“Ini adalah istana bangsawan,” tuan rumah saya Raja Braj Keshari Deb, kepala keluarga kerajaan Aul Odisha saat ini, menjelaskan saat dia menunjukkan kepada saya sisa-sisa lapuk dari istana Killa Aul berusia 400 tahun yang bertele-tele. Di sebelah tempat kami berdiri di atas platform yang menghadap ke halaman yang sekarang kosong adalah bekas ruang singgasana yang ditinggikan. Eksteriornya yang keras tidak menunjukkan fakta bahwa ia menyimpan sorotan istana: fresco Meenakari bergaya Rajasthani yang usang namun menakjubkan, menampilkan motif merak bertatahkan potongan kaca berwarna Belgia. Imajinasi saya menyala, saya membayangkan raja-raja dulu duduk di sana sambil memimpin urusan penting negara atau menikmati musik live dan pertunjukan tari bersama keluarga mereka.
Sharel Cook
Istana ini awalnya adalah benteng lumpur sederhana di atas tanah yang diberikan oleh Mughal kepada Raja Telanga Ramachandra Deba untuk mendirikan kerajaannya pada tahun 1590. Ia adalah putra tertua dari raja Hindu independen terakhir di Odisha saat ini, Telanga Mukunda Deba dari India selatan. Dinasti Chalukya. Raja memerintah dari Benteng Barabati di Cuttack sampai dia terbunuh pada tahun 1568 selama periode pergolakan ketidakstabilan politik, pengkhianatan, dan invasi Afghanistan. Keadaan memaksa istri dan putra raja untuk melarikan diri, dan hanya ketika Mughal mengambil alih, putra sulung raja diakui sebagai penguasa yang sah.
Sejak saat itu, Killa Aul telah menjadi rumah bagi 19 generasi penguasa, meskipun para bangsawan kehilangan kekuasaan resmi mereka setelah India memperoleh kebebasan dari Inggris pada tahun 1947. Mirip dengan keluarga kerajaan lainnya di India, keluarga kerajaan Odisha terpaksa menggabungkan kerajaan mereka, yang diketahui sebagai “negara pangeran”, dengan Persatuan India yang baru dibentuk. Akhirnya, pemerintah India membubarkan gelar dan pembayaran kompensasi mereka (“dompet pribadi”), meninggalkan mereka untuk menjaga diri mereka sendiri sebagai rakyat biasa, meskipun dengan garis keturunan kerajaan.
Untuk menghasilkan pendapatan dan melestarikan warisan mereka, semakin banyak bangsawan yang mengadopsi konsep homestay warisan yang populer di Rajasthan, secara bertahap membuka tempat tinggal mereka untuk para tamu. Homestay kerajaan di Odisha terletak di daerah regional di mana sebagian besar infrastruktur wisata tidak ada.
Homestay tidak hanya membuat area terpencil ini dapat diakses oleh wisatawan yang ingin menjauh dari keramaian, tetapi juga memberikan kesempatan unik untuk mendapatkan pengalaman budaya yang imersif dan bermakna. Mewah dan murni, propertinya tidak. Namun, kekasaran mereka adalah bagian dari daya tarik. Mereka seperti museum hidup yang menyediakan jendela ke masa lalu. Setiap properti memiliki daya tarik tersendiri, dan menawarkan sesuatu yang berbeda dan khas. Belum lagi, interaksi pribadi terbaik yang tak ternilai dengan tuan rumah kerajaan yang menarik!
Sharel Cook
Tur saya ke Killa Aul berjalan di sepanjang jalan setapak melalui hutan, melewati reruntuhan istana yang runtuh ke bekas tempat tinggal wanita kerajaan dengan anak tangga yang mengarah ke kolam pemandian abad pertengahan. Tersebar di sekitar properti seluas 33 hektar adalah tanaman langka (termasuk kewda, digunakan sebagai esensi untuk parfum dan penyedap biryani), lebih dari 20 varietas pohon buah-buahan, bunga nag champa aromatik (populer dalam dupa), pohon palem penghasil toddy, dan kebun herbal leluhur, kandang kuda tua, dan pura keluarga.
