Jika Anda memiliki aspirasi untuk melakukan perjalanan ke Mars suatu hari nanti, kami belum sampai di sana. Masih ada lompatan besar yang harus dilakukan dari industri pariwisata luar angkasa yang masih muda saat ini (Anda tahu, yang memiliki semua miliarder) sebelum kita melakukan perjalanan wisata ke Planet Merah. Tetapi ada peluang baru untuk melihat apakah Anda memiliki barang yang tepat untuk petualangan tersebut. NASA mempekerjakan empat orang untuk menjalani simulasi misi Mars di Bumi ini. Hasil tangkapan? Anda dan tiga orang lainnya harus tinggal di habitat setinggi 1.700 kaki selama satu tahun penuh… tidak boleh ada istirahat.
NASA menggunakan misi analog—yaitu, simulasi berbasis Bumi—untuk mempersiapkan misi luar angkasa di masa depan, menggunakannya untuk menguji teknologi baru dan mempelajari perilaku manusia. Seperti yang dikatakan agensi, “[s]pace adalah tempat yang berbahaya dan tidak ramah,” itulah sebabnya ia suka mencoba hal-hal di Bumi dengan cara yang jauh lebih aman (dan lebih murah).
Saat ini, NASA terlibat dengan sekitar 14 misi analog di seluruh dunia, mulai dari tinggal selama tiga minggu di satu-satunya laboratorium penelitian bawah laut di dunia hingga eksperimen isolasi di pulau tak berpenghuni terbesar di dunia, Pulau Devon di Kanada.
Serangkaian tiga misi Mars-esque yang akan datang ini, yang dianggap sebagai Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA), tidak terletak di tempat yang terlalu ekstrem. Empat astronot analog yang dipilih untuk setiap tugas akan tinggal di Houston dalam struktur cetakan 3D seluas 1.700 kaki persegi yang dirancang untuk meniru habitat Mars potensial yang disebut Mars Dune Alpha. Meskipun tidak memiliki tapak yang besar, ia memiliki ruang hidup, ruang kerja, dan ruang rekreasi, serta area untuk bercocok tanam (paging Mark Watney!).
“Analog sangat penting untuk menguji solusi untuk memenuhi kebutuhan hidup yang kompleks di permukaan Mars,†kata Grace Douglas, ilmuwan utama untuk upaya penelitian Teknologi Pangan Lanjutan NASA di Johnson Space Center NASA di Houston, kata dalam sebuah pernyataan. “Simulasi di Bumi akan membantu kita memahami dan mengatasi tantangan fisik dan mental yang akan dihadapi astronot sebelum mereka pergi.â€
Astronot analog tidak hanya harus tinggal di luar angkasa kecil selama setahun, tetapi mereka juga harus menyelesaikan tugas seperti astronot yang akan melakukan perjalanan ke Mars, seperti berjalan di luar angkasa dan proyek penelitian ilmiah. Dan mereka harus menghadapi stresor yang sama, mulai dari penundaan komunikasi (dibutuhkan antara lima hingga 20 menit untuk menyampaikan pesan antara Bumi dan Mars) hingga kegagalan peralatan.
Dengan demikian, tidak sembarang orang akan dipilih untuk misi analog. Pelamar untuk program harus warga negara AS yang tidak merokok atau penduduk tetap antara 30 dan 55. Dan, yang lebih penting, mereka harus memenuhi kriteria kandidat astronot NASA, yang biasanya mencakup memiliki gelar lanjutan di bidang STEM atau pengalaman uji coba.
Jika Anda tertarik (dan memenuhi syarat untuk) misi pertama ini, yang dijadwalkan akan dimulai pada musim gugur 2022, kunjungi situs aplikasi CHAPEA NASA untuk mengambil bidikan Anda.