Pada November 2020, Bandara Tweed New Haven di selatan Connecticut menemukan dirinya tanpa layanan komersial untuk pertama kalinya dalam hampir 90 tahun. American Airlines, yang mengoperasikan beberapa penerbangan seminggu melalui layanan regional American Eagle mereka, mengumumkan penarikan diri, meninggalkan bandara terbengkalai.
Berita itu tidak terduga, mengingat jeda perjalanan yang memekakkan telinga. Itu hanya bagian dari pengumuman yang lebih besar dari Amerika bahwa mereka juga akan menghentikan layanan regionalnya di Bandara Regional Williamsport di Pennsylvania dan Bandara Internasional Stewart di New York.
Bahkan di tahun 2022, saat perjalanan hampir kembali normal, bandara regional terus menanggung beban tantangan yang ditimbulkan oleh pandemi. Pada akhir Januari, United mengumumkan akan menghentikan layanan pada 17 rute regional, menghapus layanan dari Bandara Internasional Alexandria di Louisiana. Pada bulan September, Delta, American, dan United mengumumkan pengurangan layanan—sebagian atau seluruhnya—ke beberapa bandara regional di seluruh negeri, termasuk Toledo, Ohio; Ithaca, New York; Long Island, New York; dan Dubuque, Iowa.Â
Sama seperti Amerika yang mulai menjelajahi halaman belakangnya sendiri, mengapa sepertinya akses kita ke dan dari sana terputus?
Bandara Kecil Berdampak Besar
Menurut laporan Asosiasi Maskapai Penerbangan Regional terbaru, maskapai penerbangan regional adalah penyedia layanan udara terkemuka di 29 negara bagian—lebih dari separuh negara.
Basis kecil ini adalah bandara pasar tersier yang “mendukung ekonomi regional dengan menghubungkan komunitas ke pasar regional dan nasional.†Umumnya, bandara regional berada di kota besar atau kecil dengan 10.000 hingga 50.000 penduduk dan dilengkapi untuk menangani pesawat baling-baling bermesin ganda dan terkadang jet kecil.Â
Namun jangan biarkan ukurannya yang kecil membodohi Andaâ€â€bandara regional dan maskapai penerbangan berdampak besar pada konektivitas negara kita. Tahun lalu, menurut hitungan RAA, 41 persen dari semua jadwal keberangkatan dilakukan oleh maskapai regional, dan 68 persen bandara di Amerika Serikat menawarkan layanan regional secara eksklusif.
Tahun lalu, 41 persen dari semua jadwal keberangkatan dilakukan oleh maskapai penerbangan regional, dan 68 persen bandara di Amerika Serikat menawarkan layanan regional secara eksklusif
Terlepas dari statistik yang mengesankan ini, dan bahkan saat travel mengalami reboot yang kuat pada tahun 2021, jumlah orang yang menggunakan penerbangan regional mencapai titik terendah sekitar 123 juta. Tidak menghitung tahun 2020, ini adalah jumlah penumpang regional terendah dalam satu dekadeâ€â€42 juta penumpang kurang dari jumlah tertinggi dekade yang dicapai pada tahun 2019. Menurut analis perjalanan dan pendiri Riset Atmosfer, Henry Hartveldt, diperkirakan ada 50 atau lebih bandara regional akan kehilangan layanan seluruhnya tahun ini.Â
Bagaimana sebuah layanan yang menghubungkan 90 persen bandara di negara itu menukik tajam? (Sebagai referensi, maskapai besar hanya terbang ke sepertiga dari bandara negara).Â
Jawabannya tentu saja uang. Â
Kekuatan Pendorong di Balik Penurunan
Penurunan pelayanan udara regional merupakan hasil dari kulminasi beberapa faktor yang semuanya muncul bersamaan.
Jumlah penumpang belum cukup banyak sejak COVID, terutama karena perjalanan bisnis lambat pulih. Operator regional menanggapi kurangnya permintaan dengan mengurangi layanan untuk berkonsentrasi pada jumlah penumpang, menaikkan harga penerbangan regional, atau dengan keluar dari pasar dan menghilangkan biaya. Tak satu pun dari ini adalah solusi ramah konsumen.
Namun tidak dapat disangkal fakta bahwa menerbangkan pesawat itu mahalâ€â€Anda harus mengeluarkan biaya tenaga kerja dan bahan bakar untuk memulai. Pasar yang lebih kecil memiliki permintaan keseluruhan yang lebih rendah, membutuhkan pesawat yang lebih kecil, yang berarti lebih sedikit kursi. Rata-rata kapasitas tempat duduk regional terus meningkat selama 10 tahun terakhir menjadi 66, meskipun maskapai penerbangan regional umumnya dapat menampung antara 30 hingga 76 penumpang, tergantung pada pesawatnya.