Kediaman kerajaan dan tempat tamu terletak jauh di luar labirin gerbang dan halaman yang sengaja membingungkan yang dirancang untuk mencegah penyusup keluar. Saya menemukan saya benar-benar tiba di pintu samping. Pintu masuk utama istana yang megah menghadap ke Sungai Kharasrota, saat pengunjung datang dengan perahu di masa jayanya.Â
Memang, pengaturan tepi sungailah yang sangat istimewa dan merupakan tempat yang tepat saat matahari terbenam. Kami menikmati koktail di sekitar api unggun, sementara hidangan khas homestayâ€â€udang asap raksasa segar dari sungaiâ€â€dimasak di tengah api untuk makan malam. 24 hidangan lokal disajikan secara bergilir di sana. Makan siang mewah saya termasuk chutney tomat asam manis, kofta ikan, kari nangka, bunga labu goreng, dan chenna poda (hidangan penutup keju karamel panggang). Ketika nyonya rumah mendengar saya belum mencoba pakhala (hidangan Odia ikonik dan sangat disukai yang terbuat dari nasi, dadih, dan rempah-rempah), dia dengan serius meminta staf dapur untuk menyiapkannya untuk saya, sementara tuan rumah yang berpengetahuan mendidik saya tentang kekhasan dari Politik India di atas bir.
Beberapa penampakan buaya dan burung yang berkesan di safari perahu melalui Taman Nasional Bhitarkanika, pertunjukan tarian tradisional oleh gadis-gadis desa setempat, dan kayak ke sebuah pulau di sungai melengkapi masa tinggal saya dengan sempurna. Situs Buddhis Odisha juga hanya berjarak satu jam.
Sharel Cook
Selanjutnya, perjalanan tiga jam ke pedalaman membawa saya ke Kila Dalijoda, bekas istana rekreasi Raja Jyoti Prasad Singh Deo, milik Raja Jyoti Prasad Singh Deo. Dinasti Panchakote Raj penguasa dari negara tetangga Benggala Barat. Apa yang Anda lakukan ketika Anda seorang raja tetapi Inggris menghentikan Anda berburu di tanah yang mereka kuasai? Anda membeli hutan Anda sendiri dan membangun rumah tiruan Inggris yang lebih mengesankan daripada milik mereka! Begitulah cara Kila Dalijoda, dinamai menurut jajaran hutan Dalijoda, muncul pada tahun 1931. Menurut tuan rumah saya (cicit raja Debjit Singh Deo dan istrinya Namrata), pesta berburu festival Holi hedonistik dengan gadis penari dari Varanasi adalah bagian dari kesenangan.
Sharel Cook
Kehidupan di properti sangat berbeda saat ini. Tuan rumah menyelamatkannya dari pengabaian dan penghuni liar, dan menjalani gaya hidup mandiri yang sangat harmonis di sana sementara pekerjaan restorasi yang melelahkan terus berlanjut. Namun demikian, kemuliaan dunia lama mansion sebagian besar telah dipulihkan, dengan jendela kaca berwarna melengkung yang menarik perhatian yang menangkap cahaya. Sedihnya, yang tidak bisa diganti adalah hutannya (sebagian besar hilang setelah diambil alih oleh pemerintah India). Saya dikejutkan oleh betapa soliter properti batu laterit coklat yang tinggi itu muncul di lanskap pedesaan yang mencolok. Ternyata, itu memberikan basis yang ideal untuk menjelajahi daerah tersebut.
