Sekali waktu, saya memasukkan tangan saya ke mulut paus beluga dan menepuk lidahnya dengan kuat. Betulkah.
Menjadi penulis perjalanan selalu merupakan petualangan. Di sini, di New England, saya telah melihat anjing laut dari dekat, memeluk bayi rusa besar, mendaki dengan llama, menangkap lobster, menepuk Clydesdale, dan menyaksikan boneka beruang menembakkan isian ke perut mereka dengan kecepatan 100 mil per jam. Tapi menepuk paus beluga di lidah adalah petualangan hewan yang paling tak terlupakan.
Beluga seberat 1.100 pon itu benar-benar menikmati lidahnya ditampar dengan keras, jadi ketika pelatih mendorong saya untuk meraih tangan saya sekali lagi dan menggelitik langit-langit mulut Kela untuk melihat suara apa yang akan dia buat, saya dengan senang hati memberikannya. pergi … dan bahkan lebih bahagia mendengar “mencicit” yang menyenangkan daripada sesuatu seperti “chomp chomp.”
Paus beluga, juga dikenal sebagai paus putih, diklasifikasikan sebagai paus bergigi. Aku sudah memiliki kesempatan untuk menyentuh gigi tumpul Kela dan mengetahui bahwa isapannya lebih buruk daripada gigitannya dengan membuat huruf “O” dengan jari-jariku dan membiarkan beluga mendemonstrasikan seperti apa rasanya saat-saat terakhir ikan dan cumi-cumi. Yow!
Sekarang, saya tahu Anda pasti bertanya-tanya: “Kim, bagaimana Anda bisa berakhir di tangki dengan beluga dan, yang lebih penting, bagaimana saya bisa melakukan ini juga?”
Tinjauan Program Mystic Aquarium Beluga Encounter
Mystic Aquarium, salah satu atraksi utama di Mystic, Connecticut, mulai menawarkan Beluga Encounter Program pada tahun 2000. Aquarist Kristine Magao, pelatih yang memimpin rombongan kami berempat ke dalam tangki, menjelaskan bahwa Mystic Aquarium adalah salah satu dari hanya dua fasilitas di negara yang menawarkan pengunjung kesempatan untuk menyentuh dan berinteraksi dengan beluga. Yang lainnya adalah SeaWorld di Texas.
“Ini adalah program yang sangat unik,” kata Magao, menambahkan: “Salah satu tujuan utama kami melakukan program ini adalah mendidik masyarakat tentang beluga.”
Ditawarkan setiap hari dari Mei hingga Oktober, sesi Beluga Encounter dimulai dengan orientasi 20 menit, di mana peserta mengenakan pakaian penyeberang untuk menjaga mereka tetap hangat dan kering selama berada di dalam tangki. Beluga, yang tidak terancam punah tetapi diklasifikasikan sebagai “hampir terancam”, paling sering ditemukan di perairan Arktik dan Sub-Arktik, jadi seperti yang Anda bayangkan, air di dalam tangki berada di sisi yang dingin.
Setelah belajar sedikit tentang ikan paus, ditambah beberapa tips penting tentang cara berjalan terseok-seok saat penyeberang setinggi pinggang agar tidak terbalik dan jatuh ke bagian dalam tangki, tibalah saatnya kami bertemu Kela, salah satu dari mereka. tiga beluga yang hidup di Mystic Aquarium. Semuanya memiliki nama Inuit, dan Kela, kependekan dari Kelalukak, yang artinya, “orang kulit putih yang memimpin”, adalah yang terkecil saat saya berkunjung. Dia tampak lebih besar dari kehidupan bagi saya, jadi saya tidak bisa membayangkan bagaimana perasaan saya saat berhadapan langsung dengan paus jantan seberat 2.100 pon.
Selama setengah jam kami di dalam air, Kela sangat kooperatif dalam mengizinkan kami menyentuh ekor, sirip, dan punggungnya, untuk melihat langsung ke lubang semburnya, dan menepuk “melon” – struktur gemuk dan bulatnya. di bagian atas kepalanya, yang berubah bentuk saat dia memancarkan repertoar suaranya. Kela cukup cerewet dan tampak senang ditemani. Magao berkata, “Kela cenderung sangat vokal; dia menyemangati dirinya sendiri.” Saat-saat paling menyenangkan dari paus putih dan intonasi yang terdengar paling bergosip pasti dibagikan dengan Magao. “Saya suka hewan yang bekerja dengan saya ini,” kata pelatih itu. “Kamu membentuk hubungan dengan mereka.”
