Gua Buddha Karla yang dipotong dari batu, meskipun tidak seluas atau serumit gua Ajanta dan Ellora di Maharashtra, luar biasa karena memiliki aula doa terbesar dan paling terpelihara di India. Diyakini berasal dari abad ke-1 SM.
Sejarah dan Arsitektur
Gua Karla dulunya adalah biara Buddha dan terdiri dari 16 penggalian/gua. Sebagian besar gua milik fase Hinayana awal Buddhisme, kecuali tiga dari fase Mahayana selanjutnya. Gua utama adalah aula doa/pertemuan besar, yang dikenal sebagai chaityagriha, yang diyakini berasal dari abad ke-1 SM. Itu memiliki atap megah yang terbuat dari kayu jati berukir, deretan pilar yang dihiasi dengan patung pria, wanita, gajah, dan kuda, dan jendela matahari besar di pintu masuk yang membelokkan sinar cahaya ke arah stupa di bagian belakang. 15 penggalian lainnya adalah ruang vihara dan ruang doa yang jauh lebih kecil, yang dikenal sebagai vihara .
Yang menarik untuk dicatat adalah bahwa gua-gua tersebut berisi sedikit representasi Buddha (gambar fitur besar Buddha hanya diperkenalkan selama fase arsitektur Buddha Mahayana selanjutnya, dari abad ke-5 M). Sebaliknya, dinding luar aula utama sebagian besar dihiasi dengan patung pasangan dan gajah. Ada juga pilar yang menjulang tinggi dengan singa di atasnya di pintu masuk, mirip dengan pilar singa yang didirikan oleh Kaisar Ashoka di Sarnath di Uttar Pradesh untuk menandai tempat Buddha memberikan khotbah pertamanya setelah ia tercerahkan. (Representasi grafisnya diadopsi sebagai lambang nasional India pada tahun 1950).
Hira Punjabi/Getty Images
Lokasi
Gua-gua tersebut telah dipotong menjadi batu karang di lereng bukit di atas desa Karla di Maharashtra. Karla terletak tak jauh dari Jalan Tol Mumbai-Pune, dekat Lonavala. Waktu tempuh dari Mumbai sekitar dua jam, dan kurang dari satu setengah jam dari Pune (dalam kondisi lalu lintas normal).
Hampir disana
Jika Anda tidak memiliki kendaraan sendiri, stasiun kereta api terdekat ada di Malavali, berjarak empat kilometer. Ini dapat diakses dengan kereta lokal dari Pune. Stasiun kereta api Lonavala yang lebih besar juga berada di dekatnya, dan kereta api dari Mumbai akan berhenti di sana. Anda dapat dengan mudah naik becak otomatis ke gua dari salah satu stasiun kereta api. Namun, negosiasikan biayanya. Harapkan untuk membayar setidaknya 100 rupee sekali jalan dari Malavali. Jika Anda bepergian dengan bus, turunlah di Lonavala.
Cara Mengunjungi
Mencapai Gua Karla membutuhkan berjalan kaki 350 langkah dari dasar bukit atau hampir 200 langkah dari tempat parkir mobil sekitar setengah jalan ke atas bukit.
Tiket diperlukan untuk masuk ke dalam gua. Loket tiket ada di pintu masuk di puncak bukit. Biaya masuknya adalah 25 rupee untuk orang India dan 300 rupee untuk orang asing.
Ada juga sebuah kuil Hindu di sebelah gua. (Kuil Ekvira didedikasikan untuk dewi suku yang disembah oleh komunitas nelayan Koli). Alhasil, kawasan tersebut menjadi cukup ramai dengan peziarah yang datang mengunjungi candi daripada ke gua. Sayangnya, gua menjadi ramai dan berisik, karena orang-orang ini kurang menghargai gua dan signifikansinya. Hindari pergi pada hari Minggu pada khususnya.
Anak tangga menuju gua dipenuhi pedagang yang menjajakan perlengkapan ibadah, makanan ringan, dan minuman. Anda juga akan menemukan restoran vegetarian di tempat parkir.
Jika Anda ingin tinggal di sekitarnya, Perusahaan Pengembangan Pariwisata Maharashtra memiliki properti rata-rata di Karla di Jalan Tol Mumbai-Pune. Anda akan menemukan opsi yang lebih menarik di Lonavala.
Hira Punjabi/Getty Images
Yang Harus Dilakukan di Sekitar
Ada satu set gua lain di Bhaja, delapan kilometer selatan Karla. Desainnya mirip dengan Gua Karla (meskipun Karla memiliki gua tunggal yang paling mengesankan, arsitektur di Bhaja lebih baik) dan jauh lebih tenang. Jika Anda benar-benar tertarik dengan gua dan arsitektur Buddha, Anda mungkin juga ingin mengunjungi Gua Bhedsa yang lebih terpencil dan jarang dikunjungi yang terletak lebih dekat ke Kamshet.
Pencari sensasi mungkin ingin melakukan paralayang di Kamshet. Itu salah satu tempat teratas untuk melakukannya di India.