Berbeda dengan suasana santai di Killa Aul, Kila Dalijoda sangat cocok untuk keluarga yang aktif, dengan aktivitas yang cukup untuk menghabiskan setidaknya seminggu. Kepentingan campuran tuan rumah dalam pertanian organik, satwa liar, melukis, memasak, mitologi Hindu, dan kesejahteraan komunitas suku setempat berarti ada sesuatu untuk semua orang.Â
Perjalanan hutan pukul 6 pagi membawa saya ke sebuah desa terpencil, benar-benar terputus dari peradaban dan dihuni oleh suku asli Sabar. Lebih dekat ke homestay, anggota suku Munda telah mendirikan kedai bir terbuka, di mana mereka menjual bir beras handia tradisional yang diseduh dengan kuat untuk menghidupi diri mereka sendiri di tempat berburu. Selama kunjungan saya, saya bertemu dengan seorang seniman suku terkenal, mengunjungi panti jompo untuk sapi, mengagumi ulat sutera di homestay, dan belajar tentang resep keluarga eksklusif yang tidak tersedia di restoran.
Sharel Cook
Istana Gajlaxmi, tujuan akhir para pecinta alam, menjadi perhentian saya selanjutnya. Ini mungkin satu-satunya tempat di India yang memungkinkan untuk tinggal di tengah hutan lindung di rumah keturunan bangsawan. Hanya 10 menit dari jalan raya di Dhenkanal, jalan tanah berlumpur menjadi dilapisi dengan tumbuhan lebat dan akhirnya terbuka ke tempat terbuka yang ditinggikan di mana istana “hantu” putih (yang diberi label tepat oleh tuan rumah) menjulang di depan saya.
Tahun 1930-an ini kediaman kerajaan dibangun oleh kakek tuan rumah, Raj Kumar Srishesh Pratap Singh Deo, putra ketiga mantan raja Dhenkanal. Minatnya termasuk menulis, membuat film, dan sihir. Properti ini mendapatkan namanya dari Puja Gajlaxmi tahunan yang didedikasikan untuk dewi Laxmi dan dirayakan secara mencolok di Dhenkanal. Ada juga gajah liar di sekitar hutan. Mereka datang untuk menyerang pohon mangga di taman tuan rumah selama musim panas. (Saya bisa mengerti mengapa. Sorotan makan siang saya adalah hidangan mangga manis dan pedas yang lezat, dibuat dengan panen pertama musim ini). Banyak jenis burung dan hewan lainnya dapat terlihat sambil duduk di tepi danau, berjalan kaki singkat.Â
Sharel Cook
Panorama pegunungan yang mempesona didominasi Bukit Megha (Awan), yang menjulang megah di bagian belakang. Sulit dipercaya bahwa bukit itu tandus pada akhir 1990-an, sampai ayah tuan rumah (seorang pemburu yang menjadi pelestari lingkungan) meyakinkan penduduk desa untuk menangkap siapa pun yang menebang pohon di sana. ke dusun suku. Namun, yang tidak akan saya lupakan dengan tergesa-gesa adalah kulit yang diawetkan dari harimau pemakan manusia yang tampak ganas, dipajang dengan gigi tajam yang dipamerkan di lemari antik di ruang tamu homestay. Harimau itu ditembak oleh ayah tuan rumah atas permintaan pemerintah Odisha setelah merenggut 83 nyawa.
Tujuan akhir saya adalah Istana Dhenkanal, rumah bagi keluarga kerajaan Dhenkanal, di kaki Perbukitan Garhjat Odisha. Istana ini dibangun pada akhir abad ke-19 di lokasi sebuah benteng tempat pertempuran berlarut-larut dengan penyerangan Marathas terjadi lebih dari 100 tahun yang lalu. Namun, sejarah keluarga mundur lebih jauh, ke tahun 1529, ketika Hari Singh Vidyadhar, seorang komandan tentara raja Odisha, mengalahkan kepala suku Dhenkanal setempat dan mendirikan pemerintahan atas wilayah tersebut. Kepala keluarga kerajaan Dhenkanal saat ini, Brigadir Raja Kamakhya Prasad Singh Deo AVSM, bertugas di Angkatan Darat India dan juga sebagai Menteri Pertahanan India. Seorang pria yang humoris, dia mengklaim telah mendirikan The Henpecked Husbands Association of India yang terdiri dari anggota keluarga istrinya.
