Selama bertahun-tahun, mulai tahun 1887, orang-orang di daerah Cleveland dapat menaiki roller coaster dan menikmati hiburan dan atraksi lainnya di lingkungan tepi danau yang indah yang disebut Danau Geauga. Pada akhir 1900-an, atraksi dan wahana taman berkembang dan akhirnya diakuisisi oleh Six Flags, dan kemudian oleh Cedar Fair, perusahaan di belakang Cedar Point dan Knott’s Berry Farm. Selama lebih dari 100 tahun, ada perkembangan menarik yang sangat menjanjikan. Kemudian, pada tahun 2000-an semua rencana besar mulai terurai dan hari ini, semua hiburan hilang dan taman tersebut ditinggalkan. Apa yang terjadi? Mari jelajahi naik turunnya area Danau Geauga yang seperti coaster.
Pertama, Ada Danau Geauga
Terletak di Aurora, Ohio (pinggiran Cleveland dan Akron), Danau Geauga menghibur generasi orang di Midwest. Pertama kali digunakan sebagai area rekreasi tepi danau mulai tahun 1872, Taman Danau Geauga dibangun pada tahun 1887 dan menjadi wahana pertamanya, korsel, pada tahun 1889. Seperti banyak taman tepi danau dan taman troli pada pergantian abad, Geauga Lake added dimulai menambahkan roller coaster dan wahana hiburan lainnya di awal 1900-an. Taman berkembang pesat selama beberapa dekade dan akhirnya pemilik memperluas taman untuk memberi lebih banyak ruang untuk dikendarai. Salah satu daya tariknya yang paling awal adalah tatakan gelas kayu Biduk, ditambahkan pada tahun 1925 bersamaan dengan kolam renang Olimpiade yang tetap digunakan hingga pertengahan 1960-an.
Selama paruh pertama abad ke-20, Danau Geauga menambahkan atraksi seperti trek balap, teater, arena bowling, dan wahana baru. Meskipun tornado dan kebakaran menghancurkan taman lebih dari satu kali, pemiliknya selalu membangun kembali.
Banyak taman tua lainnya mengalami kesulitan bersaing untuk mendapatkan perhatian pelanggan setelah munculnya mobil dan taman hiburan modern. Tapi Danau Geauga berhasil bertahan di sana dan terus berkembang hingga akhir abad ke-20, sebagian berkat kepemilikan baru pada tahun 1969. Taman itu dibeli oleh Funtime Incorporated, sebuah perusahaan yang didirikan oleh mantan manajer Cedar Point.
Di bawah arahan baru ini fokusnya lebih pada wahana dan berenang dengan Danau Geauga mendapatkan beberapa wahana baru dan roller coaster. Dimulai pada pertengahan 1990-an, bagaimanapun, itu memulai fase penuh gejolak yang akhirnya berakhir dengan kehancurannya.
Sebuah perusahaan bernama Premier Parks mengakuisisi taman hiburan klasik pada tahun 1995. Pada tahun 1998, Premier Parks membeli Six Flags dan mengadopsi nama Six Flags untuk perusahaannya dan setahun kemudian, nama Danau Geauga diubah menjadi Six Flags Ohio pada tahun 1999.
Lalu Ada SeaWorld Ohio
Setelah investasi $40 juta yang memperluas taman dan menambahkan 20 wahana, Busch Entertainment dan Six Flags memulai pembicaraan tentang penggabungan Sea World dan Six Flags Ohio. Idenya adalah untuk bersaing dengan dua taman Ohio yang tangguh lainnya, King’s Island dan Cedar Point. Setelah beberapa diskusi, Six Flags membeli SeaWorld Ohio yang bertetangga, yang terletak di seberang danau dari taman hiburan, seharga $110 juta. Selain SeaWorld Orlando, SeaWorld San Diego, dan SeaWorld San Antonio, taman Ohio menjadi lokasi keempat tempat pengunjung bisa melihat pertunjukan Shamu. Setelah akuisisi, Six Flags melanjutkan pertunjukan dan pameran kehidupan laut tetapi menghapus merek SeaWorld dan referensi ke Shamu alih-alih menyebut bagian SeaWorld sebagai Wild Life Area.
Lalu Ada Six Flags World of Adventure
Selain mengakuisisi SeaWorld, Six Flags juga membangun taman air. Pada tahun 2001, setelah membeli SeaWorld, pemiliknya menghapus nama Six Flags Ohio dan menyebut kombinasi dari ketiga taman tersebut, “Six Flags World of Adventure”. Tiket masuk tunggal memungkinkan masuk ke taman kehidupan laut, taman air, dan taman hiburan, yang merupakan bagian besar dari strategi pemasaran taman tersebut.
Namun terlepas dari investasi dan perubahan signifikan yang dilakukan pada Danau Geauga, taman besar itu tidak pernah menghasilkan pendapatan yang cukup seperti yang diantisipasi Six Flags. Pada saat itu, Six Flags/Premier Parks—yang dengan cepat mengakuisisi taman baik di AS maupun di luar negeri—telah mengakumulasi tumpukan utang dan menjadi perusahaan yang bermasalah. Dalam upaya untuk mengurangi sebagian utangnya, ia menjual seluruh properti Ohio ke rantai saingannya, Cedar Fair seharga $145 juta pada tahun 2004.
Dan Kemudian, Tidak Ada Apa-apa
Setelah pembelian, Cedar Fair segera menutup pameran kehidupan laut dan menjual hewannya, memindahkan seluncuran taman air dan atraksi ke bekas situs SeaWorld, dan mengganti nama taman tersebut dengan nama aslinya, Danau Geauga. Untuk menghindari masalah hak cipta atau merek dagang, banyak wahana dan area taman mendapat nama baru dan karakter berkostum diganti dengan karakter Peanuts.
Namun, pembaruan tersebut tidak mendatangkan lebih banyak pengunjung. Setelah empat musim yang mengecewakan, Cedar Fair (yang membeli Kings Island dan Taman Paramount lainnya pada tahun 2006 dan menghadapi masalah utangnya sendiri) mengumumkan bahwa mereka akan menutup taman hiburan secara permanen pada tahun 2007. Acara terakhirnya adalah perayaan tahunan Oktoberfest.
Dengan hilangnya tatakan gelas dan wahana hiburan kering lainnya, Cedar Fair menghentikan nama Danau Geauga pada tahun 2007. Namun, taman air tersebut terus beroperasi, dan menamainya Kerajaan Air Liar. Taman air tetap buka hingga akhir musim 2016.
Cedar Fair menempatkan paku terakhir di peti mati properti dengan mengumumkan bahwa musim 2016 akan menjadi yang terakhir untuk Wildwater Kingdom. Taman air adalah satu-satunya yang tersisa dari area hiburan yang pernah berkembang pesat. Tidak ada lagi hiburan di properti itu dan tanah akan dibangun kembali untuk perumahan, makan, dan ritel.