“Ini sangat penting ketika Anda memiliki biaya tenaga kerja pilot yang lebih tinggi, dan dalam hal ini biaya tenaga kerja pramugari yang lebih tinggi; lebih mudah untuk mengamortisasi biaya tersebut di pesawat dengan 76 kursi daripada pesawat dengan hanya 50 kursi,” jelas Hartveldt. “Kekurangan pilot yang dimulai selama krisis COVID dirasakan paling parah di maskapai penerbangan regional. Maskapai besar, seperti United atau Southwest atau JetBlue, secara agresif mempekerjakan lebih banyak pilot, baik untuk menggantikan pilot yang keluar atau pensiun selama krisis COVID. serta memiliki pilot untuk mengoperasikan pesawat baru dan mendanai pertumbuhan mereka.”Â
Seorang pilot perwira pertama untuk maskapai penerbangan lama, yang berbicara dengan TripSavvy dengan syarat anonim, menjelaskan bahwa ada perdebatan mengenai apakah benar-benar ada kekurangan pilot—atau apakah “tidak cukup pilot yang ingin bekerja untuk apa yang dibayar oleh daerah.”
Ketika dia memulai karirnya delapan tahun lalu dengan SkyWest, pilot hanya ditawari $21 per jam dengan jaminan 76 jam sebulan, dan dia sering harus siap siaga di bandara hingga delapan jam, hanya lebih dari setengahnya. diantaranya telah dibayar. Dia tidak diberikan PTO untuk pernikahannyaâ€â€dia harus izin sakit.Â
“Bayar bukan segalanya,” tambahnya. “Dan di situlah menurut saya regional harus mulai benar-benar mengubah permainan mereka jika mereka ingin retensi mereka tetap tinggi.”
Komunitas Kecil Membayar Harga TerbesarÂ
Konektivitas sangat penting dalam kaitannya dengan kelangsungan hidup, pertumbuhan, dan peluang ekonomi. Pasar yang kehilangan layanan udara regional mungkin kesulitan untuk pulih. Hilangnya konektivitas dapat menyebabkan lebih sedikit pekerjaan dan peluang bisnis, yang pada akhirnya menyebabkan penurunan populasi dan ekonomi lokal — yang pada gilirannya menurunkan kemungkinan pulihnya layanan udara regional mereka.
Penjadwalan sporadis atau pembubaran total layanan udara regional juga mempersulit penduduk setempat untuk melakukan perjalanan atau bolak-balik ke tempat kerja. Bandara terdekat sekarang mungkin berjarak beberapa jam, menambah waktu dan biaya tambahan yang dapat menyebabkan biaya perjalanan menjadi mahal.Â
Pada tingkat abstrak, lebih sedikit konektivitas dan lebih sedikit kesempatan untuk bepergian berarti lebih sedikit akses untuk mengalami wilayah lain di negara atau dunia—dan sebaliknya. Pada saat Amerika lebih terpecah dari sebelumnya, ini mungkin menjadi salah satu harga tertinggi yang kami bayar
Getty Images untuk Avelo Air / Getty Images
Paving the Runway for New AirlinesÂ
Ingat Tweed New Haven, bandara regional yang kehilangan semua layanan pada November 2020? Mereka membuat berita lagi — tepat hampir dua tahun kemudian — kali ini sebagai pusat pantai timur yang berkembang pesat untuk Avelo Airlines, yang mulai terbang keluar dari bandara pada tahun 2021.Â
Avelo diluncurkan pada Mei 2021 sebagai maskapai murah baru yang melayani bandara sekunder yang kurang terlayani, seperti Bandara Hollywood Burbank dan Bandara Sonoma County di California. Mereka saat ini satu-satunya maskapai penerbangan yang terbang dari Tweed New Haven, menghubungkan area terdekat ke Chicago, Charleston, Fort Lauderdale, Tampa, Myrtle Beach, Nashville, Savannah, Sarasota, Washington, DC, Wilmington (North Carolina), West Palm Beach, Raleigh, Orlando, dan Benteng Myers.
“November lalu, kami berupaya membuat perjalanan udara lebih cepat, lebih mudah, dan lebih terjangkau bagi para pelancong Connecticut,†kata pendiri Avelo Andrew Levy dalam sebuah pernyataan. “Selama setahun terakhir, kami telah melakukan hal itu. Dalam 12 bulan yang singkat, kami telah mengubah Tweed dari bandara tujuan tunggal yang sepi menjadi pintu gerbang yang dinamis ke 14 tujuan yang mencakup tujuh negara bagian.â€
Ini adalah contoh utama untuk mengubah lemon menjadi limun—tetapi dapatkah ini menjadi awal dari tren kebangkitan layanan udara regional yang sangat dibutuhkan? Mungkin sedikit lebih awal untuk mengatakannya, tetapi mata kami terbukaâ€â€dan semoga saja.Â
Saya Menerbangkan Maskapai Penerbangan Berbiaya Rendah Baru Amerika. Begini Rasanya