Tos dan Pelukan
Selain eksplorasi anatomi paus secara langsung, kelompok kecil kami juga memiliki kesempatan untuk melihat Kela menunjukkan perilaku khas beluga. Magao menekankan bahwa paus tidak diajari “trik” tetapi malah dikondisikan untuk menanggapi isyarat tertentu dengan perilaku yang mungkin diamati di alam liar.
Grup Beluga Encounter dibatasi hingga enam orang, dan peserta harus setinggi setidaknya lima kaki. Ada tiga wanita lain di grup saya, dan saya akan jujur: Kami semua mendekati pertemuan dekat pertama kami dengan paus beluga dengan sedikit gentar. Magao mengatakan bahwa jarang seseorang yang telah mendaftar untuk program tersebut mundur sepenuhnya, meskipun beberapa menolak untuk menyentuh ikan paus, dan itu tidak masalah.
“Orang-orang melakukan pemanasan menjelang akhir sesi,” katanya, dan alasannya mudah dipahami. Sikap Kela yang ramah dan menyenangkan segera membuat kami semua berjalan dengan percaya diri ke ujung langkan tempat kami berdiri untuk acara tersebut. Satu per satu, kami mengikuti instruksi: Angkat tangan kanan ke bahu, lalu turunkan dengan cepat dengan gerakan diagonal di depan tubuh. Kela merespons dengan melompat ke udara dengan siripnya terulur untuk memberi kami tos masing-masing.
Mengatakan bahwa pertemuan saya dengan raksasa laut ini intim adalah pernyataan yang meremehkan. Sementara jari-jariku yang dingin dan basah siap untuk penangguhan hukuman, dengan keengganan kami masing-masing bergiliran membuka lengan lebar-lebar dan membungkuk ke depan di pinggang, menunggu Kela naik untuk pelukan selamat tinggal.
Pesan Pengalaman Beluga Encounter Anda
Jika Anda ingin mempelajari lebih lanjut tentang mamalia yang memesona ini dan bahkan mungkin naik ke dalam akuarium untuk mendapatkan kesempatan tak terlupakan untuk mengapresiasi keagungan lembut mereka, rencanakan kunjungan ke Mystic Aquarium, yang buka setiap hari sepanjang tahun. Pengunjung selalu dapat mengamati paus di tangki pameran mereka. Mereka yang ingin berpartisipasi dalam Beluga Encounter Program dapat mendaftar di tempat jika tersedia tempat, tetapi jika Anda ingin memeluk ikan paus, Anda harus membuat reservasi terlebih dahulu, terutama selama bulan-bulan musim panas yang sibuk.
Mulai 2019, harga Program Pertemuan Beluga termasuk foto profesional pertemuan Anda adalah $179 untuk non-anggota dan $169 untuk anggota Akuarium Mistik. Anda juga harus membayar tarif masuk reguler akuarium pada tanggal kunjungan Anda. Penawaran unik lainnyaâ€â€Paint with a Whaleâ€â€sedikit lebih terjangkau dengan harga $139 untuk non-anggota ($129 untuk anggota) berusia 13 tahun ke atas, dan Anda akan mendapatkan suvenir unik dari pertemuan Anda . Program pertemuan beluga terbaru dari Mystic Aquarium adalah Whales Up Close, tersedia untuk usia enam tahun ke atas, di mana Anda akan berinteraksi dengan paus dari luar air. Harganya $99 per peserta ($89 untuk anggota).
Reservasi dapat dilakukan secara online, atau hubungi 860-572-5955. Anda juga dapat membeli sertifikat hadiah untuk program tersebut jika Anda ingin memberi seseorang hadiah yang tak terduga dan sangat berkesan.
Mystic Aquarium terletak tak jauh dari I-95 di pintu keluar 90 di Mystic, Connecticut.