Perjalanan Pertama Saya—dan Penerbangan—Dengan Orang Asing Sejak 2020 Merupakan Peningkatan Kesehatan Mental

Teriakan dan teriakan bergema di atas dan ke bawah sungai. Salah satu hal yang paling penting—dan jelas—yang tidak boleh Anda lakukan saat mengejar ikan trout gunung dengan joran terbang adalah bersuara keras. Kami sedang menjengkelkan keras. Dan kami tidak peduli.

Adikku baru saja mendaratkan ikan trout terbesar dalam hidupnya. Bahkan pemandu kami, Luke, adalah tentang perayaan itu. Tujuh orang dewasa—beberapa di antaranya belum pernah bertemu sebelum pagi itu—berjingkrak di sekitar sungai, berpelukan, tersenyum, melakukan tos, dan meniup sungai tempat puluhan Pelangi besar bergaris merah menunggu lalat kecil untuk melayang jalan mereka.

Pada saat itu, saya menyadari bahwa hubungan manusia—bahkan antara orang asing—adalah sesuatu yang kami semua dambakan dan rindukan selama dua tahun terakhir.

Anda mungkin pernah melihat banyak penelitian yang menghubungkan hubungan sosial dan kesehatan. Beberapa dekade sebelum pandemi, para peneliti dari University of Michigan dan Texas menyimpulkan bahwa isolasi sosial dapat menyebabkan kematian dini. Pada saat yang sama, banyak penelitian menunjukkan hubungan antara aktivitas di luar ruangan dan kesehatan—baik mental maupun fisik.

Jadi seharusnya tidak mengherankan bagi saya betapa segarnya perasaan saya saat melihat tujuh orang berpelukan di sisi Blue River di Summit County, Colorado. Namun saat Anda sudah lama tidak melakukan sesuatu, mudah untuk melupakan bagaimana rasanya melakukannya lagi.

Bagi saya, perjalanan selalu tentang koneksi. Saya benar-benar tidak ingat kapan terakhir kali saya bepergian hanya untuk tujuan liburan. Itu selalu tentang bepergian untuk melihat teman dan keluarga. Jadi, ketika perjalanan ditutup pada tahun 2020, itu menutup akses saya yang lebih mudah ke koneksi dengan teman dan keluarga, seperti yang terjadi pada banyak orang lainnya. Menjadi atlet ketahanan dan hidup dalam rumah tangga multi generasi membuat saya enggan bepergian melalui maskapai penerbangan. Akibatnya, seperti yang dialami banyak dari kita, dunia saya menjadi lebih kecil selama dua tahun terakhir.

Jadi, beberapa bulan yang lalu, ketika teman saya, Hunter, bertanya kepada saya tentang membantu mengatur ulang tahunnya yang ke-30, saya senang tetapi ragu-ragu. Rencananya sederhana: menyewa tempat di Summit County, Colorado, dan kumpulkan sekitar 10 orang dari seluruh negeri untuk makan, minum, berlari, mendaki, dan menerbangkan ikan.

Namun saat perjalanan semakin dekat, kegembiraan berubah menjadi kecemasan. Tiga hari sebelum penerbangan saya, perintah pengadilan membatalkan persyaratan topeng federal untuk transportasi. Pikiran untuk dijejalkan ke pesawat dengan pelancong yang tidak bertopeng dan kemudian pergi ke rumah dengan orang asing yang tidak bertopeng mulai mengganggu saya. Dan itu bahkan tidak menyebutkan kecemasan sosial saat bertemu sekelompok orang baru untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun.

Banjir kegembiraan melanda diri saya saat saya menaiki penerbangan Southwest dari Burbank ke Denver Kamis sore. Apakah saya sedikit gugup karena penumpang lain tetap tidak memakai masker? Anda bertaruh. Tetapi lebih dari 12 jam kemudian, ketika saya berdiri di sungai melihat saudara laki-laki saya, teman saya Hunter, dan teman-teman baru lainnya mengeluarkan ikan trout demi ikan trout, saya ingat tujuan awal saya memandu sebagian besar perjalanan saya—untuk melihat orang-orang yang saya cintai dan sayangi secara mendalam dan untuk menciptakan persahabatan dan kenangan baru. Dan hubungan dengan orang-orang itu dan menghabiskan waktu bersama mereka di ruang terbuka disambut baik—jika bukan sementara—obat untuk kecemasan akibat pandemi.Â