Pada Juni 2020, pada puncak pandemi COVID-19, Uni Eropa secara resmi menutup perbatasannya bagi para pelancong AS. Ini tidak dapat disangkal adalah hal yang baik — AS memiliki empat persen dari populasi dunia, tetapi pada Agustus 2020, AS memiliki 25 persen kasus COVID-19 yang mengejutkan, memimpin dunia dalam kasus dan kematian. Namun, ketika saya mendengar berita sedih ini, salah satu hal pertama yang saya pikirkan (secara egois, saya akui) adalah: Akankah mereka mengizinkan kami kembali ke Eropa? (Seharusnya tidak; kita jelas tidak pantas mendapatkan hal-hal yang baik.) Dan kemudian, beberapa ketukan kemudian: Akankah saya bisa kembali ke Biarritz? Biarritz, sebuah kota resor pantai di French Basque Country, dengan mudah menjadi salah satu tempat favorit saya di Prancis (jika bukan dunia), yang mengatakan sesuatuâ€â€Saya telah terpesona dengan negara itu sejak saya berusia 19 tahun. belajar di luar negeri sebagai siswa di Cannes, dan bagi saya, memilih kota Prancis favorit terasa seperti memilih episode favorit “Succession”. Aku mencintai mereka semua. Tetap saja, Biarritz menonjol.
Ini bukan pilihan yang jelas untuk Kota Prancis Favorit, tepatnya. Biarritz bisa sangat mahal ( un cafí© amí© ricain akan membuat Anda mengembalikan 5 euro kekalahan di beberapa tempat). Sentuhan norak dan penuh dengan wanita Prancis berpakaian desainer yang akan menatap Anda dengan jijik jika Anda berani memakai sandal jepit di mana pun kecuali di pantai ( Quelle horreur! ) Tapi inilah masalahnya: Setelah Anda duduk di Rocher de la Vierge saat matahari terbenamâ€â€sebongkah batu karang dengan pemandangan yang terbentang di sepanjang garis pantai yang liar dan berkilauan, sampai ke pegunungan di Spanish Basque Countryâ€â€sangat sulit untuk menghilangkan Biarritz dari pikiran Anda.  Â
Panorama Keindahan Alam dan Pesona Arsitektur
Di kehidupan lain, saya bekerja untuk sebuah perusahaan yang menjalankan program pendalaman bahasa sekolah menengah di beberapa kota di Spanyol, Prancis, Italia, dan Kosta Rika. Program bahasa Prancis kami ada di Biarritz, yang saya bantu sebagai ujung tombak selama musim panas. (Pertunjukan yang menyenangkan, ya, tapi bukan tanpa penyebab stres yang melekat—gambar menemani 60 siswa sekolah menengah dan mencoba membuat mereka bersemangat, seperti, penopang terbang Notre Dame ketika semua yang mereka pikirkan hanyalah menyelinap ke satu sama lain†kamar hotel di malam hari.)Â
Saya ingat tiba di Biarritz bersama para siswa untuk pertama kalinya dan berpikir baunya lebih enak daripada tempat yang pernah saya kunjungi. Hal ini tidak mengherankan: Pelangi harum hydrangea menyelimuti seluruh kota, dan udara laut bertabur garam bercampur dengan aroma mentega, croissant yang baru dipanggang akan membuat reseptor kesenangan Anda terbakar.
Murni dari sudut pandang estetika, mudah untuk jatuh cinta pada Biarritz. Pada pandangan pertama, kota ini terasa seperti dirancang untuk menjadi gambar kartu pos: panorama vila belle époque yang elegan, promenade tepi pantai, dan tebing terjal yang langsung jatuh ke ombak berbuih di bawah. Seperti kebanyakan kota di Prancis, Biarritz dapat dilalui dengan berjalan kaki tanpa batas, dengan jalan setapak yang cukup landai, taman hijau yang tersembunyi, dan jalan berbatu yang sempit untuk membuat orang Amerika menangis. Tidak seperti banyak kota di Prancis, Biarritz dibedakan oleh perpaduan gaya arsitekturnya yang aneh, dari kasino Art Deco hingga gereja Romanesque abad ke-12 di Église Saint-Martin hingga vila-vila bergaya Basque yang menjulang tinggi di atas laut. La Côte d’Azur, ini bukan.
Menemukan Negara Basque Perancis
Biarritz terletak di Teluk Biscay, sekitar satu jam perjalanan dari perbatasan Spanyol. Ini adalah Negara Basque Prancis ( le Pays Basque ); Negara Basque secara teknis terdiri dari tujuh provinsi, tiga di antaranya berada di Prancis barat daya, meskipun sisi Spanyol tidak dapat disangkal lebih terkenal, berkat San Sebastián yang gemerlap dan Guggenheim di Bilbao. Pays Basque tidak seperti bagian Prancis lainnya. Wilayah ini memiliki bahasa, lanskap budaya, arsitektur, dan tradisi kulinernya sendiri. Tanah di sini sangat unikâ€â€perairan biru kehijauan, garis pantai yang liar, dan kaki bukit Pyrenees yang terjal akan membuat jantung Anda berhenti.