Meskipun istana ini sangat megah tanpa terlalu formal, sulit untuk tidak merasa sedikit kewalahan pada saat kedatangan. Pintu masuk, dengan dua gerbang monumentalnya, sangat mengesankan. Pintu ganda berornamen terbuka ke halaman dengan sebuah tangga menuju ke area penerimaan istana. Patung singa berwarna-warni menjaga pintu, dan di atasnya duduk sebuah paviliun berkubah tempat para musisi biasa bermain untuk pengunjung terhormat. Setelah mengikuti tangga ke atas, saya menemukan diri saya di ruang duduk, secara mengejutkan dipimpin oleh tunggangan taksidermi dari kepala gajah pemerah pipi yang sangat besar. Rupanya, gajah tersebut membunuh sembilan orang sebelum ditembak oleh raja pada tahun 1929.
Sharel Cook
Tuan rumah saya yang ramah, putra mahkota Rajkumar Yuvaraj Amar Jyoti Singh Deo yang bersuara lembut dan istrinya yang lincah Meenal, dengan cepat membuat saya nyaman. Saat tuan rumah memberi saya tur, dia menceritakan warisan keluarga kerajaan dengan anekdot dan cerita yang mengasyikkan dari masa lalu. Struktur bawaan, seperti aula durbar (penonton) yang dihiasi dengan foto raja-raja sebelumnya, adalah titik fokus yang terpelihara dengan baik.
Berbagai barang penting, seperti senjata perang yang masih berfungsi, dipajang. Perpustakaan istana, yang penuh dengan buku dan manuskrip langka, juga terbuka untuk para tamu. Aspek lain yang luar biasa tetapi kurang jelas termasuk kuil keluarga dengan dewa berusia berabad-abad, dan mandap batu tua (platform untuk ritual keagamaan) dengan ukiran yang mencerminkan alam semesta, ciptaan, dan kehidupan. Mereka mengatakan batu berbicara di Odisha dan itu benar.
Nyonya rumah artistik sebagian besar bertanggung jawab atas penampilan istana saat ini. Dia secara bertahap mengubahnya selama 27 tahun terakhir, dimulai dengan hanya beberapa kamar untuk tamu. Saya mengagumi kemampuannya untuk menciptakan penampilan yang apik dari memasangkan pusaka keluarga dengan dekorasi yang hidup. Bakatnya tidak berhenti di situ. Dia juga memiliki rangkaian pakaiannya sendiri, dijual di toko suvenir homestay, yang mempromosikan desain kontemporer yang terbuat dari tenun tradisional Odia.
Istana Gajalaxmi dan Dhenkanal adalah pangkalan yang luar biasa untuk tamasya. Di desa Sadeibereni, para perajin mempraktikkan kerajinan kuno dhokraâ€â€teknik pengecoran logam dengan metode lilin yang hilang. Sari ikat tradisional ditenun di desa Nuapatna dan Maniabandha. Di Joranda, sebuah sekte orang suci yang tidak biasa dari kultus Mahima menjalani kehidupan membujang dan terus bergerak, tidur sedikit dan tidak makan setelah matahari terbenam.
Sharel Cook
Petualangan saya berakhir di sana tetapi jejak warisan kerajaan Odisha tidak. Lebih jauh ke selatan, di sebuah pulau di Danau Chilika (laguna air payau terbesar di Asia), adalah Istana Parikud, dibangun oleh Raja Bhagirath Manasingh pada tahun 1798. Di ujung utara Odisha, Istana Belgadia Mayurbhanj yang dipugar dengan indah menceritakan kisah dinasti Bhanj yang telah lama berkuasa dan memiliki program artis-in-residence. Istana Nilagiri, di distrik Balasore, juga menerima tamu. Jaraknya sekitar satu jam ke pedalaman dari Pantai Chandipur, di mana air pasang bermil-mil dua kali sehari.