Dalam laporan pendapatan pada hari Kamis, CEO Southwest Airlines Gary Kelly mengumumkan bahwa pada 1 Desember 2020, maskapai yang berbasis di Dallas tidak akan lagi membatasi kapasitas penerbangannya dan mulai mengisi kursi tengah yang sebelumnya dibiarkan terbuka. Perubahan kebijakan terjadi saat maskapai berupaya mengisi pesawat selama musim perjalanan liburan dan laporan yang memverifikasi keamanan perjalanan udara. “Saya senang kami memiliki bukti ilmiah untuk memberikan kenyamanan dan jaminan bahwa membuka blokir kursi tengah aman,†kata Kelly saat menelepon.
“Praktek menjaga kursi tengah terbuka secara efektif menjembatani kami dari hari-hari awal pandemi, ketika kami memiliki sedikit pengetahuan tentang perilaku virus, hingga sekarang,” kata maskapai itu dalam sebuah pernyataan. “Hari ini, selaras dengan temuan berbasis sains dari organisasi medis dan penerbangan tepercaya, kami akan kembali menjual semua kursi yang tersedia untuk perjalanan mulai 1 Desember 2020.”
Southwest mengatakan akan memberi tahu pelanggan pada penerbangan sebelumnya jika lebih dari 65 persen kursi terjual.
Selama panggilan telepon, maskapai tersebut mengatakan yakin pendapatan yang hilang dari meninggalkan kursi tengah kosong berjumlah hampir $20 juta pada bulan Oktober dan hingga $60 juta pada bulan November.
Ketika ditanya apakah permintaan kursi tengah selama pandemi akan cukup tinggi untuk memenuhi angka tersebut, perwakilan dari Southwest mengatakan kepada TripSavvy, “kami tidak dapat benar-benar berbicara dalam istilah khusus masa depan tentang lalu lintas, dan tema tahun ini.” adalah bahwa ada perubahan liar yang diatur oleh dinamika lokal (karantina dan penguncian dan semacamnya), musiman, hari dalam seminggu. Dengan jaringan bisnis dan tujuan yang serumit Southwest, benar-benar tidak ada cara untuk berbicara dengan ‘penumpang per penerbangan’.
Perubahan kebijakan membuat Delta sebagai yang terakhir dari empat maskapai besar yang membatasi tempat duduk di pesawatnya. Selama panggilan konferensi minggu lalu, CEO Delta Ed Bastian mengumumkan kebijakan kursi tengah mereka akan berjalan setidaknya hingga Januari 2021, meskipun itu akan bervariasi tergantung pada kepercayaan konsumen. “Kami mendapat banyak penelitian dari para ahli tentang keselamatan perjalanan udara,” kata Bastian saat dihubungi melalui telepon. “Suatu saat di paruh pertama tahun depan, saya tidak ragu, kami akan [mengangkat] caps itu. Tapi kami belum menentukan tanggal, dan saya akan mengatakan kami akan terus memulai tahun baru dengan caps. di tempat.”
Penumpang yang telah memesan perjalanan hingga Desember dan seterusnya menerima email hari ini dari Southwest yang menyatakan bahwa mereka yang merasa tidak nyaman duduk di sebelah penumpang lain akan memiliki kesempatan untuk menerima pengembalian dana penuh, selama permintaan dilakukan sebelum 31 Oktober 2020. ” Meskipun kami telah berkomunikasi untuk membuka ‘Kursi Tengah hingga 30 November’, kami memahami bahwa Anda mungkin telah melakukan pemesanan dengan harapan kami akan terus membatasi jumlah Penumpang di luar tanggal tersebut,” tulis maskapai tersebut.
Sementara itu, United Airlines dan American Airlines telah menjual setiap kursi selama berbulan-bulan, dengan chief communication officer United Josh Earnest menyebut proses pemblokiran kursi tidak lebih dari taktik pemasaran. “Memblokir kursi tengah adalah strategi PR, bukan strategi keselamatan,” kata Earnest dalam panggilan telepon baru-baru ini dengan media. Sebuah studi baru-baru ini menemukan bahwa, selama penumpang tetap memakai masker, risiko penularan di pesawat terbatas, sebagian besar karena aliran udara khusus dan sistem filtrasi di dalam pesawat.