Orang Basque telah mendiami wilayah ini selama ribuan tahun, dan bahasa mereka, Euskara, tidak ada hubungannya dengan bahasa lain yang digunakan di Eropa. Dengan demikian, kebanggaan daerah sangat dalam di sini — meskipun, berbeda dengan pihak Spanyol, bagian Prancis tidak begitu terfiksasi dengan Basque. Meski begitu, Anda akan menemukan bahasa tersebut ke mana pun Anda pergi, di menu restoran, tanda toko, dan di TV; penuh dengan Ks dan Zs dan Xs yang keras, ini hampir sama berbedanya dengan bahasa Prancis.
Biarritz Sepanjang Tahun
Pernah menjadi bekas kota perburuan paus yang hanya dihuni oleh beberapa ratus orang, Biarritz telah mengalami beberapa manifestasi selama bertahun-tahun. Kota ini menjadi taman bermain utama bagi keluarga kerajaan Eropa setelah istana Permaisuri Eugenie dibangun pada tahun 1854. (Bekas istana istri Napoleon III sekarang menjadi Hotel du Palais, raksasa Dunia Lama yang mendominasi tepi laut dari tempat bertenggernya di atas Grande Plage.) Pada pergantian abad ke-20, kasino tepi pantai yang dekaden sedang dibangun, dan para penjudi besar serta bintang film Hollywood mulai berbondong-bondong ke pantai. Tapi hari ini, Biarritz dikenal terutama karena satu hal: berselancar.Â
peeterv / Getty Images
Ibukota Selancar Eropa
Tempat selancar di Biarritz berkelas dunia, sedemikian rupa sehingga kota ini dijuluki “Ibukota Selancar Eropa”. Kejuaraan dan festival dunia diadakan di sini, van kemping berkumpul di sekitar La Côte des Basques (pantai selancar utama), dan ada banyak orang yang mengenakan pakaian selam seperti halnya orang yang mengenakan pakaian resor yang apik. Bagi banyak peselancar yang serius, Biarritz adalah yang teratas. (Dan saat Anda melihat sekilas ombak yang menjulang tinggi itu, Anda akan mengerti alasannya.)Â
Terlepas dari keanggunan kota yang tidak salah lagi, dan sekumpulan pria peselancar kecokelatan, ada cukup pasir (atau apa yang dianggap sebagai pasir di kota resor Prancis) untuk membuat hal-hal tetap menarik. Jika Anda melihat cukup dekat, Anda juga akan menyadarinya: keindahan alam yang liar dan bangunan yang elegan secara struktural, getaran kosmopolitan dan pemandangan selancar yang berantakan, kemewahan dan kekotoran. Penjajaran ini menjadikan Biarritz tempat yang sangat menarik, yang saya harap akan kembali suatu hari nanti.Â
Tips untuk Pengunjung Pertama Kali
- Pengaturan waktu adalah segalanya. Di Prancis, liburan sama sakralnya dengan la grammaire, roti, dan demokrasi sosial, dan banyak orang Prancis memilih untuk mengambil waktu liburan mereka di bulan Agustus (bahkan ada kata untuk jenis pelancong ini: les aoûtiens ). Karena itu, Anda harus menghindari Biarritz dengan cara apa pun di bulan Agustus—dan bahkan di bulan Juli, jika Anda dapat membantu. Jika tidak, Anda akan berurusan dengan gerombolan turis lain, biaya hotel setinggi langit, dan sedikit ruang handuk di Grande Plage.
- Tidur lebih awal, bangun lebih awal. Tepat di seberang perbatasan, di Spanish Basque Country, Anda dapat bertaruh bahwa kerumunan orang nongkrong di plaza dan pintxo-hopping setiap malam hingga lewat tengah malam. Ini tidak terjadi di Biarritzâ€â€hampir semuanya tutup pada jam 9 malam.
- Habiskan euro Anda dengan bijakâ€â€untuk kuliner lokal yang nikmat . Anda dapat meledakkan anggaran Anda dengan cukup cepat di sini jika Anda tidak berhati-hati. Namun ada cara (yang agak menyenangkan) untuk menyiasatinyaâ€â€daripada makan di luar untuk setiap kali makan, beli makanan piknik di Les Halles, lingkungan menawan dengan pasar harian yang ramai. Nosh on tapas dan pintxos (kata Basque untuk “camilan kecil”, yang berasal dari kata kerja spanyol pinchar ) saat Anda menelusuri rangkaian hidangan Basque, Spanyol, dan Prancis yang penuh warna, mulai dari makanan laut yang baru ditangkap hingga foie gras hingga makanan lokal keju dan kue-kue bersumber. Jangan pergi tanpa mencicipi gâteau Basque, kue kecil tradisional berisi puding telur yang terkenal di wilayah ini.
- Lompatan pantai. La Grande Plage adalah pantai paling populer di Biarritz, dan sangat indah, tetapi ada beberapa pantai lain yang patut dijelajahi di area ini — terutama jika Anda ingin menjauh dari keramaian. Yakni, Port Vieux, Côte des Basques, Plage Marbella, Plage de la Milady, dan pantai-pantai di sekitar Anglet jauh lebih sedikit turis.
- Menyewa mobil. Pastikan untuk menjelajahi wilayah lainnya—Biarritz hanyalah salah satu dari banyak permata di Pays Basque. Beberapa kota terkenal terdekat termasuk Bayonne, St.-Jean-de-Luz, Espelette, dan St.-Jean-Pied-de-Port (dan itu hanya sisi Prancis). Taruhan terbaik Anda adalah menyewa mobil untuk merasakan sepenuhnya semua yang ditawarkan oleh wilayah yang kaya budaya dan cantik ini. Negara Basque dibuat untuk jalan-jalan.Â