Dari sudut pandang pelancong, hari-hari kejayaan program frequent flyer telah berlalu. Meskipun sebelumnya Anda mendapatkan miles sesuai dengan jarak yang Anda tempuh, artinya Anda dapat memperoleh sebanyak satu tiket pulang pergi gratis untuk setiap tiga atau empat yang Anda bayarkan, sekarang Anda hanya mendapatkan sesuai dengan apa yang Anda belanjakan. Penukaran penghargaan juga dulunya jauh lebih murah: Tiket kelas ekonomi satu arah ke Asia Tenggara di Delta Air Lines berharga 40.000 mil hari ini, tetapi harganya 32.500 mil lebih dari setahun yang lalu. Daftarnya terus berlanjut.
Seburuk apa pun hal itu bagi para pelancong, mereka sering kali tidak mempertimbangkan sisi lain dari persamaan tersebut—baik atau buruk. Inilah beberapa di antaranya, termasuk biaya maskapai penerbangan untuk program frequent flyer.
Bermain Pengacara Iblis
Di permukaan, mungkin tampak bahwa maskapai penerbangan mendapatkan ujung tongkat pendek ketika datang ke program frequent flyer.
Sepanjang tahun, misalnya, United Airlines menawarkan promosi yang ditargetkan untuk pengguna tertentu untuk menerima bonus miles MileagePlus puluhan ribu ketika mereka membuka akun MileagePlus Explorer Visa dan membelanjakan jumlah tertentu dalam beberapa bulan pertama. Katakanlah, sebagai contoh, bonusnya adalah 70.000 miles untuk pembelanjaan $3.000. Perlu diingat bahwa kartu ini menghasilkan 1 miles per dolar yang dibelanjakan secara umum, pelanggan yang memanfaatkan promosi ini akan memiliki 73.000 miles untuk ditukarkan.
Jika penghargaan tingkat “Saver” tersedia, ini akan cukup untuk penerbangan sekali jalan ke Jepang dengan kelas bisnis di Unitedâ€â€atau salah satu mitranya, termasuk maskapai penerbangan bintang lima Skytrax, All Nippon Airways. Nilai tunai dari tiket ini adalah sekitar $4.000, tetapi pelanggan yang menukarkan poin tidak akan langsung membayar apa pun ke maskapai mana pun, karena $3.000 yang dihabiskan untuk kartu digunakan untuk barang dan jasa lainnya.
Tentu saja, sebagian besar frequent flyer tidak mendapatkan poin dengan cara ini, tetapi dari benar-benar terbang. Dan meskipun metode ini jauh kurang menguntungkan saat ini, di era perolehan jarak tempuh berbasis pendapatan, tampaknya metode ini masih menawarkan sedikit lebih banyak daripada loyalitas penumpang, yang tidak lagi menjadi komoditas akhir-akhir ini berkat konsolidasi industri.
Senjata Rahasia Mengejutkan Airlines
Yang mengejutkan, bagian dari persamaan di mana maskapai penerbangan menghasilkan uang dari program frequent flyerâ€â€dan mereka menghasilkan banyak uang dari program tersebutâ€â€tidak ada hubungannya dengan terbang atau loyalitas flyer, tetapi penjualan langsung mil frequent flyer, baik untuk pelancong maupun perusahaan swasta yang mengelola dan bermitra dengan program frequent flyer mereka.
Untuk contoh kartu kredit di atas (dan mitra kartu kredit adalah salah satu alasan utama mengapa maskapai penerbangan mendapatkan begitu banyak uang dari program frequent flyer), mari kita asumsikan United menagih Chase, yang benar-benar mengeluarkan mil, 1,4 sen per mil. Itu berarti United benar-benar menghasilkan $1.022 dari bonus pelanggan, terlepas dari bagaimana pelanggan menebusnya. Atau jika.Â
Dan itu adalah senjata rahasia maskapai penerbangan: Banyak frequent flyer jarang atau tidak pernah menebus miles mereka, baik karena mereka tidak memiliki cukup hadiah yang mereka inginkan, atau karena mereka hanya mengumpulkannya. Gabungkan ini dengan loyalitas pelanggan yang disebutkan di atas dan sisa pendapatan yang lebih besar dari akrual jarak tempuh berbasis pendapatan, dan itu mungkin membuat Anda semakin marah tentang seberapa banyak program frequent flyer mengacaukan Anda.
Cara Aneh untuk Memenangkan Game Frequent Flyer
Tentu saja, hanya karena maskapai penerbangan menang besar dalam permainan frequent flyer tidak berarti Anda juga tidak bisa. TripSavvy menerbitkan sebuah artikel awal tahun ini tentang penggunaan “pembelanjaan produksi” untuk memaksimalkan pendapatan terkait kartu kredit, dan itu hanyalah awal dari tindakan yang dapat Anda ambil—baik dari segi pendapatan maupun keanehan.
Beberapa pelancong, misalnya, memutuskan untuk terbang dengan rute sibuk pada hari-hari sibuk, kemudian secara sukarela mengambil penerbangan selanjutnya dan memasukkan frequent flyer miles sebagai bagian dari tebusan mereka untuk mengosongkan tempat duduk. Yang lain, di sisi lain, menemukan celah dalam kebijakan maskapai, seperti membeli tiket di mitra maskapai dari maskapai program utama, yang penerbangannya mekanisme perolehan pendapatannya biasanya dibebaskan.
Bagaimanapun Anda memainkan permainan frequent flyer, ingat saja: Anda tidak perlu merasa bersalah duduk di kursi “bebas”: Maskapai ini menghasilkan uang dari kehadiran Anda di sana—atau tidak. Dan apa pun yang Anda lakukan, habiskan mil Anda. Tidak seperti uang tunai di rekening tabungan berbunga tinggi, saldo frequent flyer tidak bertambah nilainya dari waktu ke waktu, tetapi, berkat devaluasi yang sering, berkurang. Biaya maskapai penerbangan untuk program frequent flyer hampir tidak ada apa-apanya—sebenarnya negatif.