Peralatan terminal data adalah perangkat keras telekomunikasi atau jaringan yang memungkinkan komunikasi melalui jalur data. Ada beberapa item berbeda yang secara rutin disebut dengan nama ini, mulai dari anjungan tunai mandiri hingga komputer pribadi . Dalam semua kasus, item yang berbeda ini adalah lokasi di mana informasi masuk atau keluar dari mesin. Untuk lebih memperluas cakupan istilah tersebut, beberapa perusahaan menggunakannya untuk merujuk pada perangkat keras jaringan terpusat, seperti sakelar atau router.
Router dapat dianggap sebagai bagian dari peralatan terminal data.
Data adalah informasi, tetapi tidak peduli apa sumber, konten, atau tujuan informasi tersebut. Terminal adalah mesin apa pun yang terhubung ke sistem transmisi data. Di masa lalu, ini adalah saluran telepon, tetapi terminal cararn mungkin memiliki koneksi jaringan, seluler, atau satelit.
Komputer biasanya dianggap sebagai peralatan terminal data.
Titik pusat dari peralatan terminal data adalah transmisi informasi. Dalam kebanyakan kasus, item ini memindahkan informasi dari sumber manusia ke sumber manusia lain melalui jaringan atau sistem telepon. Misalnya, seseorang dapat menulis pesan di komputernya dan mengirimkannya melalui faks ke orang lain. Komputer yang mengirim faksimile dan mesin faksimile yang menerimanya adalah perangkat terminal data dan jaringan dan/atau saluran telepon yang mentransfer informasi tersebut adalah perangkat pemutus sirkuit data.
Beberapa perusahaan memperluas cakupan istilah ini untuk mencakup perangkat keras yang ditemui informasi saat bepergian. Definisi ini mencakup router, hub, dan switch. Dalam kasus ini, informasi dianggap di tempat terakhirnya ketika mencapai perangkat keras. Perangkat keras akan memproses informasi dan mengirimkannya kembali; ini adalah informasi baru yang kebetulan memiliki konten yang sama persis dengan transmisi sebelumnya.
Apa yang bisa dan bukan bagian dari peralatan terminal data seringkali sangat kabur. Misalnya, dalam kasus komputer pribadi, semuanya adalah terminal data. Keyboard, mouse, dan monitor merupakan bagian dari terminal seperti halnya sistem utama dan antarmuka jaringan.
Beberapa item, hanya berdasarkan cara kerjanya, hampir selalu dihitung sebagai jenis peralatan ini. Anjungan tunai mandiri berbasis bank menerima dan memberikan informasi dan terhubung ke bank yang mendukungnya. Mesin ini melakukan hal-hal seperti memverifikasi informasi akun dan total dana, yang tidak mungkin dilakukan tanpa koneksi data. Hal yang sama berlaku untuk telepon dan mesin faks; tanpa koneksi ke sistem telekomunikasi, mereka tidak melakukan jenis fungsi apa pun.