contoh paling mudah. Saat komputer terhubung ke Internet, komputer diberi alamat IP sementara , biasanya terdiri dari angka, yang berfungsi sebagai pengenal online komputer tersebut. Program pelacakan IP yang diinstal pada komputer akan memantau di mana alamat itu terlihat online, dan akan melacak semua pola penggunaan web yang terkait dengannya.
GPS dapat digunakan untuk menemukan telepon yang hilang.
Perangkat lunak pelacakan waktu bekerja dengan cara yang sama. Biasanya, pelacakan waktu memantau jumlah waktu yang dihabiskan pengguna tertentu secara online, dan berapa banyak waktu yang dihabiskan pengguna di situs tertentu. Pelacakan berbasis pengguna biasanya dilakukan berdasarkan identifikasi log-in, bukan identifikasi IP.
Perangkat lunak pelacakan dapat diunduh ke ponsel menggunakan aplikasi.
Program pelacakan IP dapat dengan sengaja dipasang di komputer oleh seseorang seperti orang tua atau pasangan, atau dapat diunduh secara diam-diam dari situs web, biasanya tanpa sepengetahuan atau persetujuan pengguna komputer. Pengunduhan sembunyi-sembunyi umumnya dirancang untuk menangkap informasi sensitif yang mungkin diketik pengguna di Internet, seperti kata sandi email atau informasi rekening bank. Sebagian besar yurisdiksi memiliki undang-undang ketat yang melarang pengunduhan perangkat lunak pelacakan apa pun tanpa persetujuan langsung pemilik komputer. Namun, undang-undang ini mungkin sulit ditegakkan ketika unduhan mungkin tidak diperhatikan sampai kerusakan serius terjadi.
Pemilik komputer juga dapat memilih untuk menginstal program pelacakan ke peralatan komputer portabel yang dirancang untuk melacak lokasi fisik jika terjadi kehilangan atau pencurian. Dalam hal ini, perangkat lunak tidak aktif di komputer sampai perangkat dilaporkan hilang; kemudian, perangkat lunak diaktifkan dari jarak jauh, dan dapat memberikan pelacakan lokasi langsung. Kemampuan pelacakan semacam ini populer di kalangan perusahaan yang menerbitkan laptop dan komputer palm kepada karyawan, terutama ketika mereka berurusan dengan informasi pribadi atau keuangan yang sensitif. Sebagian besar perangkat lunak pelacakan lokasi didasarkan pada teknologi perangkat lunak pelacakan GPS, yang berarti bahwa perangkat tidak harus terhubung ke Internet atau bahkan dihidupkan dalam banyak kasus agar pelacakan berfungsi.
Program pelacakan GPS juga populer di ponsel dan perangkat teknologi portabel lainnya. Sebagian besar ponsel pintar dilengkapi dengan perangkat lunak pelacakan gerak opsional, tetapi di banyak yurisdiksi, perangkat lunak ini hanya dapat diaktifkan oleh personel darurat, seperti polisi atau tim medis, jika terjadi krisis. Namun, beberapa program dan aplikasi yang tersedia secara komersial memungkinkan pengguna telepon untuk mengunduh program pelacakan yang dapat melacak lokasi telepon di luar angkasa, atau memantau penggunaannya, termasuk nomor yang dihubungi, pesan teks yang dikirim, dan situs web yang dikunjungi.
Perangkat lunak pelacakan dapat membantu mengarahkan personel darurat ke tempat yang mereka butuhkan.